Пятая глава

Пятая глава

ГЕРБЕРТ УОТКИНС

Яркое утреннее солнце проглядывало через занавески.

Я принял душ, чтобы взбодриться и смыть остатки сна со своего старого дряхлого тела — неважно, что я выгляжу не старше сорока пяти. Я прожил больше полувека, и иногда по утрам это чувствуется.

Интересно, выйдет ли Тания из своего укрытия на свет сейчас, зная, что я вернулся, и понимая, что народ Пейи должен узнать правду. Или она продолжит прятаться, как это делала последние тринадцать лет? Слышал, она обзавелась новой семьёй, родила ещё одну дочь. Сколько ещё она будет разбивать мне сердце? Сомневаюсь, что я бы смог когда-нибудь полюбить другую женщину.

Она нарушила свою клятву Кейт заботиться о её дочери до возвращения Елены в Пейю. Но в итоге Хроматический дракон в ней оказался сильнее. Они не такие, как мы, Металлические. Они не могут так долго жить в человеческой форме. Им нужно превращаться.

Тания не может этого изменить.

Знаю, она любит Елену. Иначе бы никогда не пошла на то, что сделала много лет назад — не пожертвовала бы собственным ребёнком, лишь бы дочка Кейт выжила.

Я надеваю джинсы и рубашку. Погода сегодня хорошая.

Мне нужно встретиться с Еленой, сказать ей, что со мной всё в порядке, и что ей лучше присесть, потому что нас ждёт долгий разговор.

Она должна услышать это от меня… причём лично, а не тогда, когда я буду рассказывать об этом Древним.

Понимаю, это будет нелегко. В тот первый раз она не смогла принять правду — что её родители погибли, чтобы спасти ей жизнь. Что мы забрали её из Пейи, чтобы защитить. Что всемогущий Рубикон на самом деле существует и без неё обратится ко злу — и что ей нужно будет как-нибудь заявить на него права. Что магия реальна. Я надеялся, что десятилетний ребёнок будет в восторге, когда узнает, что все сказки были правдой. Как же я ошибался.

Изначальный план был дождаться, когда она повзрослеет и проведёт шесть лет, тренируясь укрощать Рубикона.

Но всё пошло наперекосяк. Совсем не так, как я хотел.

Я вышел из спальни, готовый отправиться к Елене.

Считаю, что заявление права — я говорю про её неотъемлемое право на Рубикона, а не обречённые на провал попытки Люциана, — должно состояться в местном Колизее, а не на территории Драконии. Дворец Тита идеально подходит для того, чтобы научить её всему, что нужно знать будущей королеве. Я хотел, чтобы её занятия проходили именно здесь. Вдали от Блейка.

Они наверняка уже встретились в академии. Он уже знает, кто она. Дракон всегда знает.

В памяти всплыли слова Мэтта в лазарете: «Этот мелкий пиздюк меня обманул».

Он имел в виду Блейка?

На завтрак в зале, залитом солнцем, были поданы блинчики, сосиски и прочие вкусности, что манили к себе сильнее любых драгоценностей. Мэгги и Гельмут мило болтали, потягивая кофе.

— Доброе утро, — просияла Мэгги. — Хорошо поспал?

Я вздохнул.

— Видимо, нет…

— Простите. Я просто переживаю за дочь.

— Она в полной безопасности, Жако, — заверил меня Гельмут.

— Знаю. Но отцовское сердце этим не успокоишь, — я пожал плечами. — Мы можем поскорее отправиться к ней?

— Она в безопасности, Жако, — повторил Гельмут, приподняв бровь. — Слушай, если вам что-то угрожает — только скажи.

— Да нет, с этим уже ничего нельзя поделать. Просто мне стоило вернуться раньше. Но это так, мелочи, не переживайте, — у меня мелькнула мысль, что эти шаблонные фразы, сказанные прямо в глаза, были слишком уж наглой ложью. — Я очень хочу увидеться с ней.

— Разумеется. Скажи когда, и мы всё организуем.

Я ухмыльнулся.

— Как насчёт… сейчас?

— Ты даже не позавтракаешь? — спросила Мэгги.

— Нет, всё в порядке. К тому же, возможно, я смогу позавтракать с ней. Последний раз, когда мы виделись, я пообещал ей долгий серьёзный разговор.

— Хорошо, я всё подготовлю, — Гельмут поднялся и стряхнул пару крошек со штанов. — Можем отправиться через несколько минут.

Он покинул зал, оставив нас с Мэгги за столом.

Она коснулась моей руки. Как всегда, тёплая.

— Мне нужно ещё кое о чём тебя попросить. Попозже, — я посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты знаешь мой ответ, — улыбнулась она.

— Спасибо, Мэгги.

Я надеялся, что она сможет простить мне, что я скрывал от неё существование Елены. Кейт была её лучшей подругой. Мэгги имела право знать про Елену.

Гельмут вернулся и после кратких прощаний, мы поехали на лифте до Элма.

Я уже и забыл, как это захватывающе — путешествовать по Пейе. Мне этого не хватало.

— Древние готовы переговорить со мной сегодня?

Лицо Гельмута приняло то самое выражение, какое было у всегда, когда он должен был сообщить неприятные вести.

— Нет, Жако, они сказали, что тебе придётся подождать, как любому другому гражданину Пейи. Прости.

Грёбаные идиоты. Зачем они нам вообще нужны?

Я кивнул.

Стоило нам только выйти из лифта, как репортёры окружили нас, как стая воронов, и закидали вопросами. Где вы провели все эти годы? Какое у вас дело с королём? Почему вы приехали в Элм? Что вы чувствуете, предав короля Альберта и королеву Катрину?

На последнем я остановился, возмутившись такому оскорблению.

— Да я отдал бы жизнь за любого из них, как и за короля Луи. Мэлоуны — моя семья. Я бы никогда их не предал, и Тания тоже этого не делала.

Они все ахнули. Те, кто постарше, по крайней мере. Молодые журналисты начали спрашивать, кто такая эта Тания.

Гельмут бросил на меня предостерегающий взгляд.

Я скрестил руки на груди, защищаясь.

— Может, теперь Древние захотят ускорить нашу встречу?

Он вздохнул.

— Умеешь же ты добиваться своего. Я как-то успел позабыть об этой твоей черте.

Я улыбнулся.

Лимузин уже ждал у нас на выходе из порта. Поездка до Академии Дракония по ощущениям заняла целую вечность.

— Как думаешь, она уже знает?

— Что знает?

— Новости, Гельмут. Некоторые камеры снимали в прямом эфире.

Он усмехнулся.

— Твой выход из лифта? Да нет, она наверняка ещё не выбралась из постели, Жако. К тому же, мало кто из подростков начинает свой день с просмотра новостей, согласись?

Я улыбнулся. Это хорошо. Нет, плохо, конечно, что она всё ещё считает меня мёртвым. Но мне бы не хотелось объяснять ей повышенное внимание журналистов к моей персоне и свои слова о Мэлоунах.

Наконец, мы добрались до места пересадки. К моему удивлению, нас там уже ждала карета.

— Я связался с Чонгом, сказал ему, что ты хотел бы встретиться. Ему не терпится увидеться с тобой.

— Мне тоже, — мы сели в карету и взлетели в небо.

— Он предупредил, что у него будет мало времени. Ему нужно в Элм чем-то закупиться…

— Чонг и шоппинг? — я вскинул левую бровь.

— Ага.

— Мне главное забрать дочь.

— Забрать?

— Ей нельзя оставаться в Драконии, Гельмут. Да, я сказал, что угроза позади, но осторожность не помешает. Возможно, она всё ещё в опасности. И, что ещё важней, ей нужна особая подготовка, весьма интенсивная. Боюсь, мне придётся воспользоваться твоим предложением.

— Конечно, — нетерпеливо отмахнулся он. — Но, Жако, ты же понимаешь, Дракония — лучшая академия для неё?

— Понимаю. Но пока ещё рано, ладно?

— Ладно, — с сомнением протянул он. — Ты же её отец, тебе и решать.

Нет, я не её отец. Мне стоило растить её иначе. Она совершенно не готова к тому, что ждёт её здесь. И это моя вина.

Карета приземлилась с глухим стуком. Стоило мне выйти из неё, как первой меня встретила статуя Альберта в центре двора — такая же высокая, каким он был на самом деле. И хотя я пытался убедить себя, что это просто игра моего воображения, но в его медных глазах без зрачков мне виделось разочарование.

Он бы намного лучше справился с заботой о Елене.

Я подошёл к статуе и коснулся его ноги.

— Мне знакомо это чувство, — в голосе Гельмута рядом со мной звучало благоговение. — Величественный, как всегда.

— Даже после смерти, — добавил я.

Деревья, из листвы которые выглядывали красные и оранжевые цветы, и мощёные дорожки, тянувшиеся от статуи во все стороны, как спицы колеса телеги, поразили меня своей атмосферой безмятежности. Неподалёку возвышался великолепный замок, стоящий на облаках, с огромными воротами, увитыми замысловатыми стальными лозами.

— Жако! — из ниоткуда выбежала ко мне Констанс. — Где ты был всё это время?

Она обняла меня и не спешила отпускать.

Я погладил её по спине.

— Как всегда, на сверхважной миссии, Конни, — я выпустил её из объятий и посмотрел на часы. Начало девятого. — Прости, у меня сейчас нет времени. Я здесь по одному неотложному делу. Поговорим позже, хорошо?

— Неотложное дело? Здесь, в Драконии?

— Это долгая история.

— Тогда иди. Уверена, Чонг будет рад повидаться с тобой.

Ворота замка открылись за моей спиной — стальные лозы задвигались, завращались, отмыкая замки. Я развернулся и увидел Чонга.

Попрощавшись с Конни, я оставил их с Гельмутом, чтобы обменялись любезностями, а сам направился ко входу в академию, где уже ждал Чонг.

— Жако.

— Чонг, рад видеть тебя снова, — я обнял его. Он был крутым Ластохвостом, неоднократно сражавшимся со мной плечом к плечу. Много лет назад мы вместе подписали мирный договор с королём Луи.

— Что привело тебя в Драконию? — спросил он.

Гельмут присоединился к нам и на мой вопросительный взгляд развёл руки в стороны.

— Я не стал распространяться об этом. Не знаю, как много я имею права рассказать.

Я благодарно улыбнулся Гельмуту — у него всегда было хорошее чутьё — и развернулся к Чонгу:

— Елена. Мне нужно увидеться с ней, прошу тебя.

Он застыл.

— Ты знаешь о ней?

— Она моя дочь, Чонг. Я должен с ней поговорить. Она думает, что я погиб.

— Конечно, — он нахмурился, осмысливая новые данные. И, внезапно придя к какому-то заключению, он развернулся и зашагал прямиком в Драконию.

Мы с Гельмутом последовали за ним. Меня накрыла ностальгия, пока мы шли по коридорам замка мимо вооружённых статуй, картин с драконами и некоторых студентов, по пути здоровающихся с директором.

Я догадывался, что шестерёнки в его драконьем мозгу вращались, как ненормальные. Он сопоставлял внешность Елены и её знакомство с королевским драконом.