— Ты же понимаешь, что Рубикон убьёт его, Гельмут?

— А что ты нам предлагаешь, Жако? Мы пообещали Блейку, что спасём его. Это наша попытка сдержать слово. Кроме того, Люциан очень хорош. Ты должен как-нибудь увидеть его в деле.

— Буду только рад, — улыбнулся я.

Мы вошли в обеденный зал, где длинный изысканный стол уже был накрыт с одной стороны на четырёх персон.

Я занял своё место вместе с Мэгги и Гельмутом. Мы ждали Люциана, пока слуга не передал, что мальчик отказался присоединиться к нам.

Мы приступили к еде.

Гельмут и Мэгги рассказывали, как они жили эти пятнадцать лет. Сколько всего поменялось за это время.

Стало очевидно, что Мэлоуны были тем единственным, что сохраняло единство Пейи. Без них всё разваливалось.

Гельмут пояснил, что они с Калебом, королём Ариса, постоянно спорили. Они не могли прийти к единому мнению в половине вопросов. Калеб потерял своего дракона, Ивонну, когда та попала в засаду, и с тех пор с ним стало невозможно иметь дело.

Разговор коснулся и той самой ночи.

Кейт сгорела в собственной постели.

Я закрыл глаза. Тания чувствовала её боль. Это было так ужасно.

Затем появились лианы. Гельмут описал их как толстые гигантские стебли, оживавшие всякий раз, когда кто-нибудь подходил к ним ближе, чем на полтора метра. Жуткое зрелище.

Но никто из них не упоминал своего старшего ребёнка. У них была дочка, сестра Люциана.

— А где же Дезайра?

Они молча посмотрели на меня.

Что это всё значит?

Гельмут опустил взгляд на свою тарелку и сделал глубокий вдох. Мэгги положила ладонь поверх его.

— Что случилось?

— Виверны. Ты же знаешь, как сильно Альберт хотел заключить с ними союз. Он верил, что среди них есть отличные ребята. Они явились якобы с миром, и я был таким глупцом, что открыл им двери. Дези влюбилась в одного из них, и он убил её.

Я так сильно стиснул зубы, что у меня заболела челюсть.

— Когда это произошло?

— Около восьми лет назад.

— Прости, Гельмут, я не знал.

— Конечно, — улыбнулся он.

— А Люциан?

— Ну, Мэгги правильно сказала, что он больше похож на Альберта, чем на меня. Как и Алу, ему претит мысль, что однажды ему придётся занять трон. Ему кажется, что он никогда не будет к этому готов. Он дорожит своими друзьями, относится к ним как к братьям. И пообещал Блейку, что постарается заявить на него права, как бы тяжко ему ни пришлось. Он уже дважды пытался. И каждый раз я молюсь, чтобы Рубикон его не убил. Должен признать, в Драконии его обучают на высшем уровне.

Последние слова зацепили моё внимание, и я перебил Гельмута:

— А, так он учится в Драконии?

— Да. Он приехал домой на неделю.

— Мне нужно с ним поговорить.

— Я позову его, — Мэгги положила салфетку и встала.

— Чего это тебя так заинтересовала Дракония?

Я вздохнул.

— У меня есть дочка. Нас разделили. Долгая история, но, в общем, Мэтт отвёз её в Драконию.

— Новая ученица? Твоя дочь?

— Да, — мне хотелось спросить, откуда ему известно о новенькой в академии, но побоялся, что это вызовет лишние вопросы. — Я жил под другим именем на той стороне, и столько всего произошло. В ночь, когда мы пытались вернуться в Пейю, нам устроили засаду, и если бы не Мэтт, мы оба были бы уже мертвы.

— До меня дошли слухи, что она переполошила всю академию.

Я улыбнулся, ни на секунду не сомневаясь, что так оно и было.

— Она думает, что я погиб.

— Хочешь, я свяжусь с ними, чтобы ей передали, что ты жив?

— Нет, — быстро ответил я. Из-за Блейка. Если он не рассказал всем, кто она, это может значить только одно: для неё безопаснее оставаться инкогнито. — Я должен сам ей показаться. Можешь отвезти меня завтра утром, пожалуйста?

— Конечно, — пообещал Гельмут.

— Пап? — Люциан прошёл следом за Мэгги через высокую арку, ведущую в обеденный зал.

Гельмут кивнул ему.

— Пожалуйста, сядь. Жако хочет задать тебе несколько вопросов о Драконии.

— Ладно, — он выдвинул стул своей матери, после чего сел рядом.

Я улыбнулся ему.

— Ты уже видел новенькую?

— Вы про Елену?

Кивок. Звук её имени грел мою душу.

— Ага, — мрачно ответил Люциан. — Утро у неё сегодня не задалось. Розыгрыш мог окончиться катастрофой.

Все мои инстинкты защитника мигом пробудились.

— Что ещё за розыгрыш?

— Да тупой пранк. Лунный Удар пытался её припугнуть.

— Зачем?

— Не знаю, — мне показалось, он что-то скрывает, но я не стал давить на него. — Мастеру Лонгвею нужно было как-то объяснить её необычное появление, и он упомянул, что Фокс со своими шестёрками устроил вам засаду.

— Фокс? — переспросил Гельмут.

— Долгая история, — быстро добавил я.

— Лунный Удар с чего-то взял, что это будет весело. Но мне не было, и Мастеру Лонгвею тоже.

Мой бедный медвежонок, должно быть, сильно испугался.

— Жако, ты в порядке?

Я покачал головой.

— Я многое скрывал от Елены, включая правду о нашем мире. У меня были на то причины, но боюсь теперь представить, через что она проходит.

— О, она была потрясена, это точно, но я разговаривал с ней вечером перед тем, как папа забрал меня домой. Всё уже в прошлом, — Люциан улыбнулся. — Она решила загадку.

— Что? — спросил я.

— Она говорила, что у неё никогда не получалось разгадывать их прежде, что вы частенько давали ей загадки, но вчера вечером она впервые смогла дать правильный ответ.

Я усмехнулся.

— Да, впервые.

— С ней всё будет хорошо, — искренне заверил меня Люциан. — Она сильнее, чем вы думаете. Уже подружилась с двумя крутыми первогодками.

Эта новость вызвала у меня широкую улыбку.

— Спасибо, Люциан.

— Но она думает, что вы погибли.

— Знаю. Скоро это исправим. Но я попрошу тебя сделать мне одолжение и пока не говорить ей, что я здесь.

Люциан прищурился.

— Почему?

— Сложно объяснить. Я понимаю, это странно прозвучит, но это для её же безопасности.

— Жако, Академия Дракония — это самое безопасное место в мире.

— Знаю, — я кивнул, — но всё равно прошу тебя: не рассказывай ей о нашем разговоре.

По его лицу было видно, что мои слова его не убедили. Он не доверял мне так, как его отец. Мальчик понятия не имел, кто я такой.

— Я объясню всё завтра после встречи с Древними. А теперь прошу меня извинить. Ужин был замечательным, но я очень устал. Завтра будет трудный день.

— Конечно, — ответила Мэгги. — Бернадетт проводит тебя в твои покои. Отдыхай и набирайся сил, Жако.

— Спасибо вам всем за ваше гостеприимство, — я взглянул на Люциана с серьёзным, но, надеюсь, не грозным видом. — Пожалуйста… ни слова.

Он поколебался мгновение, но кивнул.

— Обещаю.

— Спасибо.

Я прошёл вслед за Бернадетт к своим покоям в западном крыле, слишком поглощённый своими мыслями, чтобы переброситься парой слов. Завтра я заберу Елену, и правда всплывёт. Ей нужны наставники, много наставников.

Бернадетт любезно указала мне, где находятся покои Мэтта, когда проходили мимо. Он тоже остался здесь на ночь. Он уже догадался, кто такая Елена, но у него осталось ещё много вопросов. Ему наверняка хочется узнать, как Тания пронесла дочку Ала и Кейт через Стену много лет назад. Это была жуткая история, но они должны узнать о жертве моего Грозового Удара. Елена тоже заслуживает узнать правду.

Хорошо снова спать на атласных простынях, в окружении роскоши.

До того, как я стал королевским драконом, меня тоже было не впечатлить всей этой мишурой, но я успел привыкнуть к этому за годы рядом с Луи, а потом пришлось отвыкать. Растить дочку Альберта, оберегать от любых напастей в условиях… ну, не крайней бедности, но это была далеко не королевская жизнь.

Мне не спалось. Мучили мысли о новых страхах и опасностях, грозящих Елене. И насколько она к ним не готова.

Враги скрываются повсюду, даже спустя столько лет исполняя волю Горана. Я надеялся, что Чонг Лонгвей присматривает за ней. Лишняя пара глаз не помешает. Он наверняка отметил их сходство — в глубине души понимая, кто девочка на самом деле.

Блейк — отдельный повод для беспокойства. Если мальчик решил не рассказывать никому правду, это могло означать только одно. Он глубоко погрузился во тьму, но ещё не до конца. У Елены тоже должны быть признаки. Даже если они ещё не объединились. Она его истинная наездница, и подобная связь… Ну, я проходил через это. Уже видно, как она сильна между ними. Но всё же почему он решил скрывать правду? Он сказал, что никогда не причинит ей вреда, но могло ли его молчание говорить об обратном?

Что было бы, не будь я здесь, живой, собирающийся рассказать Древним, кто такая Елена?

Даже подумать страшно.

Я чувствовал себя бесконечно уставшим, но глаза не хотели закрываться, мысли отказывались успокаиваться, а тревога прочно обосновалась в моём сердце.

Каково сейчас Елене? Пока она думает, что я мёртв?

Мой бедный, несчастный медвежонок.

Завтра её жизнь изменится. Надеюсь, Елена окажется готова.