Глава 2

Эли

— Он такой скучный, что палка, которая у него в заднице, наверное, кажется ему удобной. — Я плюхнулся в самое удобное кресло Престона и покачал головой — О чем ты только думал?

— Ты же видел фотографии. Мы оба согласились, что они великолепны. — Откинувшись на спинку стула, Престон потянулся и, казалось, боролся с зевотой. Почему он так устал?

Я вспомнил все, что должен был сделать для компании в последнее время, и не мог вспомнить ни одного мяча, который я уронил, и никаких документов, которые я пропустил. Дома мне придется проверить мой главный список дел, но в данный момент я был уверен, что это не моя вина.

— Но человек, который сделал эти снимки, не был тем надутым парнем, который стоял вон там недавно с таким осуждающим видом. — Я покачал головой при этом воспоминании. — Он был…

Я даже не знал, как это описать. Он был квалифицированным профессионалом, и как только я ушёл, он проделал хорошую работу, разговаривая с другими моделями, но что-то в нем выводило меня из себя. Может быть, дело было в надменных взглядах, которые он бросал на меня, или в гневе, вспыхнувшем в его глазах, когда я флиртовал с ним. Как будто он принял это на свой счет или что-то в этом роде. Флирт же подобен дыханию. Они нужен людям для выживания. Ну, некоторым... шикарным, как я.

— Ему здесь будет паршиво и он утащит всех за собой. — Я довольно хорошо разбирался в том, кто подходит, а кто нет, и вот почему новые сотрудники обычно получают боевое крещение сразу же попадая в самый разгар событий. Фотографы получают голых моделей и хаос, и все остальные в компании должны были присутствовать в офисе во время фотосессии.

Когда ты видишь, как они реагируют и относятся к людям, ты получаешь ключ к пониманию того, подходят ли они. Он не подойдёт.

— Он смотрел на меня, как на какую-то букашку. — Я не мог выбросить этот взгляд из головы. — Или что-то липкое и отвратительное, прилипшее к подошве его ботинка.

Но он был чертовски горяч.

Его повседневная деловая одежда не вписывалась в общую картину, но придавала ему сексуальный и немного начальствующий вид. Этого было достаточно, чтобы возбудить мое любопытство. На мгновение я увидел сурового парня, который точно знал, что делать с таким негодником, как я, но потом все это исчезло в мгновение ока.

Престон вздохнул, но не стал спорить со мной.

— И ты просто не смог удержаться, чтобы не поподначивать его.

— Я не лгал и хотел посмотреть, как он отреагирует. — Грег шлепал меня, если это было надо для фотосессии. Иногда трусики выглядели намного сексуальнее с красиво-розовой попкой. Чего я не упомянул в придачу к стику для порки, или к чему-либо другому для этой цели, так это того, что Грег нагибал меня и шлепал, даже просто когда мне это было очень нужно.

Он был в основном натуралом. Ну, слишком натуралом для меня, так что дальше этого дело никогда не шло, но это было то самое средство от стресса, в котором я нуждался. И у меня ни за что не будет ничего похожего на такие отношения с этим новым парнем.

Я вздохнул и откинулся назад.

— По его фотографиям, я думал, что он будет другим.

Может быть, я и подначил его немного, но я просто так разочаровался.

Престон сразу понял, о чем я говорю.

— Я тоже. — Он протянул руку и нажал несколько кнопок на компьютере, открывая папку с портфолио Романа. Официальную, и файл с другими фотографиями, которые он нашел в интернете.

— Я не знаю, как эти фотки были сделаны одним и тем же человеком.

Покачав головой, я смотрел на резкое различие между ними.

Предметные фото были скучны, а портреты - хороши, но ничего выдающегося. И только когда Престон показал мне фотографии бывшего парня Романа, я увидел его настоящий потенциал. Те снимки, что он сделал со своего любовника, были потрясающими.

Он уловил страсть и огонь в своем возлюбленном. Он также умудрился показать сцены БДСМ, которые могли бы показаться беспокоящими или просто фетишистскими, и привнес в них магию, которая сделала их невероятными. Мы были уверены, что этот человек сможет вывести сайт на новый уровень.

Люди не всегда понимали наше с Престоном видение компании. Мы всегда хотели, чтобы это было больше, чем просто традиционный интернет-магазин нижнего белья. Мы хотели, чтобы люди чувствовали себя в безопасности и желаннными. Где их страсть и фетишизм не нужно прятать или стыдиться за них. Блоги, видеоблоги, селфи и товары - все это работало на достижение этой цели.

Тот факт, что все это было успешным и в финансовом отношении, был бонусом, насколько я мог судить.

— У меня та же дилемма.

Престон посмотрел на фотографии, изучая их, затем указал на те, которые сексуальные.

— Это был тот самый человек, с которым я надеялся побеседовать.

Вместо этого у нас есть этот осел, который меня ненавидит.

И это я ещё даже не был истеричным и вздорным.

Престон повернулся и начал изучать меня.

— Ты с ним спал? Может, у вас была неудачная сцена в клубе?

Я бы обиделся, но несколько месяцев назад у нас была проблема с другим сотрудником, когда случилось нечто подобное. Так что это не было так уж похоже на мыльную оперу, как звучало. К счастью, на этот раз я был безгрешен.

— Блин нет, я бы запомнил этого человека. Это ни в коем случае не моя вина.

— Вечеринки-маскарады с переодеваниями? Случайные связи с парой, пока ты навещал свою семью? — Теперь он хватался за соломинку.

— ЭЛАЙДЖА навещает семью. Он даже не гей, не говоря уже о чем-то еще кинковом. Я не мог встретить его в образе Элайджи.

Эли и Элайджа были как Супермен и Кларк Кент, за исключением моего случая — один был скучным и настолько близким к асексуальному, насколько я мог его сделать, а другой был шикарными мной, который мог выйти на люди только тогда, когда я был вдали от своей семьи.

Но благодаря школе и бизнесу это случалось гораздо чаще, чем я когда-либо думал.

Престон кивнул.

— Может быть, он расслабится, и все успокоится. Ты его не отклонил, поэтому я предложил ему работу, и он согласился. Давай дадим ему немного времени. То, что я ему не нравлюсь, еще не повод увольнять его. Я знал, что Эли - персонаж на любителя. Но обычно люди, честно признавшие, что хотят работать в "Коже и Кружевах", ожидали увидеть интересных, темпераментных личностей. Какого черта он вообще подал заявление на вакансию?

Для разумного фотографа должны быть и другие возможности. Черт, даже в одном из этих детских мест в торговом центре было бы меньше хаоса. Я уже начал сомневаться в своем решении не накладывать на него вето.

— Я не люблю пользоваться правом вето. Это кажется неправильным.

— Эли, — вздохнул Престон. Мы уже говорили об этом раньше, так что я знал, что будет дальше. — Это твоя компания. Это означает, что ты решаешь, кому здесь работать, а кому — нет.

— Моя это компания лишь только по той причине, что ты заставил меня взять пятьдесят один процент акций.

Я был просто невероятно благодарен, что он не заставил меня на самом деле управлять большей частью этого. Это было бы до одурения скучно.

Он покачал головой.

— Это твоя компания, потому что именно с твоего блога все началось, и именно ты продавал трусики из своей комнаты в общежитии. Это твоё чадо. Ты позволяешь мне заботиться о нем и делать все деловые вещи, но мы оба знаем, что я бы не додумался до этого сам.

Я пренебрежительно махнул рукой.

— Ерунда. Ты бы придумал что-нибудь классное и шикарное. Я просто подтолкнул тебя в том фетиш-направлении, которое тебе было суждено найти. — Когда я был немного неуклюжим первокурсником в колледже, продавая женские трусики, которые я показывал в своем блоге из своей комнаты в общежитии, он жил на другом конце города, заканчивая свою степень бизнес-магистра, и совершенно не зная, чем он на самом деле хочет заниматься.

То, что мы встретились - это судьба.

Как-то в пятницу вечером он отправился на вечеринку в мое общежитие, надеясь найти себе одноразовый перепихон. На нашем этаже были открыты все двери, и у нас уже получилось хорошо наклюкаться. Ему понадобился аж целый один взгляд на мою комнату, чтобы сразу понять, кто я. Он сказал, что именно сочетание плакатов сделало её такой запоминающейся. По его мнению, ужасные повязки на волосы в стиле восьмидесятых, украшавшие мои стены, не сочетались с трусиками и женским бельем, о которых я говорил и которые продавал. У него просто не хватало воображения, чтобы увидеть, как прекрасно они сочетаются.

Я немного запаниковал, когда понял, что он знает, но очень быстро стало понятно, что он так же увлечен этим, как и я. Но он не хотел носить женственные трусики, ему нужен был парень, который бы это делал. Было также очевидно, что мы не можем быть кем-то, кроме друзей. Он был вроде как немного скучным, а он сказал, что я — сумасшедший.

Но это сработало в плане хороших рабочих отношений.

— Я не собираюсь снова обсуждать это с тобой. Но вернемся к Роману: если ты действительно считаешь, что он не подходит, почему ты не наложил на него вето?

А вот это - очень хороший вопрос.

Наконец, я махнул рукой в сторону экрана.

— Вот почему. Он хорош, когда не фотографирует скучных старушек.

А ещё он горяч. Что-то в нем заставило мои нервы затрепетать от возбуждения, и я хотел, чтобы он смотрел только на меня. Было бы паршиво, если бы эта палка все время торчала у него в заднице.

— Наверное, мне следовало сказать "нет".

Мы начали всю эту историю с вето, когда один фотограф в самом начале заставил завопить все мои внутренние тревоги. До того, как мы разработали систему найма людей, Престон просто смотрел на портфолио и разговаривал с ними. Только когда я случайно вошёл полуголым на собеседование, я понял, что нам нужно что-то еще. От того парня у меня мурашки побежали по коже. Что-то в том, как он смотрел на меня, заставило меня поежиться. До этого момента Престон имел полное право нанимать сотрудников, и я вообще не вмешивался. Черт, только горстка людей действительно знала, что я был настоящим владельцем.