— Мерфи.

Он был готов придушить меня, когда я его поправила.

— Мэнди, Минди, Мерфи, какая разница. Она защитит его. Не тебя. Нельзя вот так спасать людей. Они должны сами найти причину спастись. Если хочешь помочь, делай фото или видео, если что-то такое видишь. Но не надо зарываться в жизни других людей. Себе же и навредишь! Поняла?

— Хорошо, прости! Перестать орать на меня! Боже, — отрезала я перед тем, как зайти в дом, однако, прошла всего несколько футов и остановилась, наблюдая, как маленькие белые хлопья закружились перед моим лицом. Я вытянула руку, они падали мне на ладонь и таяли. Обернувшись, я увидела, что в небе собираются плотные облака. Облака, которые скрыли звезды и принесли нам снег с гор. Они спускались по одному.

— Кажется, будет метель, — спокойно сказал Малакай, тоже подставляя руку снегу. — В гостевом доме холодно.

— Не так все плохо. — Я прижала одеяло покрепче.

— Оставайся взамен в гостевой комнате, — это все, что он сказал, перед тем как повернуться и пройти мимо меня.

— Мог бы сказать «пожалуйста».

— Или мерзни, если хочешь! — выкрикнул он, и я не сдержала усмешки. Он всегда подсаливает собственную доброту.

МАЛАКАЙ

— Малакай!

«Что я наделал?» — подумал я, когда она резко открыла шторы, наполнив комнату светом всей вселенной.

— Малакай, вставай. Смотри.

— Я уверен, снег никуда не денется, когда... — я поднял телефон и взглянул на время, — ПЯТЬ УТРА!

Я лег спать четыре часа назад! Она с ума сошла!

— Через несколько часов люди начнут ходить и убирать его, так что он уже не будет выглядеть так, как сейчас. — Повернулась ко мне Эстер. Она собрала свои кудри и вместе с шарфом, использованным, как бант, повязала их вокруг головы.

Схватив подушку, я прижал ее к лицу. Но почему я должен страдать один? Сев на кровати, я взял другую подушку и бросил Эстер в затылок.

— О, ты пожалеешь об этом, — сказал она, нагибаясь поднять подушку с пола.

— Не надо, — предупредил я ее.

Она побежала на меня, как фурия, и я быстро поднялся и схватил еще одну подушку, чтобы заслониться. Эстер не успокоилась, так что я приложился ей прямо в бок. Она в изумлении остановилась, словно не ожидая, что я ударю ее в ответ.

— Когда там я уже пожалею?

— Я в процессе, — ответила она как раз перед тем, как засадить мне подушкой по щеке... и в сознании у меня промелькнуло дежавю.

Это был второй раз, когда она ударила меня подушкой по лицу. Теперь война. Мы бились со всей силой, пока подушки не порвались и перья не повисли в воздухе, разлетелись по всей комнате, полу, так, что все стало белым, почти сливаясь с видом из окна.

— Так о многом хочется сейчас спросить.

Мы оба замерли от этого голоса. Этого богоподобного голоса. Я заглянул ей через плечо. Он стоял в своем фирменном костюме с цветным аскотским галстуком, выбрав сегодня темно-бордовый. Выглядел абсолютно здоровым… за исключением трости, на которую он опирался. Казалось, он жил тут все это время... Он пришел, потому что сработало? Лечение помогло? Я взглянул на Эстер, ожидая, что она повернется к нему, но вместо этого она на самом деле замерла. Не только она, но и все вокруг. Падающий снег снаружи, падающие перья в комнате — все это зависло во времени.

Он долго смотрел на нее, затем засмеялся, и я увидел... его взгляд. Альфред появился не просто так. Он здесь... чтобы попрощаться.

— Альфред?

— Не говори ей до завтра. Я не могу умереть в ее день рождения, — сказал он мне.

— Альфред... нет.

Я покачал головой. Он не может умереть в принципе.

— Можно последнюю просьбу? — спросил Альфред.

Я не мог произнести ни слова. В горле щипало, я не мог пошевелиться. Ничего не мог. Я замер, как и Эстер.

— Сегодня у нее последний хороший день в предстоящее время... сделай день запоминающимся, хорошо? Я записал ей видео, так что она узнает попозже.

— Альфред... не надо, пожалуйста... ПРОШУ! — Слезы обжигали, когда катились по лицу.

— Я тоже скучаю по тебе. Это хороший сон. — Он кивал, оглядываясь вокруг. — Побольше тебе таких снов. А лучше старайся жить, как сейчас, хорошо? Знай, что я люблю тебя и горжусь вами обоими.

***

— Малакай?

Когда мои глаза резко открылись, она сидела передо мной на коленях. Я долго и пристально смотрел в ее карие глаза, а затем протер свои. Поднимаясь с кровати, я подошел к окну и выглянул наружу. Весь Либер Фоллс покрыло толстым слоем снегом, который словно сиял от солнечного света.

— Разве не прекрасно? — Эстер посмотрела на улицу, почти прижимая голову к стеклу. — Ха! Мои розы.

Я увидел, что они покрыты снегом, но яркость красного выделялась посреди белизны.

— Зачем их сажать? — спросил я, стараясь вернуть нормальный голос.

— Потому что жду настоящих, — улыбнулась она. — Я посадила семена, но какое-то время они еще не будут цвести. Поэтому до тех пор там есть и шелковые. Мне нравятся розы, но время моего дня рождения — не их сезон, поэтому я посадила свои собственные.

— У тебя сегодня день рождения? — Я надеялся, что это неправда. Что это был только сон. Что я мог притвориться, что не знаю того, что узнал.

Она посмотрела на меня и усмехнулась, распахнув руки в стороны.

— Мне официально двадцать три с четырех утра. Что ты мне приготовил? — Я посмотрел на ее руку, и она рассмеялась. — Я шучу...

— Двадцать три желания.

— Что?

Я повернулся к ней.

— У тебя будет двадцать три желания. Все, что захочешь. Просто загадай.

— Ты серьезно?

Она скрестила руки и внимательно присмотрелась.

Я кивнул.

— Ты вступаешь на опасную территорию. Я выдумщица.

— Тогда начинай выдумывать.

Ради Альфреда, ради себя и нее самой я надеялся, что она пожелает луну и еще что-нибудь, прежде чем мир попытается разбить ей сердце.