ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я встал, кривясь от онемения в бедре, и снял защитные очки, повернувшись к Деми.

- Мы не можем так закончить.

Все еще сидя на полу среди окровавленных инструментов, Зак вытянул зашитую руку и медленно сжал кулак.

- Сдаешься, Деми? Я думал, ты хотела оплату.

Она провела пальцами по оранжевым волосам.

- Я выбрала кое-что новое, что может сработать, но это будет стоить больше.

Зак схватил плащ и встал.

- Я уже договорился о твоей оплате.

Деми прошла к чемодану и подняла странную черную сферу.

- Это новый и дорогой артефакт, и обновление ужасно дорогое. Если хочешь, чтобы я его использовала, придется платить за премиум-пакет, милый.

Он надел плащ и поправил его.

- Я не буду просить что-то больше обычной платы.

Я не хотел знать, о чем они говорили. Мне, агенту МП, лучше было не знать, чем Зак платил ее за услуги.

Деми шумно выдохнула ртом.

- Тогда тебе нужно заманить меня чем-то еще. Что еще у тебя есть, Призрак?

- Ничего, это ты и получишь, если чемодан все еще будет закрытым, когда ты уйдешь.

Она опасно прищурилась за защитными очками.

- Я не хочу тогда ничего терять. Мы закончили.

Она повернулась к столу и стала собирать свои припасы. Меня пронзила тревога, и я повернулся к Заку.

- Ты ее отпустишь? – прошипел я. – Этот чемодан – лучшая зацепка.

- Я знаю других. Попробую кого-то еще.

- Так заплати ей больше!

- Это того не стоит.

Я сдался с Заком и поспешил к Деми.

- Ты знаешь, почему мы так сильно хотим открыть чемодан?

- Это не ее дело, - прорычал Зак.

- Он прав, - Деми убирала дефибриллятор в свою сумку. – Люди не платят мне за заданные вопросы. Мне платят за то, что я молчу.

В этом был смысл, но я все равно продолжил:

- Это чемодан человека, который похищал детей. Он забрал мальчика по имени Дэниел два дня назад. Если мы не найдем его вскоре…

Она махнула, словно хотела меня заткнуть.

- Это ужасно, но мне уже много раз давили на жалость. Но я не занимаюсь благотворительностью.

Она повернулась к своей сумке, забрала бутылку с пульверизатором. Я был в ярости и отчаянии, схватил ее за шерстяной рукав, чтобы остановить.

Она в ярости повернулась ко мне, и что-то порезало мою ладонь.

Я отдернулся, удивленно смотрел на тонкую линию крови, выступившей на ладони – а потом понял, почему. Ее синяя накидка превратилась в бронированный тренч, и тысяча шипов торчала вместо шерсти. Концы сияли, как гирлянда. Она выглядела как гибрид человека и дикобраза из будущего в пяти сотнях лет от нас. Или ежа Соника из злой параллельной вселенной.

- Не смей меня трогать! – разозлилась она, голос стал хриплым воплем. Она грозно шагнула ко мне. – Если думаешь, что можешь уговорить меня, у тебя меньше клеток мозга между ушами, чем волос на твоих препубертатных яйцах.

Послание было получено.

Но и не получено, потому что мне нужно было, чтобы она открыла чемодан. Я поднял ладони, успокаивая ее.

- Я не пытаюсь тебя заставить. Я пытаюсь спасти жизнь ребенка, и…

- И это твоя милая слезливая история, которую я не могу подтвердить и не хотела бы, - она фыркнула. – Мне все равно.

Ей было все равно.

Всем было все равно. Блит. Заку. Линне. Им было плевать на Дэниела и других детей – по крайней мере, их это волновало недостаточно. Только я боролся всеми силами за этого мальчика.

И я не сдавался.

Я бросил искажение невидимости на нее и Зака, отступил за друида. Он заслужил получить волшебной иглой дикобраза в лицо за то, что не стал помогать.

Мастер разрушений дико озиралась из-за того, что я пропал.

- Слушай, Деми, - я сделал голос низким, гулким, чтобы она не могла понять, где я был. – Я не хочу это делать, но мне нужна твоя помощь, и я сделаю все, что нужно, чтобы спасти тех детей.

Сияющие концы ее шипов стали ярче, и, если меня не обманывали глаза, шипы стали длиннее.

- Осторожно, Кит, - пробормотал Зак.

Он знал, что я был за ним и использовал его как щит?

Шип оторвался от левого плеча Деми и полетел диагонально стрелой, вонзился в стальную балку сверху.

- Дай мне причину, и я разгромлю эту комнату. Не важно, где ты прячешься.

Это был взрывающийся морской еж.

- Думаешь, шуба из дикобраза может меня остановить? – прогудел я. – Ты не знаешь, с чем борешься.

Силуэты стали появляться во тьме за пределами света лампы. Человеческие силуэты, тени капали с них, как чернильный туман. Черные лохмотья трепетали от их движений, их лица были осунувшимися и бледными, и красные глаза сияли во впавших глазницах.

Голова Деми вертелась, она смотрела на кровожадных существ вокруг нее.

- Это… не настоящее.

- Уверена? – фальшивый Кит появился перед ней в том же месте, где я пропал. – Ты… точно… уверена?

Пока он говорил, он оскалился, показывая зубы. Клыки удлинились.

Деми сжала кулаки.

- Я считаю до пяти, а потом ты пожалеешь, что встретил меня.

Другие призраки открыли рты, оскалили клыки, придвигаясь ближе, смыкая кольцо вокруг нее.

Фальшивый Кит все еще жутко улыбался ей.

- Просто согласись открыть чемодан, Деми.

- Пять, - прорычала она.

- Думаешь, твоя шуба тебя спасет? – спросил фальшивый Кит, его голос стал хриплым и рычащим. Его кожа побледнела, лицо осунулось, как у других существ.

- Четыре!

- Кит, - тихо и с предупреждением сказал Зак.

Я взял себя в руки. Я делал, что должен был. Я запугал Фауста и Брэда, и я мог запугать Деми, даже если мне было неприятно от этого.

Глаза Кита-вампира сияли красным.

- Ты не уйдешь, пока не откроешь чемодан.

Тихо стонущая толпа окружила ее, и она вытянула руки. Дюжина шипов с ее накидки полетела сквозь искажение с существами.

- Они не настоящие! – завизжала она. – Они не…

Я добавил ощущение холодных ладоней на ее руках.

Она охнула и отпрянула. Вампиры тянулись со всех сторон, она завопила, повернулась в панике. Еще три шипа вылетели от нее и пронзили пол в дюймах от ног Зака.

- Кит, - прорычал он.

- Два! – заорала пронзительно Деми.

- Ты пропустила «три», - буркнул я под нос, и Кит-вампир прошипел:

- Последний шанс, Деми.

Холодные руки вернулись, сжали ее запястья, и когда она повернулась, призрачные руки остались на ней. Паника вспыхнула в ее глазах. Ее ладонь потянулась под тренч за другим оружием.

- Один, козел!

Я вдохнул, сосредоточился, толпа вампиров села на корточки, чтобы напасть на нее – и Зак повернулся.

Его ладонь вонзилась в мою грудь, выбила воздух из моих легких. Я рухнул на спину, и все искажения пропали.

Зак отчасти повернулся к Деми.

- Я удвою плату.

Мышца под ее глазом дергалась.

- В три раза за то, что не остановил своего идиотского друга раньше.

- Вдвое, - повторил он. – Я свяжусь с ними позже.

- Хмф, - она пару раз вдохнула, ее шипы снова стали сияющей накидкой из шерсти. – Главное, сдержи слово, Призрак.

- Я хоть раз тебя обманывал?

Деми приподняла бровь, глядя на меня, еще хрипящего от удара в грудь на полу.

- Нет, но я не видела еще, чтобы ты с кем-то работал. Тебе стоит найти напарника вежливее, милый.

Она прошла к столу и ждущему чемодану, а Зак склонился и сжал мою куртку. Он поднял меня на ноги, а потом притянул мое лицо к своему.

- Я сделал это по двум причинам, - тихо прорычал он. – Во-первых, я не хочу умереть из-за твоей тупости. Во-вторых, я попросил ее прийти сюда, и я не нападаю и не позволяю нападать на моих сообщников при мне.

Я скрипнул зубами.

- Почему ты не согласился на ее цену сразу же?

- Потому что цена высокая, дурак. Но ты сделаешь это стоящим. Ты в долгу передо мной, и когда я позову, ты отдашь долг без вопросов.

- Ладно, - рявкнул я и добавил. – Пока это разумно.

- О, нет, - его глаза опасно блестели. – Не стоило превращать деловые переговоры в игру сил, когда ты не самый сильный игрок в комнате.

Я вырвался из его хватки и опустился на пятки. Он повернулся к Деми, и мы смотрели, как она устанавливает металлическую треногу, в напряженной тишине. Она с опаской поглядывала в мою сторону, словно проверяла, стоял ли псих на месте.

- МП знает обо всех твоих способностях? – спросил тихо Зак.

- О чести. Не о всех.

- Тогда дам совет, - зеленые глаза пронзили меня взглядом. – Не показывай им все.

Он отвернулся от меня и Деми. Пока она готовилась, он очистил медицинские инструменты, сложил их в аптечку и налил зелье на кровавые бинты, которые превратили их в серое пятно на бетонном полу. Так он точно не оставил улики с ДНК.

Через пятнадцать минут Деми пристегнула чемодан к треноге, пять черных сфер летало вокруг него. На крышке чемодана она осторожно начертила белым маркером руну, срисовав ее с блокнота.

Она указала мне и Заку скрыться за колонной, открыла следующую страницу блокнота и произнесла заклинание. Все пять сфер взорвались, выпустив черный туман, который окружил сферой чемодан. В тумане я видел, как появился красный щит, но Деми уже читала второе заклинание.

Руна, которую она нарисовала, взорвалась белым огнем, зажгла черный туман, и все взорвалось, как пиротехника на концерте.

Дым рассеялся, и мы осторожно подошли к треноге. Я отчасти ожидал, что останется только пепел. Но чемодан не пострадал, вот только руны пропали, и по бокам от ручки появились маленькие застежки.

Я осторожно коснулся застежки пальцем. Она не была горячей после взрыва, а была холодной. Я открыл обе, и внутренние замки тихо щелкнули.

- Твою мать, - прошептал я. – Это сработало.

И я поднял крышку, чтобы увидеть защищенное содержимое чемодана.