Последнее утверждение я бы назвал сомнительным, учитывая обстоятельства похищения ребёнка, но спорить я не стал. Мы прошли ещё километра четыре, пока наконец стрелка не начала колебаться, а потом и вовсе сделала разворот на сто восемьдесят градусов.

- Он где-то там, - маг указал на землю.

- Я понял, а вход? Или нам землю копать?

- Где-то в окрестностях, - он вздохнул, - нужно искать.

Разбив на этом месте временный лагерь, мы отправились на поиски, выписывая вокруг точки концентрические круги. Круги эти становились всё шире, а вход так и не нашёлся.

- Собака нужна, - вздохнул я. – Может, замаскировали вход? Дёрн положили сверху или ещё как-нибудь?

- Могло быть и такое, - Регис выглядел полностью погружённым в свои мысли. – Но наш враг – не охотник и не следопыт. Вряд ли он мог до такого додуматься. Я бы предположил, что…

Он внезапно замолчал и стал бормотать что-то на непонятном языке, потом поднял ладони, которые засветились оранжевым светом.

- Попробую заклинание отмены, если он прикрыл вход в тоннели магическим способом, то вряд ли вложился в заклинание полностью, моих сил должно хватить.

Яркий оранжевый свет скользнул по окрестным кустам, а через некоторое время, секунд через двадцать или около того, небольшой холм неподалёку, заросший невысокими кривыми деревцами, преобразился, спереди ясно стала видна полуобвалившаяся каменная арка, за которой чернел вход под землю.

- Идём? – опасливо спросил я, сжимая дробовик покрепче.

- У нас нет выбора, - развёл руками Регис. – Будем надеяться, что ваши фонари помогут ориентироваться под землёй и разогнать тварей.

Только у Жанны таких вопросов не возникало, она зажгла фонарь и первой направилась в арку. За ней была условная «лестница» из наваленных как попало каменных блоков, потом коридор, конец которого терялся во мраке. Компас мага теперь уже совсем не помогал, стрелка бессильно подрагивала, указывая разные направления, то ли тёмный маг мечется по коридору, то ли прибор отказал.

- Придётся искать самим, - сказал Регис, убирая прибор в заплечный мешок.

Свет двух электрических фонарей немного рассеял непроглядную тьму. Коридор заворачивал налево и понемногу спускался вниз, изначально он был горизонтальным, но после того, как вся конструкция провалилась под землю, появился уклон градусов в пятнадцать. Каменный пол повсюду пересекали трещины, да и потолок не казался особо надёжным. Того и гляди придавит от неосторожного чиха.

По мере продвижения вперёд и вниз воздух становился всё более затхлым, в нём появились оттенки гнили и чего-то горелого. На очередном повороте мы упёрлись в стену.

- Куда дальше? – спросил я, разглядывая гладкий мрамор, покрытый сетью мелких трещин.

- Этим коридором регулярно пользовались, - тоном сыщика объяснил Регис. – Он не может так просто обрываться.

Проблему решил Крейг, он просто ударил мечом по стене справа, где она поросла какими-то осклизлыми бледными корнями, которые к тому же испускали слабое свечение. Не знаю, что там у него за клинок, но действовал он подобно бритве. Срубленные корни упали на землю, а нам открылся рукотворный проход, прорубленный в горной породе.

- Думаю, нам туда, - сказал рыцарь, недовольно потянув носом. – Запах подходящий.

Действительно, запах, идущий из этой норы, перебивал все остальные. Тут явно кто-то умер, и не один, и довольно давно. Стоило нам войти (для этого мне и Крейгу пришлось пригнуться, потолок был низким, голова цеплялась), как под ногами захрустели кости, луч фонаря выхватил из темноты разбросанные останки, человеческие, причём людей тут было убито немало. Я только черепов насчитал сходу восемь штук. Кости были не такими древними, даже побелеть не успели, максимум, несколько месяцев им, а на некоторых даже засохшая плоть сохранилась.

- Эти люди не просто умерли, - заметил Регис, который нагнулся и изучал следы на костях в свете фонаря. – Их кто-то ел, и это явно не простой зверь.

- Отлично, - я поёжился. – Давайте, что ли, дальше пойдём?

Мы направились дальше, но тут я остановился, поскольку передо мной остановился Регис.

- В чём дело? – спросил я.

- Не могу идти, - растерянно сказал маг. – Посвети мне на ноги.

Луч фонаря показал безрадостную картину: ноги мага, обутые в крепкие кожаные сапоги, обвивала белая нить, тонкая, но прочная, которая намертво приклеилась к нему.

- Паутина? – в растерянности сказала Жанна. – Откуда… Ааааа!!!

Нити, вырвавшиеся справа и слава, в миг опутали всех четверых, лишив возможности двигаться. Дробовик по-прежнему был у меня в руках, но стрелять я мог только в одном направлении, застыв, как статуя. Даже нож достать теперь не смогу, да и не факт, что паутина ему поддастся.

Меч Крейга помог бы, но он так и остался в ножнах, а сам рыцарь буквально повис на нитях, потеряв равновесие. Можно попробовать стрелять, стены здесь мягкие, рикошет не опасен.

- Логово огромного паука, - сказала Жанна побледневшими от страха губами.

- Что будем делать? - спросил я мага, так и стоявшего спиной ко мне.

- Сейчас кое-что попробую, - он запрокинул голову назад, как-то странно напрягся и от души плюнул вперёд. Только плевок его отчего-то светился.

- Есть такое заклинание, - пояснил Регис, - специально на случай связывания, когда нельзя пошевелить руками.

Маленький огонёк, упав на одну из нитей, начал разгораться, потом пополз дальше, словно это не паутина, а бикфордов шнур. При этом он не обжигал кожу и одежду, а паутина за ним рассыпалась в прах. Через пару минут мы были свободны, а огонёк, выполнив свою задачу, просто растаял в воздухе.

- Красиво, - заметил я, отряхивая чёрный пепел с одежды.

Больше я ничего сказать не успел, поскольку спереди, из темноты, метнулась чёрная тень, в которой без труда можно было разглядеть автора всего этого безобразия. Огромный мохнатый паук, с размахом лап в полтора метра повалил мага на землю, и протягивая к нему торчащие в области рта отростки.

Ещё немного, и нашу основную ударную силу элементарно сожрали бы, но, к счастью, пауки тоже восприимчивы к выстрелам. Уши отбил громкий выстрел из дробовика, показавшийся ещё сильнее в замкнутом помещении. Сноп пламени ударил монстру прямо в морду, а серебряная картечь отшвырнула его метра на три. Но это был не конец, в каждой ране разгоралось синее пламя, подобное электросварке, но паук начал подниматься на непослушных ногах, планируя продолжать атаку. Следом прогремели ещё два выстрела из ружья Жанны. Теперь уже заряженного алхимическим составом, это напоминало выдох огнедышащего дракона, паука объяло синее пламя, а через полминуты он испустил огромный клуб чёрного дыма и начал разваливаться на части.

По коридору прокатился протяжный вой, плавно переходящий в писк, а потом и вовсе поднявшийся до ультразвука. Мы едва успели зажечь все фонари, как раз вовремя, поскольку в нашу сторону со всех сторон ползли сородичи убитого монстра, а возможно, и дети, более мелкие, но не менее агрессивные.

Рыцарь, красиво взмахнув мечом, рассёк ближайшего напополам. Ещё двое почти дотянулись до меня, но самозарядный дробовик не оставил им шансов. Алхимический состав работал идеально, превращая тварей в живые факелы, которые быстро становились мёртвыми, успевая при этом только противно завизжать. Регис применил какое-то заклинание, от которого четыре твари застыли на месте, не в силах оторвать лапы от земли, после этого мы просто забили их прикладами. Короткий бой съел почти половину специальных патронов, скоро придётся заряжать обычной картечью и пулями.

- Мы на верном пути, - уверенно сказал Регис, тщетно пытаясь оттереть с одежды вязкую чёрную слизь, которой обляпал его паук. – Это не простые твари.

- Потрясающая новость, - съязвил я, вставляя в дробовик новый магазин. – А я-то думал, что пауки с меня ростом – это обычные обитатели земли.

- Это магические твари, созданные для охраны, в далёком прошлом их даже специально выводили и продавали состоятельным господам, чтобы те использовали их для охраны входа в замок.

- Значит, здесь вход? - уточнил я, показывая вперёд.

- Именно, впереди его логово.

Перезарядившись, мы направились дальше по коридору. Только обещанного логова не встретили, вместо этого коридор начал петлять, при этом уходя всё дальше вглубь земли. Воздух становился всё более спёртым, зато трупного запаха не стало.

- Он ведь должен принести жертву на поверхности, или я чего-то не понимаю? - спросил я, оборачиваясь к магу, тот теперь шёл вторым.

- Ночью он поднимется вместе с жертвой, но ждать этого нежелательно, мы не знаем, где находится алтарь, можем просто не успеть спасти.

Через некоторое время мы вышли к двери, простая деревянная дверь, выглядевшая очень прочной. Закрыта она была изнутри на тяжёлый засов, который был виден через узкую щель. Решив, что мы и так нашумели, а потому скрываться больше нет смысла, я просто приставил ствол к косяку, заменив предварительно патрон на обычный, и нажал спуск. Снова ударило по ушам, зато дверь распахнулась, а засов вместе с петлями разлетелся на куски.

Из земляной норы мы снова попали в просторный коридор с каменными стенами и высокими потолками, справа и слева вдоль стен стояли на невысоких постаментах статуи. Или это были не статуи, а просто люди в доспехах, вооружённые длинными топорами, скудное освещение не позволяло рассмотреть подробности. На наше появление они никак не отреагировали, но Регис нас всё равно остановил.

- Спящие стражи, - объяснил он, указывая на них пальцем. – Они из камня, но способны двигаться, не реагируют, пока не подойдёшь поближе. Только тогда они станут уязвимы, а до того это просто камень. Можно попробовать ваше оружие, только не тратьте огненные заряды, огня они не боятся.