- Полагаю, он собирается меня убить.

- При таком количестве свидетелей? – уточнил Саймон.

- Каким образом, - потребовал ответа Энтони, - в разгар самой сухой на моей памяти весны появилась лужа?

Кейт послала ему еще одну из своих раздражающих улыбочек.

- Я пролила свой чай.

- В таком количестве?

Она пожала плечами.

- Я замерзла.

- Замерзла.

- И хотела пить.

- А также, очевидно, споткнулась, - вставил Саймон.

Энтони зло уставился на зятя.

- Ну, если ты действительно собираешься убить ее, - произнес Саймон, - ты не мог бы подождать, пока моя жена уйдет с твоего пути? – Он повернулся к Кейт. – Как ты узнала, где сделать лужу?

- Он такой предсказуемый, - ответила та.

Энтони стиснул пальцы и пристально посмотрел на ее горло.

- Каждый год, - сказала Кейт, улыбаясь ему в лицо, – ты ставишь первые воротца в одном и том же месте и всегда посылаешь шар именно туда.

Колин выбрал этот момент, чтобы вставить свою реплику.

- Твой удар, Кейт.

Та выскочила из-за спины Дафны и подбежала к стартовому шесту.

- Все честно, дорогой муж, - весело крикнула она. А затем наклонилась вперед, прицелилась и послала зеленый шар в полет.

Прямо в центр лужи.

Энтони счастливо вздохнул. Все-таки в этом мире еще существовала справедливость.

Тридцать минут спустя Кейт ожидала хода возле третьих ворот.

- Сочувствую по поводу всей этой грязи, - сказал Колин, проходя мимо прогулочным шагом.

Женщина испепелила его взглядом.

Спустя минуту подошла Дафна.

- У тебя капелька в… - она указала на волосы Кейт. – Да, здесь, - добавила она, когда та яростно потерла висок. – Хотя есть еще немного, ну…- Дафна прочистила горло. – Э-э-э-э… везде.

Кейт сердито посмотрела на золовку.

Саймон подошел и присоединился к женщинам. Боже правый, неужели всем обязательно проходить мимо третьих ворот по дороге к пятым?

- У тебя тут немного грязи, - услужливо подсказал мужчина.

Пальцы Кейт крепче обхватили молот. Его голова была совсем близко.

- Но, по крайней мере, она смешана с чаем, - добавил он.

- Что это должно означать? – спросила Дафна.

- Точно не знаю, - услышала Кейт, в то время как Саймон с Дафной направились к воротцам под номером пять, - но мне показалось, что я должен был что-то сказать.

Кейт сосчитала про себя до десяти. Конечно же, следующей появилась Эдвина, за которой, отстав на три шага, следовала Пенелопа. Эта пара стала чем-то вроде команды: Эдвина выполняла все удары, а Пенелопа давала советы относительно стратегии.

- О Кейт, - произнесла Эдвина с жалостливым вздохом.

- Лучше ничего не говори, - прорычала Кейт.

- Но ты же сама сделала эту лужу, - справедливо заметила Эдвина.

- Чья ты сестра, в конце концов? – спросила Кейт.

Эдвина послала ей лукавую улыбку.

- Сестринская преданность не может затмить мое чувство справедливости.

- Это пэлл-мэлл. Тут не может быть и речи о справедливости.

- Очевидно, нет, - заметила Пенелопа.

- Десять шагов,  - предупредила Кейт.

- От Колина, но не от тебя, - ответила Пенелопа. – Хотя я уверена, что мне всегда следует оставаться хотя бы на расстоянии длины молота.

- Не продолжить ли нам путь? – осведомилась Эдвина. Она повернулась к Кейт. – Мы только что прошли четвертые воротца.

- И вам обязательно надо было выбрать самый длинный путь? – проворчала Кейт.

- Но мне показалось, это так по-спортивному – нанести тебе визит, - запротестовала Эдвина.

Они с Пенелопой собрались уходить, и у Кейт вырвался вопрос. Она не смогла сдержаться.

- Где Энтони?

Эдвина с Пенелопой повернулись.

- Ты действительно хочешь  знать? – спросила Пенелопа.

Кейт заставила себя кивнуть.

- Боюсь, он около последних ворот, - ответила Пенелопа.

- Перед или за? – выдавила Кейт

- Прошу прощения?

- Он перед воротами или за ними? – повторила она нетерпеливо. А когда Пенелопа не ответила сразу, добавила: - Он еще не прошел эти чертовы ворота?

Пенелопа удивленно моргнула.

- Э-э-э, нет. Думаю, ему понадобится еще где-то два удара. Возможно, три.

Прищурившись, Кейт наблюдала, как удалялись Эдвина с Пенелопой. Она не могла победить – у нее не осталось никаких шансов. Но если она не сможет одержать победу, тогда ей-Богу, этого не сможет сделать и Энтони. Сегодня он не заслужил победы, только не после того, как подставил ей подножку и послал прямиком в лужу грязи.

О, он утверждал, что это был несчастный случай, но Кейт находила очень подозрительным то, что его шар вылетел из лужи, посылая вокруг себя брызги, в тот самый момент, как она шагнула к своему шару. Ей пришлось слегка подпрыгнуть, чтобы уклониться от летящего снаряда, и она уже поздравляла себя с  блестящей реакцией, когда Энтони развернулся с откровенно фальшивым «Что с тобой?».

В его руках – как раз на уровне ее лодыжек – мелькнул молот. Кейт была не в состоянии увернуться и от этого удара – и полетела в грязь.

Лицом вниз.

И у Энтони еще хватило наглости, чтобы предложить ей носовой платок.

Она собиралась убить его.

Убить.

Убить, убить, убить.

Но сначала надо убедиться, что он не выиграет.

***

Энтони широко улыбался – даже насвистывал – пока ждал своей очереди. Ожидать следующего хода приходилось до смешного долго. И все из-за Кейт, которая находилась так далеко, что кому-то приходилось бегать назад, чтобы сообщать ей, когда наступала ее очередь, не говоря уж об Эдвине, которая никогда, казалось, не понимала достоинства быстрой игры. Последние четырнадцать лет игра сестры Кейт и так не отличалась скоростью, с этими ее прогулками, как будто весь день впереди. Теперь же рядом с ней находилась Пенелопа, которая не позволяла ударить по шару без того, чтобы провести анализ и дать совет.

Но на этот раз Энтони не возражал. Пока он настолько опережал соперников, что никто не мог нагнать его. И как будто для того, чтобы сделать его победу совсем сладкой, Кейт была на последнем месте.

Настолько далеко, что у нее не было надежды догнать хоть кого-нибудь.

Этот факт почти примирил его с тем, что Колин завладел Молотом Смерти.

Энтони повернулся к последним воротцам. Ему нужен был один удар, чтобы вывести шар на подготовительную позицию, и еще один, чтобы провести его через воротца. После этого оставалось лишь направить шар к финальному шесту и закончить игру сигналом.

Проще некуда.

Лорд Бриджертон мельком взглянул через плечо. Ему было видно Дафну, стоявшую около старого дуба. Она находилась на вершине холма и поэтому могла видеть все происходящее внизу.

 - Чья очередь? – прокричал Энтони.

Дафна вытянула шею, рассматривая остальных игроков у подножия холма.

- Колина, я полагаю, - обернувшись, произнесла она, - а это означает, что следующий ход у Кейт.

В ответ Энтони только улыбнулся.

В этом году он установил воротца немного в другом порядке. Чтобы пройти их все, игроки должны были следовать по круговому маршруту. Это означало, что сейчас он был ближе к Кейт, чем ко всем остальным игрокам. На самом деле, Энтони достаточно было пройти всего десять ярдов на юг, и он смог бы наблюдать за тем, как она пыталась пройти четвертые воротца.

Или все-таки это были третьи?

Так или иначе, Энтони не собирался пропускать такое зрелище.

Так что, усмехнувшись, он потрусил в нужном направлении. Должен ли он что-нибудь крикнуть? Кейт была бы еще больше раздражена, если бы Энтони это сделал.

Но это было бы жестоко. Хотя…

КРЭК!

Энтони оторвался от своих размышлений  как раз вовремя, чтобы увидеть, как зеленый шар несется в его направлении.

Какого черта?

Кейт издала триумфальный возглас и, подобрав юбки, бросилась бежать.

- Что, во имя Господа, ты делаешь? – спросил Энтони. – Четвертые воротца в той стороне. – Он ткнул пальцем в соответствующем направлении, хотя понимал, что она знала, где они находились.

- Я только на третьих, - лукаво ответила Кейт, - да и все равно, я махнула рукой на победу. На данный момент это безнадежно, ты так не считаешь?

Энтони посмотрел на Кейт, потом на ее шар, мирно лежащий возле последних ворот.

Потом снова на жену.

- О нет, ты не посмеешь, - прорычал он.

Она медленно улыбнулась.

Коварно.

Словно ведьма.

- Следи, как я это сделаю.

Именно в этот момент Колин сбежал со склона.

- Твоя очередь, Энтони!

- Как это? – спросил тот. – Кейт только что сделала свой удар, так что еще остаются Дафна, Эдвина и Саймон.

- Мы проделали все очень быстро, - ответил Саймон, подходя широким шагом. – Естественно, мы не хотели пропустить такое.

- О, ради Бога, - пробормотал Энтони, увидев, что все остальные торопятся присоединиться к ним. Он прошествовал к своему шару, прищурившись, будто прицеливался для удара.

- Будь осторожен с корнями деревьев! – крикнула Пенелопа.

Энтони стиснул зубы.

- Это не было подбадриванием, - сказала Пенелопа с невинным выражением лица. – Я уверена, предупреждение нельзя расценивать, как подбадривание…

- Заткнись, - процедил Энтони.

- Мы все участвуем в игре, - произнесла Пенелопа, ее губы задрожали.

Энтони повернулся.

- Колин! – рявкнул он. – Если ты не хочешь стать вдовцом, будь добр, заставь свою жену замолчать.

Колин подошел к Пенелопе.

- Я люблю тебя, - сказал он, целуя ее в щеку.

- И я…

- Хватит! – взорвался Энтони. Когда все взгляды повернулись к нему, он добавил, вернее, проворчал: - Я пытаюсь сконцентрироваться.

Кейт придвинулась немного ближе.

- Отойди от меня, женщина.

- Я просто хочу посмотреть, - ответила Кейт. – Едва ли, находясь все это время так далеко, я имела хоть один шанс увидеть что-нибудь в этой игре.

Энтони прищурился.

- Возможно, я виноват в том, что ты упала в грязь, и, пожалуйста, обрати внимание на ударение на слове «возможно», которое не подразумевает никакого подтверждения с моей стороны…

Энтони сделал паузу, совершенно явно игнорируя остальных собравшихся, которые изумленно смотрели на него.

- Однако, - продолжал он, - я не в состоянии понять, почему я ответственен за то, что ты находишься на последнем месте.