— Когда я была моложе, я убегала из дома, — говорит она, словно прочтя мои мысли.

В неверии смотрю на неё. Отчего Гвен вообще нужно было бежать? Она такая собранная и милая. Родители, наверное, любили и баловали её. Миссис Скотт красивая, и я прямо вижу, как она становится королевой школьного бала или выпускного. Знаю, она беспокоится обо мне, но мама Криса не может понимать, что это такое убегать.

— Я не всегда была такой. — Она хихикает, и это звучит почти смущенно. — Время определённо меняет тебя… к лучшему.

Я ухмыляюсь и задаюсь вопросом, что именно миссис Скотт посчитала бы бунтарством. Возможно, возвращение домой на пять минут позже комендантского часа.

— Мы с мамой совсем не сходились. Мы были, как день и ночь, и по мере взросления мой характер становился всё хуже, — тихо говорит миссис Скотт.

Удивленно поднимаю брови. Теперь это похоже на меня.

— Хотя я не старалась улучшить наши отношения. Отношения в моей семье уже были напряжёнными к тому времени, как мы с Уильямом начали встречаться, — немного нахмурившись, рассказывает она.

— Они его не одобряли?

Гвен рассмеялась.

— Не для меня. — Женщина со вздохом погладила пальцами кружку с кофе.

Это меняет всё. Если её родителей волновало то, с кем она встречалась, они бы перескакали Иви в родительском конкурсе. Она бы не обратила внимания, даже если бы я притащила домой какого-то пьяного зека, хотя возможно, она бы только спросила, где был его отец.

— Привет, Лиза, — войдя на кухню, спрашивает Крис.

Он выхватывает парочку кусков бекона с подноса матери. Уверена, Крис уже позавтракал, а жадно поглощать мясо — это просто перекус перед дорогой.

— Ты сегодня со мной в школу?

— Ага, моей машине сегодня нездоровится благодаря моему новому отчиму, — саркастически говорю я.

Крис, улыбнувшись, качает головой, а миссис Скотт выглядит смущённой, но ничего не говорит. Она даже не представляет, на что похожа моя жизнь. Ну, возможно, представляет, но явно не в полной мере.

Крис проходит мимо меня и целует маму в щеку.

— Люблю тебя, мам. Увидимся позже.

— Спасибо за завтрак, миссис Скотт, — говорю я, следуя за другом к выходу.

По пути в школу я рассказываю ему всю историю моего адского утра, о Джеке и о том, что я считаю, будто мама потеряла ту последнюю крупицу здравого смысла, в которую я верила.

— Думаешь, парню плевать, как ты себя чувствуешь в такой обстановке? — спрашивает Крис, а его большие зелёные глаза смотрят на меня.

Беспокойство моего лучшего друга, даже если он является гормональным семнадцатилетним подростком, — это больше, чем я получала от мамы за последние восемь лет. Я ничего не говорила его матери, но очень надеюсь, что Крис тоже поступит в Мичиганский университет. Не могу представить свою жизнь без лучшего друга.

— Да, знаешь, я в порядке. Думаю, что лучше, когда они лают, чем когда кусают. И, если быть честной, я не считаю его слово решающим. Моя мама объявляет, что они вместе, но я знаю, как это делается. Сегодня вместе, завтра врозь. — Я подмигиваю, и Крис улыбается своей фирменной улыбкой, из-за которой в него влюбляются все девушки.

Крис не просто красавец, он милый, честный и ответственный. Полная противоположность третьему члену нашего клана, которого мы забираем.

Эйдан, хмурясь, запрыгивает на заднее сидение машины.

— Что ты здесь делаешь?

Эйдан Райлз является другом Криса с одиннадцати лет, то есть на один год дольше, чем я. Когда бы они не спорили, он всегда раскрывал этот свой козырь. Кристофер и Эйдан словно две стороны медали. Волосы у Криса длинные и тёмные, когда как у Эйдана цвет волос колеблется между русым и светлым. У Эйдана ярко-синие глаза, а у Криса — зелёные. Если бы у них были суперсилы, Крис использовал бы свои для высшего добра, а Эйдан пользовался бы ими исключительно ради себя самого. Не то чтобы это было очень плохо. Мы с Эйданом, возможно, более похожи, чем с Крисом, но иногда схожесть с кем-то означает противостояние, а мы с Эйданом часто конфликтуем.

— Ты, как я погляжу, в прекрасном настроении сегодня. Не так ли, милашка? — дразнюсь я и щипаю его щеку.

Парень отстраняется от меня и натягивает на лицо свою бейсбольную кепку.

— Разбудите меня, когда подъедем к школе.

— И тебе доброе утро, Эйдан, — смеётся над нами Крис.

* * *

Сегодня школа проходит так же нормально и долговечно, как и каждый день. После первого урока — плавания — мы с Эйданом вместе занимаемся естественными науками. Там он едва обращает внимание на учителя и всё время флиртует с Кэсси Адамс, девушкой, которую я знаю благодаря её сильной влюблённости в Криса.

Эйдан слишком самоуверенный или самонадеянный, чтобы заметить это, или, может, ему плевать, поскольку Крис, кажется, не замечает тот факт, что половина старшеклассниц хотят быть с ним. Однажды мы с Эйданом напились и обсуждали, является ли Крис геем, но потом поняли, что если бы он был им, то намного лучше одевался и не жаловался бы, когда я заставляла его смотреть мои любимые шоу. Эйдан подытожил возражения, сказав, что, если бы Крис был геем, он бы к этому времени обязательно приударил за ним. В то время как Крис кажется совсем безразличным к обращённым на него взглядам и своему влиянию на противоположный пол, Эйдан совершенно уверен в себе.

Следующий урок — история. Она была моим любимым уроком, пока я не пошла на свидание с Малкольмом Хантером. Он милый и является капитаном команды по лакроссу¹⁴, но это самый скучный человек во всей истории свиданий. Он говорил только о лакроссе. Я смотрела его пару раз, но моих знаний об игре недостаточно для написания диссертации. А для того, чтобы поддерживать нормальный диалог с Малкольмом, необходима как минимум диссертация по лакроссу. По какой-то причине парень думал, что наше свидание прошло здорово. Возможно, потому что я позволила ему поцеловать меня… Ладно, мы целовались, чтобы заставить его заткнулся. Оказалось, он действительно в этом хорош, но не настолько, чтобы я подвергала себя таким испытаниям ещё раз. Когда Малкольм снова позвал меня на свидание, я отказалась, и с тех пор он вечно смотрел на меня своими большими щенячьими глазами.

Пытаюсь не чувствовать себя так дерьмово, так как Джессика Симс садится на противоположной стороне класса, и она в любой момент готова улучшить его самочувствие. И честно говоря, я ничего не чувствовала к Малкольму, как и ко всем остальным парням, с которыми встречалась. Перечитав столько любовных романом, сколько могла, я понимаю, что чувства очень важны. Именно за это я буду держаться, если найду того единственного… если такое определение вообще существует.

Какой бы циничной я иногда ни была, всё равно верю в любовь. Верю в похоть, но грустно, что, со сколькими парнями я бы не целовалась — а одному я даже позволила зайти намного дальше, — у меня никогда не было чувств, бабочек, прикосновений, от которых мурашки бегут по спине, парней, которые добиваются тебя словами и задабривают обещаниями. Я бы поклялась, что такие вещи случаются только в книгах, если бы куча девушек не поклялись, что они чувствуют это каждые пять секунд. Почему любовь или вожделение чувствуют все, кроме меня? Иногда я думаю, что это потому, что я так сильно этого хочу, что очень сильно мечтаю об этом, что знаю реальную сторону ненастоящих вещей. Эти дети же понятия не имеют.

Перед обедом у меня есть ещё математика — мой самый нелюбимый предмет. Математический анализ, если быть точной. Это единственная вещь в мире, которую следует вычеркнуть из учебников и никогда не использовать для пыток студентов, которые ни собираются пользоваться чем-то большим, чем сложение и вычитание. Я из кожи вон лезу, лишь бы удержаться на тройке с минусом. И когда моя учительница, мисс Грегори, протягивает мне мой тест с большой нарисованной двойкой с минусом, я чувствую, как маленькая тройка вот-вот ускользает от меня.

— Останься на пару минут после урока, Лиза, — говорит она, прежде чем продолжить раздавать тесты.

Я опускаюсь на свое место.

— Что у тебя? — громко спрашивает меня Аманда Хайнс, и я бросаю на нее убийственный взгляд. — Всё так плохо? — уточняет она, делая выражение лица «это отстой».

Если бы она могла немного уменьшить свои баллы. Её тест гордо демонстрирует девяносто шесть процентов.

— Если бы у меня не было научного кружка и школьной газеты, я бы помогла тебе с учёбой, — говорит она с притворной, но убеждающей искренностью.

Аманда всегда старалась стать лучше. Она посмотрела какой-то фильм, «Заплати другому» или что-то в этом роде, и с того времени вся ушла в помощь людям. Ну, она не совсем помогает, но всегда озвучивает своё желание. Аманда — это человек, которого полностью захватывает то, с чем она сталкивается. На первом курсе она на шесть недель стала вегетарианкой, потому что посмотрела видео, где мучают животных. На первом курсе ей захотелось выучить итальянский, потому что у нас появился милый ученик по обмену, а потом она решила стать ярой феминисткой и по какой-то причине подумала, что это значит надевать только брюки и декоративные очки в большой оправе. Большинство людей считают её фразочки раздражающими, но жизнь с матерью помогла мне достигнуть высшего уровня терпения, и, поскольку мы с Амандой дружили с четвёртого класса и у меня не было много подружек, я мирюсь с этим.

— Ты уже решила, пойдёшь на вечеринку Клэр или нет? — спрашивает она, пока мы складываем вещи в сумки, так как занятия почти закончились

— Зависит от того, смогу ли я взять дополнительную смену в «Барроу».

— Надеюсь, ты придёшь. А то я уже давненько не веселилась, — ноет она, убирая с лица светлую чёлку.

Я же говорила, что чёлка будет ужасно бесить её.

— Я попробую, но ты же знаешь, что мне нужны все возможные деньги, если хочу получить шанс смотаться к чёрту из дома Иви.