— Можешь мне помочь?

Тишина. Я ждала.

Через миг друид появился в дверях, осторожно огляделся, перешагнул порог.

Я бросилась к нему, вытянув вилы.

Он повернулся ко мне, поднял руки и инстинктивно отпрянул на шаг — в коробку с инструментами.

Он запнулся, стал падать на спину, и я направила вилы к его груди. Он поймал зубцы, длинные рукава его футболки натянулись от напряжения мышц на его руках. Он толкнул вверх, отгоняя меня. Я бросилась снова, надавила всем весом на древко.

Он снова поймал зубцы, остановив их в дюймах от своей груди.

— Зараза, — прорычал он, отталкивая вилы во второй раз, изгибая при этом зубцы. Вилы вылетели из моих рук, и он ударил меня по голени достаточно сильно, чтобы лишить равновесия. Второй удар попал по другой моей лодыжке, и я не удержалась.

Я рухнула на пол, и он прыгнул на меня с рефлексами борца. Я одичала, оскалила зубы, била кулаками и коленями. Мы покатились по полу, моя спина снова ударилась об пол. Ладони сжали мои запястья с силой.

Кряхтя от усилий, он убрал мои руки выше головы, сел на мою диафрагму. Воздух вылетел из моих легких.

— Блин, — он тяжело дышал. — Ты сильная.

Он не сказал «для женщины», но я все равно это услышала.

— Ты сгниешь в аду, козел.

— Разве я не спас тебе жизнь прошлой ночью? Милый способ отблагодарить меня.

— Я должна благодарить тебя за слежку за мной? — охнула я. — Чего тебе надо?

Он хмуро смотрел на меня глазами, которые выглядели более человеческими, чем прошлой ночью — зеленые с четким темным кольцом вокруг радужки, но не сияли ярко.

— Я не знал, что ты тут работала. Если бы знал, не пришел бы.

Я оскалилась.

— Будто я в это поверила, Призрак.

Он фыркнул с отвращением, а потом застыл, когда большая белая змея упала со стола на его спину. Змея поднялась, капюшон кобры раскрылся.

Здравствуй, друид, — проворковал Рикр, его змеиный язык пробовал воздух. — Вкусно пахнешь.

Друид сильнее прижал мои запястья к полу, следя и за змеей на своем плече.

— Точно хочешь в это играть? Ты проиграешь?

Рикр поднес свое лицо ближе к лицу друида, показал клыки.

— Твой фамильяр привязан, — заявила я, пытаясь скрыть, как я тяжело дышала.

— Тиллиаг — не мой фамильяр.

Я замерла, и неестественный холод проник в мои кости.

Тьма полилась с потолка надо мной, и силуэт проник сквозь дерево, словно фантом. Крылья из теней широко раскрылись, огромный черный орел слетел оттуда. Рикр слез с плеча друида, орел опустился на его спину, кончики крыльев задевали стены. Хищник посмотрел на меня сияющими изумрудными глазами.

Темная заряженная сила исходила от фейри.

Рикр сжался у моей головы, тихо шипя, раскрыв капюшон. Мы с друидом сверлили друг друга взглядами, наши фамильяры были готовы напасть. Рикр не был коброй на самом деле, у него не было яда, мы были обречены на поражение, но друид мог не понимать этого.

— Слушай, — хрипло сказал он от нетерпеливого гнева. — Мне плевать на тебя, твоего фамильяра или твою работу. Я пришел сюда ради Тиллиага, и все.

Я прищурилась.

— Я мог бы связать тебя и позаботиться с ним сам, но я не ветеринар. Если у тебя есть навыки, я бы хотел, чтобы ты помогла.

Я прищурилась сильнее. Он разглядывал мое лицо, потом прорычал ругательство и огляделся в поисках веревки — этого тут было много, ведь мы были в кладовой.

— Я сделаю это.

Он потрясенно посмотрел на меня.

— Только… — выдавила я. — Слезь с меня, пока я не отключилась.

Он приподнялся на пару дюймов с меня. Мои легкие наполнились, я вдохнула, моргая, перед глазами вспыхивали звезды.

— Позаботься о копыте Тиллиага, — сказал он, — и больше меня не увидишь.

Это казалось лучшей сделкой, какую я могла заключить.

— Ладно.

Он поднялся. Черный орел на его плечах раскрыл крылья. Его облик стал мягче, и он слился со спиной друида, пропал полностью. Его зеленые глаза стали ярче, приобрели неестественный оттенок изумруда.

Я все еще была на спине на полу, смотрела на него, едва веря в то, что видела. Его фамильяр владел им.

Захватил его.

Фейри-орел был в его теле и разуме, его присутствие и сила заражали его. Рикр был моим ежедневным спутником семь лет, и я никогда не позволяла ему это делать.

Конечно, друиды обычно умирали рано.