Они прошлись метров сто и очутились на небольшой поляне, здесь небесный эльф оставил гулять лошадей, не привязывая их поводья к деревьям. Альмир всегда сильно удивлялся, с какой лёгкостью многие эльфы умеют общаться с животными, в этом новый лидер белоголовых был виртуозом, каких мало на Равнине. Когда они приехали на эту поляну, он сказал каждому животному на ухо по короткой фразе и легонько погладил гриву, после чего они отправились на могилу Асерласа. Прошло почти два часа, а лошади пребывали на той же поляне, верно ожидая отлучившихся по делам хозяев.

Дорога к Субкаэлоурбису была относительно недолгой, двадцать минут по лесу и потом столько же по горной тропе. Проезжая мимо разрушенных в недавнем сражении врат старый колдун наблюдал, как эльфийские мастера делали замеры, неустанно споря между собой. Неизвестно, сколько времени им понадобится, чтобы отстроить стены и возвести надёжные укрепления, как раньше. Прорвав защиту, благодаря храбрости отрядов свободного эльфа Малитила и принца рыжих Рифеза, объединённое войско Алмаза, Севера и Речного царства снесло на въезде в город практически всё.

— Не скоро Субкаэлоурбис станет прежним, — криво усмехнулся эльф, расстроено смотря на то, что осталось от возводимых тысячи лет назад зданий, когда они ехали по улицам древнего города.

— Он станет новым, ещё более сильным, чем когда-то, — уверенно произнёс Альмир, — тебе стоит лишь сильно захотеть этого, и желание обязательно воплотится в жизнь.

Очутившись в центре Субкаэлоурбиса, они направились в одну из просторных хижин. Владыке Небесного царства приходилось жить здесь после уничтожения высеченного в скале дворца. В доме была большая гостиная, где две эльфийские служанки спешили накрыть на стол, завидев вернувшихся с прогулки Вилоса с Альмиром. Девушки принесли разнообразных орехов, сушеных фруктов и ягод, разлили по бокалам красное вино. Закончив с приготовлениями к ужину в эльфийском стиле, они удалились. Усевшись за небольшой квадратный стол один напротив другого, мужчины немного перекусили. Утолив признаки голода, они завели беседу.

— Я очень долго завидовал эльфам, особенно когда был помоложе, — начал Альмир, рассматривая алую жидкость в бокале.

— Почему же? — заглядывая в глаза собеседнику, с интересом спросил владыка.

— Вы живёте так долго, что человеческая жизнь кажется вам ничтожной, как месяц для людей, гномов, гоблинов или орков.

— Возможно, ты немного преувеличиваешь, но ты близок к истине, — согласился белоголовый эльф, — не забывай, у нашей расы тоже есть свои огромные минусы, которые меня расстраивают, а у многих моих подданных вызывают зависть перечисленным тобой расам.

— Ваша генетика?

— Да, именно она. Создатель подарил нам долголетие, но ограничил в детях. Эльфийка рожает всего лишь раз в пятьсот лет, и с этим ничего не поделаешь, так уж устроен у неё организм. У нас не бывает ни близнецов, ни двойняшек. Ребёнок всегда один. Для наших женщин долголетие в ожидании превращается в настоящее проклятие, с которым не каждая может справиться.

— Если бы не эта странность, похожая на недуг, то остроухие со своими великолепными данными уже бы переполняли Равнину, истребив остальных, — лукаво улыбнулся старик.

— В этом я не сомневаюсь, — признал Вилос. — Ну что ж, Альмир, когда ты приехал, то попросил меня о серьёзном разговоре, когда я буду к нему готов. Думаю, этот момент уже настал. Чего же ты хочешь от меня и небесных эльфов?

— Вчера я имел довольно неприятную беседу со своим старшим братом, — начал издалека колдун.

— С достопочтенным чародеем Кааргом? И чем же он мог огорчить тебя?

— Он утверждает, что скоро на Равнину придёт новый враг, который на голову опаснее гильдии. Многие годы жители пустыни сдерживали страшного противника, которого они называют ифритами. Теперь пески покинуты, Равнина открыта.

— Но вы же сами пустили дикарей на свои земли и позволили им жить в королевстве Пяти Камней, — заметил белоголовый, — ещё и после их союза с гильдией магов.

— В отличие от вашего союза, построенного на амбициях Мираса, их соглашение с гильдией являлось вынужденной мерой. Ифриты давили слишком сильно.

— Хватит о Мирасе, — перебил владыка мага, — говори, чего ты хотел. Армию? Очередного союза? Каких обещаний?

— Знаешь, я желал этого, но не для себя, а всей Равнины. Просто мне хотелось, наконец, услышать из уст отказ, а не читать его каждый день из головы. Ни один чародей твоего уровня не позволяет видеть свои мысли, ты же не являешься исключением? — спросил Альмир, ставя бокал на стол. Вилос молчал, гневно смотря на мага. Старик решил продолжить, — ты специально это делал, чтобы я как можно скорее уехал из Субкаэлоурбиса, не задавая тебе этих неприятных вопросов.

— Но ты остался, Альмир. Надеялся, что я передумаю?

— Нет. Ты так же упрям, как и твой отец.

Владыка задумался, глаза белоголового эльфа смотрели в никуда.

— Хорошо, старый хитрец. Считай, что ты переубедил меня. Как только зима подойдёт к концу и настанет месяц рек, воины Небесного царства выступят вместе с остальными бойцами Равнины против любого врага и горе тому, кто станет у них на пути.

— Вот за это и выпьем, — поднимая бокал вверх, произнёс Альмир.

— Хорошо, колдун, — сделав большой глоток, быстро согласился владыка Вилос, — следующий тост будет за твой скорейший отъезд в Алмазное королевство или куда-нибудь ещё, главное чтобы с моей земли.

— Как скажешь, владыка, — согласился чародей, подливая в бокалы вино.

Они ещё раз выпили.

— Но напоследок я хотел тебе кое-что показать, — отставив алую жидкость в сторону, объявил Вилос.

Белоголовый эльф отвязал мешочек, крепившийся у него на поясе, и высыпал на стол три десятка серебряно-серых шариков размером с горошину.

— Изумительно, — взяв в руку один из прикатившихся к нему шаров, произнёс Альмир, — ты совершил значительный прорыв в магии. Я чувствую концентрацию большого количества энергии в этом малыше!

— Работа не только моя, основная заслуга в этом отца. Последние двадцать лет мы потратили на создание новых волшебных сфер, всё-таки прошлые сильно устарели и не очень удобны в пользовании.

— Теперь они стали компактными, но придётся вглядываться в них, чтобы увидеть собеседников. Они станут идеальными для путешествий, а на местах можно сохранить и обычные сферы.

— Нет, не совсем, — засмеялся небесный эльф, — в том-то и дело, что даже слабый колдун сможет увеличить эту кроху до размера большого арбуза. Достаточно направить мысленное заклинание на сферу. Попробуй сам!

Чародей покрутил шарик на ладони и, сосредоточившись на нём, дал команду увеличиться в размерах. Волшебная сфера принялась расти, наращивая при этом не только объёмы, но и свой вес, так что в конце превращения Альмир держал её уже в двух руках.

— Над этим я ещё работаю, — по взгляду колдуна догадался эльф, о чем он думает, — я пока не знаю, как сохранить ему лёгкость при трансформации. Высвободившаяся энергия пока мне не поддаётся.

— Ты гений, Вилос! — похвалил старик владыку. — Теперь достаточно взять с собой мешочек маленьких сфер и можно в любое время связаться с кем угодно, у кого есть такой же шар. Это во многом упростит их хранение и не только.

— Нет, не совсем, — покачал головой небесный эльф, повторяясь.

— Что-то с ними не так? У них есть дефект?

— Последние испытания, которые мы проводили этим летом показали, что с ними всё отлично, но достаточно взять лишь одну сферу, а не много! Всё теми же мысленными командами можно будет связываться с определённым собеседником, даже если у него обычный магический шар.

— Удивил старика, настоящее чудо сотворил, — дивясь новшеству, не переставал рассыпаться в комплиментах Альмир.

— Я хочу, чтобы ты принял от меня в дар несколько сотен таких сфер и распределил их между своими соратниками по королевству Пяти Камней. Мне бы хотелось, чтобы Сигурд Эллингтон не сомневался в дружеском отношении небесного народа и поскорее позабыл о недолгом правлении моего брата Мираса.