— А не хочешь ли ты ещё выпить, мой друг? — пододвигая кувшин с вином своему новому знакомому, дружелюбно поинтересовался Морт.

— Можно, — взяв в руку кувшин, седой моряк опрокинул его содержимое себе в рот. Он пил большими жадными глотками, словно ждал, что собеседник сейчас передумает и отнимет у старика кувшин.

Последняя порция его явно добила, и он, потеряв сознание, ударился головой о деревянный стол. Малитил по-заговорщически посмотрел на Морта, они подхватили перепившего бедолагу под руки и поспешно направились с ним на выход из харчевни.

— Ох! Перебрал же старина Эрон, — наигранно жаловался лорд, глупо улыбаясь стоявшим на дороге людям.

Когда они оказались на улице, Малитил шепотом спросил:

— Отнесём его в темницу Тааффеита, к Кааргу или у тебя есть другие варианты?

— Есть один, я говорил, что когда Сигурд попросил меня приехать помогать Эгилю, то выделил мне на всякий случай маленькой домик? Я в нём был всего-то два или три раза, а так я всё время во дворце живу.

— Веди, — попросил эльф и, посмотрев на пьянчугу, добавил, — надеюсь, он расскажет нам что-то новое.

— Не сомневаюсь в этом.

Они потратили около получаса, блуждая по длинным улицам большого города пока не оказались, держа весь путь тяжелую добычу на плечах, перед тем самым подаренным Сигурдом Суровым домом, о котором рассказывал лорд. Жильё действительно с виду выглядело довольно скромным, но внутри находились все удобства для привыкшего к роскоши человека того времени. Здесь оказалось всего три комнаты: небольшая, но уютная прихожая, гостиная, она же являлась спальней, и туалет. Последний был размещён не во всех домах Тааффеита, а лишь у относительно зажиточного населения. Бедняки же пользовались горшками и вёдрами по старинке или ходили к бесплатным общественным ямам, расположенным в нескольких жилых районах города.

— Найди что-нибудь выпить, — попросил Малитил, укладывая старика в удобное кресло, — этот может без бутылки и не заговорить.

— Так мы заставим его силой, — показывая на меч за поясом, сказал Морт.

— Он единственная ниточка к возвращению принца Эгиля домой, нужно уговорить его сотрудничать с нами, а не запугивать расправой. Ты же слышал его, пират пришёл мстить, так сыграем же на этом.

— Извини, я не подумал. Он сказал, что Медея выкинула его в пустыне умирать, не так ли?

— Не знаю, Морт, — задумался остроухий, — умереть идя вдоль реки трудновато. Думаю, она рассчитывала, что его убьют дикари. Пообещаем ему предоставить возможность поквитаться с ней, если он расскажет, где искать ведьму. В доме вода есть?

— Да, сейчас принесу, — пообещал лорд и вышел из комнаты.

Оказавшись в прихожей, Морт набрал питьевой воды в кувшин из стоявшей здесь бочки. Вернувшись к Малитилу, он передал ему ёмкость с водой. Речной эльф осторожно достал меч из ножен нового знакомого одной рукой, второй он выплеснул всё содержимое кувшина на уснувшего пирата.

— Тенебрис тебя раздери, ты что творишь, проклятый остроухий! — вскочил вышедший из себя старик, он хотел вытащить клинок, но не найдя его на поясе, увидел в руках Малитила. Грозный взгляд пирата потихоньку начал меняться, обретая понимание ситуации, — верни мой меч, он достался мне в наследство от погибшего друга и имеет огромную ценность для меня.

— Хорошо, — сразу же согласился на требование пирата речной эльф, отдавая оружие, — вот, держи! Ты помнишь, о чем мы с тобой разговаривали в харчевне, чужеземец?

— Знать тебя не знаю! Какой ещё харчевне, я за сегодня был далеко не в одной, а как минимум семи! — держась за трещавшую голову, сказал пират. — Есть чем горло промочить? А то ощущение, что во рту коты нагадили, а убрать за собой позабыли.

Морт передал ему бутылку с вином, старик лихо вытащил зубами деревянную пробку и, выплюнув её на пол, сделал несколько глотков.

— Ох, ну и дрянь же ваше вино, когда уже на проклятой Равнине научатся готовить черный ром? — кривясь, он отставил бутылку в сторону.

— У нас нет особых ценителей этого крепкого напитка, — ответил речной эльф, пожимая плечами.

— Я вообще о нём впервые слышу, — подключился к разговору лорд.

— Ясно, ну так о чём мы там с вами договаривались, а? — закинув одну ногу на другую, по-хозяйски поинтересовался пират. — И как к вам обращаться, господа хорошие?

— Меня зовут Морт, а его Малитил, — начал лорд. — Ты рассказал, что прибыл сюда издалека и желаешь поговорить с королём Сигурдом Суровым.

— Да, всё верно, только меня к нему во дворец стража не пустила. Вот так! Погнали прочь как собаку, — жаловался старик, хитро улыбнувшись, — моё имя Аффиргстон Дейли, но вы двое можете звать меня просто капитан Аффи.

— Послушай, Аффи, я вместе со своим другом Мортом очень хочу найти твою давнюю знакомую Медею, ты готов помочь нам за щедрое вознаграждение?

— Во-первых, не забывайте прибавлять к имени слово 'капитан' — это важно для меня, а во-вторых, хоть я ни в чем и не нуждаюсь, но и от золота никогда не отказываюсь, ведь его же много не бывает. Если мы сойдёмся в цене, то я помогу вам, — делая ещё несколько глотков вина, согласился Аффи, — она уже успела что-то натворить?

— Успела, мы предполагаем, что Медея захватила сына короля принца Эгиля.

— Как обычно, если не получается добраться до главной цели, то она со своим полоумным папашей действуют таким образом. Хоть не заводи детей! — засмеялся над своей шуткой довольный пират. Увидев каменное лицо эльфа, он прекратил смеяться и продолжил, — у него уже начались чудовищные кошмары во сне?

— Хуже, он практически не приходит в себя, пребывая в бреду, — откровенно ответил Малитил.

— Значит, мальчишка уже потерял много крови, эта ведьма в ближайшее время погубит его и вашего короля, — уверенно произнёс пират, — нужно спешить, если вы хотите спасти их от гибели.

— Так во главе пиратов стоит Медея или её отец?

— Они вдвоём, он — мускулы, а она — мозг. Сколько им лет никто не знает, говорят, что они продлевают своё бессмертие за счет других. Скажу по правде, я в это не сильно верил, когда познакомился с ними, но с годами убедился. У неё есть редкий дар, она овладела магией крови, а вот насчет него не знаю, возможно, она подпитывает Вилаша каким-то образом, но это всего лишь мои догадки. Я слышал краем уха, что в прошлой войне на Равнине они выкрали немало эльфийских женщин.

— В харчевне ты сказал, что поссорился с ней из-за гильдии магов, это так? — решив потом расспросить пирата о соплеменницах, перевёл тему в нужное русло речной эльф. — Расскажи нам, мы должны понимать, что ты не засланный шпион этой ведьмы.

— Будь по-твоему, остроухий. Я ненавижу этих подонков не меньше вашего, они уже тысячи лет служат ифритам, поработившим мой край много веков назад. Я финиец по происхождению, но вряд ли вы двое слышали о моей стране, богатой на сладкий инжир и фисташковые деревья. Моя родная Финия расположилась практически сразу за землями ифритов, мой народ покорили настолько давно, что там почти не осталось людей, которые слышали о свободе. Каждый финиец теперь рождается призренным рабом, а там как получится, большинство и умирает в неволе, хотя иногда дарят свободу за оказанные услуги красным демонам, но таких немного, в основном её получают те счастливчики, кто идёт сражаться за их империю. Когда я, будучи двадцатилетним парнем, работал на плантациях вместе со своей женой Зори, у принца ифритов, который сейчас является императором, то к нам приехал один важный человек с Равнины, его звали Равсу. Решив с моим хозяином все свои дела, он попросил привести к нему мою любовь, чтобы поразвлечься. После этого Зори покончила с собой, а моя жизнь превратилась в страдания, лишь жажда мести питала меня. Спустя пару лет я смог сбежать и примкнул к свободным пиратам. Мы не подчиняемся никому, ни ифритам, ни оркам, ни другим расам. Официально пираты вне закона везде, но иногда нас же правители королевств и нанимают, делая это тайно. Когда работа выполнена и их недруг умирает, то они остаются ни при чем, ведь виноваты не они, а пираты. Так вот, по поводу Медеи, она соврала мне, сказав, что заказчик живёт на Равнине и является одним из знатных людей. Я случайно услышал правду, когда она общалась со своим отцом, заказчик — маг гильдии, которого зовут Равсу, а с появлением ещё более могущественного колдуна, она стала вести переговоры с ним. Думаю, она бы убила меня, если бы я рассказал, что именно этот Равсу является причиной моих бед.