— Мудрое решение, — похвалил Каарга Малитил, знавший владыку не одну сотню лет, — надеюсь, он захочет помочь спасти жизнь Сигурда в очередной раз.

Чародей выпустил из старых крючковатых пальцев поток энергии, ударивший в четыре сферы, с небольшой разницей во времени в них начали появляться люди. Единственным незнакомым лицом для Каарга являлся молодой человек из Изумруда, стоявший рядом с Сарипом Дагласом, для остальных новичком оказался не только он, но и Морт Лори с представителем Сапфира, возглавляющим местную школу Дарований. Как это было принято в таких случаях, каждый из них должен был представиться участникам совета и рассказать немного о себе и своих успехах, позволивших ему занять столь высокий пост рядом с наместником. Но это были всего лишь правила, действующие в мирное время, сейчас в разговоре участвовали всего два наместника, из которых только Сарип имел право остаться у этой должности до своей кончины, поскольку Винтор из Рубина являлся регентом и был обязан уступить трон. К тому же, кроме последних двух, остальные присутствующие не имели к роду легендарного короля Азара ни малейшего отношения.

Помощником Сарипа оказался светловолосый маг по имени Юнак Ярог. Ему было всего лишь семнадцать лет, но не смотря на столь юный возраст, он являлся лучшим из учеников школы Дарований Изумруда за всё её существование. Благодаря этому наместник сделал выбор в его пользу, не сильно доверяя чародеям, работавшим с его отцом Урминадом.

От Сапфира, как и утверждал ранее достопочтенный чародей Каарг, присутствовал миролюбивый колдун Калон Стайл. Ему недавно перевалило за шестой десяток, но выглядел он немного старше своих лет. Большинство сразу же обратили своё внимание на огромное родимое пятно на лице мага, занимающее почти всю его правую часть. Столкнувшись с этим добрым колдуном в темноте, его можно было перепутать с каким-нибудь чудищем, настолько безобразным он казался окружающим.

Выслушав короткие рассказы от них и Морта, участники совещания попросили объяснить, что же всё-таки происходит с королём Сигурдом и в каком он пребывает сейчас состоянии.

— Только подумай хорошенько, что ты ответишь, Каарг, — вымолвил Винтор недовольным тоном, звучавшим из его уст как угроза. — Я вижу, что теперь у власти в четырёх королевствах стоят лишь твои наперсники. В Алмазе — младший брат, в Сапфире — командор из столицы, с которым твой единомышленник и ученик, в Изумруде — сын предателя, пользующийся твоим же покровительством, а в Тааффеите — ты и не внушающий доверия лорд! К тому же ты посмел привести на встречу речного эльфа, что уже оскорбительно для совета королевства Пяти Камней.

Сразу послышались возмущенные голоса нескольких мужчин, направивших свой гнев на наглого наместника Рубина.

— Господа, прошу вас, успокойтесь! Дайте мне ответить! — попросил остальных чародей, повысив голос. — Присутствие Малитила вызвано крайней необходимостью. Винтор, ты говоришь, что я ставлю своих наперсников, я правильно понял твои обвинения?

— Да, именно так я и сказал, — с довольным видом подтвердил наместник, почесывая седеющую козлиную бородку.

— Давай разбирать всё по порядку. Командор Клёнг Уэйн назначен не мной, а нашим королём Сигурдом Суровым, Калон Стайл утверждался им лично, это по Сапфиру. По Изумруду я не понимаю твоих претензий, сейчас у власти находится единственный полноправный наследник Сарип Даглас. С Алмазом ещё не определились, Сигурд Эллингтон пока не вынес по нему решения, но мой брат являлся там советником, когда тебя ещё и в планах не было, Винтор. Он всегда верно служил королевству Пяти Камней, никто не скажет обратного. Что до Морта Лори, то его вызвал сюда король, чтобы он помогал принцу Эгилю править в его отсутствие. А вот если ты не уверен во мне, немощном старике, который отправился в свои-то годы воевать с недругом, заметь, тебя там не было, то я не знаю, что мне на это ответить! И по поводу моих ставленников, а не напомнишь ли ты мне, кто уговорил короля Сигурда снять с тебя обвинения в убийстве родного брата, доказывая твою невиновность с пеной у рта?

— Ты же знаешь, что я к этому не причастен! — возмутился наместник, нахмурив брови. — Я рощу Эвана, как родного сына и отдам принадлежащий ему по праву трон Рубина, как только племяннику исполнится восемнадцать зим.

— Это ещё семь лет! Хотя какая разница, многие поговаривали, что он и есть твой сын, — усмехнулся Альмир, решив поддержать брата, — ты же отказался встретиться со мной наедине для личного разговора!

— Альмир, — с укором обратился Каарг, — не стоит говорить об этом ни сейчас, ни в будущем.

— Ты как всегда прав, мой мудрый старший брат, — согласился чародей из Алмаза. Он продолжил, обращаясь к наместнику Рубина, — я хочу принести тебе искренние извинения, лорд Винтор. Мои слова были глупы и необдуманны. Надеюсь, ты отнесёшься с пониманием к вспыльчивому старику.

Наместник Рубина умолк, он задумался над сказанными ему словами. Его верный слуга колдун по имени Нарус Дин что-то прошептал на ухо пристыженному Винтору, после чего тот, стараясь выйти из неприятной ситуации, сказал:

— Я принимаю твои извинения, достопочтенный Альмир. Вдохновлённый твоим примером, я желаю попросить прощение у совета за устроенный мною балаган. Впредь такое не повторится, обещаю вам!

— Вот мы и решили, друзья мои, этот сложный вопрос по-братски, — наиграно улыбнулся Каарг. — Я намерен выслушать каждого из вас с докладом об обстановке в ваших королевствах. Хочу узнать мнение о складывающихся отношениях между нашим людом и уроженцами пустыни. Расскажите, как идёт подготовка войска к весне, поведайте о настроениях, бушующих среди простых граждан ваших земель. Думаю, что никто не будет против, если мы начнём с Алмазного королевства.

— К нам прибыло не так уж и много дикарей, но некоторые слуги Создателя уже попытались настроить против них население города. Кстати, — сделав вид, что он вспомнил ускользнувшую от него подробность, сказал Альмир, — это было не без помощи твоего родственничка брата Крайтона, Винтор. Повезло, что бравый командор Тархон быстро разобрался в ситуации и поставил монахов на место. Каждый день новых жителей Равнины тренируют, в скором времени все желающие уроженцы пустыни пополнят войско Алмаза, а насколько я понял, то это большая часть их мужчин. Если говорить в общем, то всё развивается для нас очень даже неплохо.

— Замечательно, — удовлетворительно произнёс Каарг, — теперь давайте послушаем Изумруд.

— Как и в Алмаз в Изумруд пришло немного дикарей, — начал свой доклад Сарип, он впервые отчитывался в качестве наместника, сильное волнение бросалось в глаза, — то, что на нашей территории практически не было войны с дикарями, сгладило отношения между народами. Мы сразу определили их мужчин в армию Изумрудного королевства. Пару раз возникали стычки с солдатами, но я предотвращал кровопролитие и всегда находил путь к примирению между сторонами, заставляя их искать компромисс. В принципе, это практически всё, не так ли? — повернулся он к Юнаку.

— Ещё мы сформировали маленький отряд из колдунов Песков, — решил добавить молодой Юнак, — они неплохо владеют стихиями огня и воздуха, в будущем мы сможем значительно усилить мощь магов, пополнив их ряды дикарями.

— А что нам скажут представители Рубина?

Вместо проигравшего в словесной перепалке Винтора говорить стал его помощник — колдун Нарус Дин.

— С вернувшимися в Рубин солдатами прибыло около трёх сотен новых жителей. Мы дали им право выбирать, чем они хотят заниматься в будущем. Часть учится ратному ремеслу, другая усердно работает в шахте. Ещё мы предоставили жильё дикарям. Ну, а люди к ним относятся по-разному, далеко не все восприняли эту новость с восторгом. Вы же понимаете, о чём я?

Большинство из участников совета закивали головами, маг продолжил:

— Тяжелее всего приходится не с ними, а с обнаглевшими монахами. Слуги Создателя у нас, как и в Алмазе проявляют агрессию, стараясь прикрыться маской веры, они как бы находятся в стороне, но подбивают обычных граждан.