— Капитан Аффи, — напомнил эльфу пират деловым тоном.

— Извиняюсь, капитан Аффи, — исправился остроухий, со стороны казалось, что его терпение безгранично.

— Да он шут гороховый, а не капитан! — с вызовом кинул Трик. — Как ты его только терпишь?

— Приходится мириться с его многочисленными недостатками.

— К сожалению, мне приказано слушать тебя во всём, Малитил. Надеюсь, ты одумаешься и изменишь своё решение, пока не стало поздно.

— Мы пойдём к месту, которое указал капитан Аффи, — произнёс Малитил, ставя жирную точку на споре Аффи и Трика.

— Решать тебе, также как и отвечать за последствия, я ведь человек маленький, — опуская руки, согласился Трик и вышел из каюты давать указания матросам.

Когда пират остался наедине с эльфом, они ещё раз изучили предполагаемое местонахождение противника. Старик что-то измерял пальцами, бурча себе под нос, сейчас он напоминал серьёзного моряка, а не пьяницу с гонором, каким его привыкли видеть окружающие.

— Я точно уверен, что они где-то у скал, другого подходящего места нет в этих краях.

— Это наш единственный шанс.

— Не переживай ты так, остроухий, — прищурился Аффи, — я сдержу данное тебе слово. Думаешь, я не понимаю, что теперь на чашу весов поставлена и моя жизнь?

— Хорошо, что ты осознаёшь это, пират. В случае провала у меня не останется выбора.

— Скажи, а что за парень в татуировках бродит по палубе? — отвлекаясь от темы разговора, спросил Аффи. — Он ведь ни с кем кроме тебя не общается?

— Не суй свой нос, куда не просят, а то пожалеешь, — жестко отрезал Малитил, не желая продолжать разговор о Вааре.

— Ну, смотри тогда, — уставившись в окошко каюты, вымолвил седой пират, — а то твои сородичи могут им заинтересоваться в скором времени.

Понимая, к чему клонит новый знакомый, эльф подошёл к окну, чтобы удостовериться в правдивости слов старика, после чего торопливо выскочил на палубу корабля, Аффи засмеялся, наблюдая за ним. Малитил подбежал к верховному вождю, засмотревшемуся на речные просторы, и, схватив его крепко за руку, потащил в трюм.

— Прошу тебя, сиди тихо, — попросил Малитил, — если владыка Нумидал узнает, что ты здесь, то я не смогу тебя защитить от него, никто не сможет.

— Хорошо, — согласился Ваара, понимая серьёзность ситуации, — но ты должен знать, что если понадобится моя помощь, то я готов предоставить её.

Малитил не ответил, он внимательно посмотрел на верховного вождя, на руках которого под одеждой находились браслеты из адаманта, ограничивавшие огромные способности дикаря. Без постороннего вмешательства снять их было невозможно, открывались они с помощью маленького ключа, который был в единственном экземпляре и находился он лишь у эльфа. Ваара до сих пор не знал, что они отправились на поиски принца, Малитил не посвящал его и в дальнейшие планы, не особо доверяя дикарю. Верховный вождь пребывал в догадках, к кому же всё-таки его отправили Каарг с Сигурдом, ему не было известно и об убийствах, произошедших в последнее время на Равнине, и о горе, постигшем командора Тархона Дайсона.

Вернувшись на палубу, эльф вместе с Аффи встретил всадника на грифоне. Огромный зверь высотою в два с половиной метра, и длиною во все четыре грозно рыкнул, недовольно осматривая внимательными глазами толпившихся на корабле солдат. Большинство из них впервые видели диковинного зверя с крыльями, разжегшего любопытство в их сердцах. Грифон резко поднял когтистую лапу вверх, словно собирался нанести удар по подходившему Малитилу, но на самом деле он просто захотел почесать массивный клюв.

— Приветствую тебя, владыка Речного царства, — совершая низкий поклон, произнёс Малитил, — я беспредельно рад, что ты согласился помочь нам в этом опасном и непростом деле.

Нумидал спрыгнул со страшного зверя, казалось, что под ним должны были затрещать доски, но нет, прыжок габаритного речного эльфа оказался лёгким и бесшумным. Владыка надменным взглядом окинул людей и, лишь увидев давнего приятеля, изменил его.

— Спасибо за радушный приём, — по-дружески положив руку на плечо Малитилу, сказал Нумидал. — Вместе со мной прилетело полсотни всадников, у врага не будет ни единого шанса, когда мы начнём атаковать с воздуха. Всё предрешено.

— Ну, здравствуй, остроухий, — без всякого уважения подошёл Аффи, нагло таращась маленькими глазками на не ожидавшего подобного обращения владыку, — наслышан о твоей беспредельной силе и величии, хотя с виду ты ничем не отличаешься от остальных любителей зелени и орешков.

— Что это за глупый червяк? — повернув голову к свободному эльфу, поинтересовался Нумидал, делая вид, что не замечает человека.

— Аффиргстон Дейли, — показывая кривые желтые зубы, усмехнулся пират, не дав ответить Малитилу, — я тот, кто приведёт нас к проклятой ведьме.

— Мне ты не нужен, я чувствую её запах за сто и одну версту, — рассмеялся владыка, свысока взглянув на Аффи, — могу лишь сказать, что вы плывёте в правильном направлении. Мои всадники полетят сейчас на разведку, я хочу знать, сколько у врага в наличии кораблей.

— Как скажешь, владыка, — вымолвил Малитил, закрывая ладонью рот пирата, уже распахнувшийся для брани. Свободный эльф сказал что-то на ухо Аффи и тот, опустив руки, ушёл с недовольным видом.

Правитель Речного царства помахал соплеменникам, приглашая их на судно. Три речных эльфа во главе с хранителем Южного Оберега Цилеалом приземлились вслед за Нумидалом, они перекинулись несколькими фразами с владыкой Речного царства и Малитилом и, получив подробные указания, вновь поднялись в небо.

— Скоро мы будем знать о них абсолютно всё, — объявил Нумидал, кровожадно усмехнувшись.

Довольный владыка стоял ближе к носу корабля. Он жаждал встретиться с ведьмой, желая отобрать у кровососки жизнь, его ненависть к подобным ей существам затмевала разум, пробуждая в Нумидале опасного убийцу. Какого же было разочарование эльфа, когда его подопечные вернулись обратно ни с чем.

— Этого не может быть! — удивился Нумидал и поспешил залезть на грифона, чтобы лично проверить.

— Да, корабли Медеи где-то там, — поддакнул Аффи, нахмурив брови.

Стоявшие рядом с ними Малитил и Трик переглянулись. Капитан, рассчитывавший на повышение до адмирала в случае удачного исхода операции, пребывал в негодовании.

— Говорил же, что не нужно его слушать! Куда теперь плыть прикажешь? — поинтересовался Трик у Малитила.

— Плывём, не меняя курса, — твёрдо ответил свободный эльф, хотя уже и сам начал терять уверенность в правильности действий. Может он бы и сменил курс, но альтернативы-то не было никакой.

Через полчаса они увидели скалы, наклонившиеся над рекой. На воде рядом с ними не покачивались ни корабли, ни лодки, лишь владыка, метающийся из одной стороны в другую, словно голодный заяц по огороду с аппетитной морковкой. Опечаленный Малитил отвернулся, пытаясь понять, как его могли обхитрить, и не имеет ли к этому отношение Аффи. Эльф направился в капитанскую каюту, где пират уже откупорил бутылку с вином. По его виду остроухий быстро определил, что она не первая, а как минимум вторая.

— Ты обещал, что достанешь её!

— Знаю, я не отказываюсь от своих слов. Владыка тоже уверен, что ведьма здесь, — делая глоток, пьяным голосом произнес старик и поперхнулся. — Будем искать!

На карту попала часть выплюнутого вина, Аффи вытирая её рукавом куртки резко замер.

— Подожди-ка, — уставившись на место, где они находились, воскликнул пират и выбежал с картой на палубу.

— Что ты увидел, старик? — спросил речной эльф, не отставая от Аффи ни на шаг.

— Либо карту рисовал редкостный бездарь и халтурщик, либо скала так далеко не может выступать. Вот взгляни, остроухий!

Не обращая внимания на панибратский тон, эльф перехватил карту и стал вглядываться, разница вживую и на бумаге казалась миллиметровой.

— Даже не знаю. По-моему, то же самое.

— Внимательнее смотри, тут же есть выемка, а перед глазами её ведь нет!