Навстречу отряду шли три человека: слуги Создателя и воин в форме Алмазного королевства.

— Кумар, держись позади, — приказал северянину Бато, предвкушая опасное, но недолгое сражение.

— Это всего лишь монахи и солдат, — определил по одёжке приближающейся тройки колдун, стоявший рядом с Бато. — Ослепите их, а я изрублю на куски.

Маг гильдии залез на скакуна. Огненный шар Яримеаса летел точно в Кьезу, но девушка с лёгкостью справилась с ним, выставив магическую защиту в последний момент. Секунду спустя она ответила, пронзив ледяной стрелой скачущего на неё с мечом в руках людского мага. Пускай пал и самый слабый из отряда Бато колдун, но всё же одного противника уже не стало в самом начале боя, а это уже неплохо.

— Убить их! — гневно выкрикнул Бато.

Эльфы ринулись в бой, словно цепные псы не евшие две недели. Тархон Дайсон сражался с одним из уроженцев Лесного царства, а Кьеза взяла на себя сразу троих противников, перекинувшись в черную пантеру. Громадный Фалко дрался с опытными Крилолиумилом и Яримеасом, размахивая длинным двуручным мечом. Бато же швырял одну пламенную сферу за другой в защиту Ардена, но юноша терпел жар в промерзшей земле, другое дело, что воздуха здесь было только минут на двадцать.

Командор немного превосходил своего противника в умении сражаться мечом, но эльф являлся неплохим магом, что делало преимущество Тархона ничтожным. Остроухий гонял солдата, швыряя молнии и массивные земляные шары. До определённого момента у Тархона получалось уворачиваться от них, но услышав рёв раненой пантеры, он опрометчиво кинулся к ней и получил удар сферой прямо в грудь.

Кьезе повезло, что Фалко смело набросился на окруживших её противников, работая клинком со скоростью ветра. Он уверенно сдерживал пятерых эльфов на расстоянии вытянутого меча, не давая подойти к пантере.

— Ну, кто рискнёт первым из вас отправиться в царство мёртвых к Тенебрису? Не стесняйтесь, подходите! Можно даже не по одному! — яростно кричал Фалко, брызжа слюной.

Эмоции захлестнули здоровяка, татуировки на голове заплясали желто-оранжевым цветом. По телу растекалась энергетическая мощь. Складывалось впечатление, что он сейчас лопнет на глазах у остроухих, настолько его и без того огромные мышцы раздулись в размерах. Яримеас направил на Фалко пламенную сферу, но слуга Создателя даже не стал пытаться уйти от неё, он втянул ртом огонь, а через секунду выплюнул, поливая им прикрывающихся магической защитой эльфов. Кьеза уже встала на ноги в человеческом обличии, правая рука немного кровоточила, алая жидкость капала с неё на белый снег.

— Я в порядке, — объявила она напарнику и приготовилась идти в атаку.

В этот момент тяжелее всего было Тархону, превозмогая боль, ему приходилось сражаться уже не с одним противником, а с двумя, поскольку Кумар ослушался Бато и всё-таки вступил в бой. Отрезанный от товарищей командор поспешно отходил к мосту и, как оказалось, не зря. Принц рванул за ним, закрывая частично обзор лесному эльфу. Вот тут-то Кумар и увидел несущегося во весь опор Арбона с мечом в руке. Взгляды братьев встретились, одного из них охватил панический страх, а второго — лютая ненависть.

— Тархон, в сторону! — швыряя меч, крикнул что есть мочи Арбон.

Командор с трудом успел отскочить, правда, не только он, но и Кумар. Острие слегка прочесало шею пригнувшемуся северянину и вонзилось в бегущего за ним эльфа. Кумар со всех ног рванул к Бато за помощью. Спешившись, Арбон вытащил из мертвеца свой клинок и, переглянувшись с Тархоном, пошел с ним рядом.

— Как никогда вовремя, мой друг!

— Ты всегда можешь на меня рассчитывать, Тархон Дайсон.

— Интересно только, что ты здесь делаешь?

— Могу задать тебе точно такой же вопрос.

Отвлекаясь от Ардена на бежавшего к нему Кумара, которого неспешно преследовали два воина, маг гильдии взволнованно крикнул:

— Яримеас, займись этой парочкой!

Когда Бато повернулся к земляной глыбе, то её не оказалось на прежнем месте. Шустрый Арден уже спешил к Фалко и Кьезе. Он пустил несколько молний в спины остроухим, пытаясь отвлечь врага от слуг Создателя. Вчетвером эльфам стало намного сложнее сражаться с тремя опытными магами. Яримеас же поспешил достойно встретить Тархона с прибывшем на подмогу Арбоном.

— Что ж, — вымолвил Бато, — видимо, нам с тобой, Кумар, следует убить сначала воинов, а потом займёмся и остальными.

Северянин нервно мотал головой из одной стороны в другую.

— Не пойду! — выкатив глаза, объявил он дрожащим голосом. — Рыжий — мой брат, он больше всего на свете жаждет убить меня в отместку за короля Кроу.

— Если не будешь делать то, что велю я, то умрёшь раньше, проклятый трус, — в руках мага заиграла молния. — Раз он тебя так ненавидит, то пойдёшь вперёд, а твой родственничек выскачет на тебя и...

— Не хочу! Не нужно! — перебивая вскрикнул Кумар, от волнения он начал становиться багровым.

— Не бойся, как только он побежит, я его убью молнией. Думаю, твой выбор довольно очевиден!

Угрозы подействовали на Кумара должным образом, и он двинулся вместе с Бато помогать встретившему противников Яримеасу. Свободному эльфу пришлось драться двумя клинками одновременно, так что возможность использовать магию у него отсутствовала, правда, оружием он владел на высшем уровне: меховая куртка Арбона уже несколько раз успешно спасала ему жизнь от возможных ранений благодаря толстой кожаной подкладке с крепкими металлическими вставками. Всё произошло, как и предсказывал Бато: когда Арбон увидел Кумара, посмевшего с мечом в руках направиться в его сторону, он оставил командора Алмазного королевства сражаться с опытным бойцом в одиночку.

— Я отрублю тебе голову, ублюдок! — грозился рассвирепевший Арбон, крича Кумару.

Бато приготовился швырнуть молнию, всё складывалось для него идеально, ведь цель бежала по прямой, оставалось лишь направить руку. Только одного не учел маг гильдии: появления огромной птицы рух. Ваара рассекал воздух с бешеной скоростью, приближаясь к противнику. Услышав взмах крыльев, Бато быстро развернулся, чтобы поразить несущуюся на него птицу, но не успел — массивный клюв проломил ему череп, разбрызгивая его содержимое по сторонам. Следующей жертвой верховного вождя оказался один из эльфов, Ваара ловко ухватил его когтистыми лапами и откинул в товарища. Пока остроухие поднимались, шустрая Кьеза успела проткнуть одного клинком, а юный Арден швырнуть молнию во второго. Двоих оставшихся сдерживал Фалко, но их участь была уже предрешена — подоспевшие Аффи и Малитил вступили в бой, окружая врага.

В это же время Тархон Дайсон провёл блестящую серию ударов, перерубив руку Яримеасу немного выше кисти. Противник машинально откинул меч и попытался здоровой рукой остановить кровотечение. Следующий удар командора оказался последним, он вонзил клинок в живот лесному эльфу. Не теряя времени, солдат начал искать глазами северян. Он увидел, как метрах в тридцати рядом с рекой Кумар, отступая назад, споткнулся и завалился на снег. Арбон был уже возле него, он поднял выпавший из рук противника меч и забросил его подальше в воду. Командор поторопился к ним.

— Брат, не делай этого! Прошу тебя! Я ведь не хотел убивать отца! Они заставили меня силой! Это всё маги гильдии! Арбон, ты же...

— За измену и убийство короля Севера Кроу ты, Кумар, приговариваешься к смерти, — ледяным тоном произнёс Арбон и, вложив свой меч в ножны, достал короткий кинжал. — Либо я зарежу тебя как паршивую овцу, либо ты примешь смерть в кровавом бою, как настоящий северянин.

— Как благородно с твоей стороны, братец, — встав на одно колено, усмехнулся Кумар, — только знаешь, что я хочу тебе сказать перед тем, как мы начнём поединок? Если бы не твой длинный язык, то этого бы не случилось. Ты подтолкнул меня на убийство, а значит и в смерти отца виновен не меньше. Я очень сильно любил его, но старый Кроу видел лишь тебя с этим выскочкой Рифезом, а меня вспоминал исключительно как свою самую большую неудачу в жизни.