— Согласен, без огромнейшей доли просто фантастического везения здесь никак не обошлось, — смешно коверкая слова, произнес Рагнан. Островитянин находился в прекрасном расположении духа и старался шутить, что у сурового воина получалось делать отвратительно.

— А вон и долгожданный Алмаз, — громко объявил Юси высокий Ольбер, указывая толстым пальцем массивной руки в направлении показавшейся крыши дворца, — дорогая, скоро мы будем у нас дома. Обещаю, тебе понравится.

Эта парочка выглядела, по меньшей мере, странно. Хрупкая девушка со смуглой кожей и большими желтыми глазами преданно смотрела на пугающего вида здоровяка с широкой черной повязкой на месте, где раньше у него был глаз. За могучей спиной у Ольбера висел боевой топор с длинной ручкой и двумя острыми лезвиями, таким орудием он мог снести голову даже василиску, несмотря на толстокожесть этого животного.

На въезде в город Тархон Дайсон ускорился, островитяне направились следом, стараясь не отставать от него. Завидев командора, городская стража попыталась ему что-то невнятно объяснить, но не слушая их, он поскакал прямиком во дворец своего благодетеля. Окрылённый командор надеялся как можно скорее увидеть свою сестру Милеву и поговорить с лордом Тироном, чтобы рассказать своему другу о поселившемся в этих стенах шпионе проклятой гильдии. Каково же было недоумение Тархона, когда по пути в тронный зал он наблюдал, как огромное количество людишек из знатных семей толпились в коридорах дворца.

— Эй, в очередь, служивый, — услышал он звонкий голос, раздавшийся сзади.

— Что здесь происходит? — не понимая, почему столько народу пришло во дворец, спросил у собравшихся Тархон.

Когда он повернулся люди увидели на сером военном костюме нашивку командора и молча расступились перед ним.

— Наместник Тирон убит! — осмелился объявить кто-то из толпы.

— Как убит? Кем? — эти два слова подобно молнии поразили солдата в самое сердце.

Тархон расталкивал пытавшихся уйти с его пути людей руками, пока не очутился в тронном зале. Тирон Эллингтон лежал посреди комнаты с закрытыми глазами. Благодаря отличной работе магов ритуальщиков он выглядел словно живой (его безжизненное окоченевшее тело ещё не начало издавать трупный зловонный запах, а кожа не посинела). Над телом убитого лорда низко склонился служитель храма Создателя, старый монах являющийся настоятелем. Единоверцы его называли брат Крайтон, он был одним из шести самых влиятельных служителей веры и являлся при этом дядей регенту Рубина Винтору. Брат Крайтон прослыл жестким человеком, уверенно достигавшим поставленной цели и не щадящим никого на пути к ней. Как и у всех монахов, на седой голове этого беспомощного на вид старика были гладко выбриты волосы по бокам, татуировки в виде ярко-жёлтых лучей солнца тянулись ото лба к затылку. Настоятель был одет в длинную мантию желтого цвета, шитую золотыми нитками, на груди у него висел массивный амулет из драгоценного металла в виде солнца, которое символизировало Создателя.

Как и большинство людей Алмаза Тархон Дайсон был знаком с монахом, но особой любви к старцу никогда не испытывал, считая, что тот выманивает из казны и прихожан слишком много средств на нужды храма, которые на самом деле ложились в карман брату Крайтону и монахам из его окружения.

— Кто это сделал? — пренебрегая приветствием, громко спросил Тархон у настоятеля, как у старшего в зале. На самом деле в ответе воин не нуждался, он и сам догадывался, что без гильдии и Усвара здесь никак не обошлось. Его состояние можно было назвать критическим, командор находилось на грани срыва, злость и отчаяние переполняли его тело.

— Сын мой, — начал свою речь старый монах, понимая, что перепалка с наглым солдатом может выставить его в невыгодном свете, — тебе нужно отдохнуть с дороги, прийти немного в себя. Мы побеседуем с тобой после, я обещаю. А пока не мешай нам молиться богам, забравшим к себе душу нашего друга Тирона.

За спиной настоятеля появились дальние родственники лорда из знатного дома Аддерли, чтобы придать веса словам брата Крайтона.

— Судя по всему, делёжка уже началась!? — кинул Тархон и, оттолкнув одного из прихвостней претендентов на опустевший трон, подошел к покойному товарищу. Разозлённый командор опустился на одно колено и, обращаясь к убитому, прошептал, — прости, что не был рядом, когда ты во мне нуждался, прости, что не защитил тебя от беды. Когда-нибудь мы обязательно встретимся, но лишь после того, как я за тебя отомщу. Клянусь своей жизнью! Прощай, мой друг и наставник!

Скупая мужская слеза появилась на небритой щеке командора. Вытерев её, он поднялся и недружелюбно взглянул на собравшуюся в тронном зале знать.

— Поскольку Тирон не имел детей, а его супруги уже давно нет с нами, то я, как человек, близко знавший его на протяжении долгих лет, прошу наделить меня, Тархона Дайсона, священным правом опустить горящий факел на прощальной церемонии.

— Ты получишь такую возможность, командор! — сквозь зубы процедил монах, его недовольный тон говорил лишь об одном: Тархон явно расстроил своим появлением грандиозные планы настоятеля.

Не прощаясь, командор повернулся к монаху спиной и направился к выходу из зала. Возле парадной лестницы, ведущей на верхние этажи, его ждали четыре островитянина и давний друг Эрозам Милн, являвшийся заместителем Тархона в школе для будущих воинов. Известие о победе в Сапфире немного обрадовало Эрозама, но на фоне общего горя оно не могло вызвать ожидаемого восторга.

— Мне жаль, — крепко обнимая командора за плечи, искренне произнёс кареглазый громила, — лорд Тирон был лучшим правителем Алмаза за всю его многолетнюю историю.

— Эрозам хочет поведать ещё кое-что, — расстроено вымолвил Арден Дей.

— Всё позже, — отмахнулся рукой Тархон, он перескочил пару ступенек, ведущих наверх, — сначала с сестрой и племянниками поговорю. Хочу узнать как они поживают.

— Не спеши, Тархон, — тяжело выдохнул Эрозам, — её нет в комнате.

— А где же она сейчас находится? С моими племянниками?

— Да, она с ними.

— Ну так, проведи к ней! Эрозам, у меня не то настроение, чтобы долго играть с тобой в детские 'угадайки'.

Эрозам молчал, он не знал, как сообщить печальную новость другу. Собравшись наконец с духом, он попытался сказать, но запнулся, лишь нелепо приоткрыв рот.

— Она жива? — побелев, спросил Тархон. — Скажи, что с Милевой всё в порядке!

— Думаю, что да!

— Мальчишки с ней?

— Вероятнее всего.

— Во имя Создателя, Эрозам, расскажи нам всё, что знаешь сам, хватит загадок! — вмешался в разговор Вигон.

— Её похитили вместе с Миралемом и Марко в ночь убийства лорда Тирона. Его и четверых стражей, дежуривших в ту ночь, убили рядом с покоями наместника. Кто это сделал, я не знаю. Старый Усвар тоже пропал. Возможно, чародей и Милева с мальчишками стали заложниками магов гильдии.

— Усвар — лживый предатель, — скрипя зубами, сказал Тархон, — уверен, он и есть убийца лорда и похититель сестры с племянниками.

— Не может быть! — удивился Эрозам. — Но зачем ему похищать госпожу Милеву?

— Срочно найдите мне Арголаса, — крепко сжимая кулаки, произнёс командор. Тархон уже догадался о цели похищения сестры, — а я пока разыщу среди знати надёжных людей, которым доверял наместник Тирон.

***

Когда командор с островитянами рванул в город, Арголас остался в компании Ольбера и Юси. Речной эльф тоже хотел поехать вместе с Тархоном, но натянутые отношения между ними заставили его отказаться от этой затеи. Даже если не брать в расчет жгучую неприязнь командора, то на Арголаса многие в войске смотрели косо, считая его чуть ли не самым большим предателем на Равнине. Люди просто не понимали, как можно было оставить жизнь эльфу, вернувшему из царства мёртвых самого Кровавого мага? Одним из немногих, кто хорошо относился к Арголасу, являлся Ольбер Брукс, видевший своими глазами вживую, как всё происходило на самом деле и не считавший, что черноволосый эльф в чем-то виновен перед другими. Возможно, ещё и по этой причине Арголас не поехал с Тархоном вперёд, ведь он чувствовал себя довольно комфортно в обществе бесстрашного убийцы, как бы это парадоксально не звучало.