Просыпаться было тяжело. Ночное видение — цветное, яркое, со звуками и запахами — отпускать не желало. В нём как раз рога протрубили «Готовность!», и Главный Шпион не оборачиваясь дёрнул плечом. «Лари! — не унялся кто-то сзади. — Ях'Хат зовёт!» «Что?!»

Подскочив, Лариват наконец-то раскрыл глаза: вокруг не было ни степи, ни травы, только с ложа раздавалось сопение, временами прерываемое всхрапыванием. «Турми, — мелькнуло в голове, — странно, я не знал, что она храпит».

— Проснулся? — послышался рядом голос из сна. — Одевайся, есть новости.

— Да, Учитель, — кивнул Главный Шпион, — сейчас.

Старик бесшумно выскользнул за дверь, а Лариват принялся одеваться.

Спустя полчаса он уже подходил к дому таинственно исчезнувшей женщины, сопровождаемый двумя телохранителями. Когда до калитки оставалось не больше десятка шагов, от забора отделилась высокая тень:

— Господин, — склонился один из двух приставленных для наблюдения агентов.

— Рассказывай! — коротко бросил Главный Шпион.

— Через час после полуночи в доме зажёгся свет, — начал докладывать высокий. — Мы пытались осторожно посмотреть, кто там может быть, но неизвестный или забился в какой-нибудь угол, или вообще ушёл. Во всяком случае, через щели в ставнях его не увидеть.

— А светильник?

— Стоит на столе. В комнате с книгами, — шпик опять поклонился, показывая, что закончил.

Лариват ненадолго задумался. Ругать наблюдателей за то, что они проворонили неизвестного, было бессмысленно — ночью вдвоём даже хорошего вора не обнаружить, а тут, судя по демонстративно поставленному светильнику, прошёл кто-то из тайной службы. Прошёл, чтобы пригласить на беседу. Кого? Глупый вопрос: кто ещё станет вскакивать среди ночи? Не сам же Великий Ях'Хат? Получается, один из соседей желает предложить какую-то сделку, а значит, надо входить. С предосторожностями, конечно: хотя среди глав тайных служб городов-государств существовало молчаливое соглашение не подсылать убийц друг к другу и к правителям, исключать подобную возможность тоже нельзя.

Приняв решение, Лариват жестом отправил агента обратно на пост, а сам решительно зашагал вперёд. Проникнув в дом (входная дверь еле слышно скрипнула), Главный Шпион преобразился: теперь он двигался подобно пятнистому коту, подбирающемуся к добыче — мягко, осторожно, бесшумно. Телохранители крались следом. Предстояло пройти по длинному коридору до конца, свернуть вправо и сделать ещё пару шагов, а там…

Лариват уже протянул руку к тяжёлой занавеси, заменяющей дверь в комнату — в небогатых кварталах дело вполне обычное — когда сзади раздался шорох, а затем шеи коснулось что-то острое. И тут же незнакомый молодой — очень молодой! — голос тихо скомандовал:

— Вперёд!

Возможно, будь неизвестный постарше, Главный Шпион и попытался бы вывернуться — всё же учили его не только следить, вербовать и допрашивать — но с сопляками предпринимать такие попытки было чрезвычайно опасно: резанёт сдуру да и вскроет кровяную жилу. Поэтому Лариват сначала медленно отодвинул закрывавшую проём занавесь, а потом так же медленно шагнул вперёд.

— На стул! — тут же послышалась очередная команда, и лезвие куда-то убралось.

Стоило же начальнику тайной службы усесться, как сзади раздалось всё такое же повелительно-спокойное:

— Можете повернуться, почтенный.

Обернувшись, Главный Шпион позволил себе слегка вздрогнуть: во-первых, устроившийся прямо на полу гость города был ещё моложе, чем представлялось, а во-вторых, лицом он сильно походил на сына несостоявшейся жертвы. Но только лицом! Лариват очень внимательно изучил всё, что его агенты сумели выяснить о злополучном непризнанном сыне правителя, и собранное рисовало этакого домашнего таракана, предпочитающего сидеть в тёмном углу. Да, грамотный, да, знает счёт, но не более. Никаких упражнений с оружием. Никакой борьбы. Никакой гимнастики. Этот же…

— Что с моими людьми? — поинтересовался Главный Шпион, стараясь выиграть время.

— Вопросы здесь задаю я, почтенный, — всё то же спокойствие, всё тот же ровный голос. И ни малейшего сомнения в своей правоте: этот не просто привык командовать. Он знал, что его приказы буду исполнены. Великий Ях'Хат тоже обладал подобной уверенностью, но то — Великий Ях'Хат, с самого детства воспитывавшийся, как будущий правитель!

Между тем странный мальчишка продолжал:

— Некоторое время назад жившая в этом доме женщина была назначена жертвой. Я хочу знать, кто её предложил и кто поддержал это назначение. У вас есть наступающий день и следующий. В ночь на третий день приходите сюда же. И предупреждаю: мне безразлична судьба этого города и его жителей. Или вы выполняете мою просьбу, или здесь останутся одни развалины, — затем юнец неуловимым текучим движением поднялся и направился к выходу, бросив по дороге: — Ваши люди скоро очнутся.

Между прочим, я не шутил. Мне на самом деле безразлично, что будет с этим сборищем корявых построек. Да и с жителями, если уж на то пошло. Сильные — выживут! И потом, самыми пострадавшими окажутся разве что стоящие у власти, а их жалеть…

Домой Главный Шпион не пошёл: конечно, ещё пара часов сна лишними не стали бы, однако намного важнее было обдумать полученные сведения. Сведения, позволявшие сделать далеко идущие выводы. Очень далеко идущие. Потому Лариват, успокоив пришедших в себя (почти сразу после ухода мальчишки! Не обманул, зас…нец!) и ринувшихся на помощь начальнику охранников, снова сел на плетёный стул, предварительно пододвинув его поближе к столу. Хорошо натренированная память тут же начала выдавать мельчайшие подробности короткой встречи. Картина, складывающаяся из них, выглядела удручающе. И самым неприятным оказывалось не наличие у Великого ещё одного, ранее неизвестного наследника, нет. Значительно хуже было появление неизвестной силы. Силы, лет пятнадцать назад похитившей одного из только родившихся близнецов, вырастившей украденного ребёнка и предоставившей ему… Что? Просто слуг? Войско? Подготовленных особым образом агентов? Чем мальчишка собирается разрушать город? Сбежавшего бога натравит? Сложно сказать. Однако слова о развалинах пустой угрозой не выглядели. Точнее, произнёсший их не походил на трепло. А на кого походил?

Лавират заново принялся вспоминать внешность и манеры собеседника. Лицо, фигуру, глаза… Глаза. За всё время короткого разговора мальчишка ни разу не поднял взгляда выше середины груди Главного Шпиона. Этому только в тайных службах обучают. Значит?.. Пока что ничего не значит. Почти ничего. Далее — одежда. Обычная безрукавка мехом внутрь. Такие и городские охотники носят, и варвары из окружающих селений, и… В общем, все, кто за стенами часто бывает. Штаны — то же самое. Ничего примечательного. Теперь оружие. За спиной — лёгкий лук и колчан, слева на поясе короткий нож, в руках — охотничье копьё с костяным наконечником. Зазубренным, чтобы из раны не выпал. И наверняка смазанным каким-нибудь ядом. Всё? Да нет, не всё. Ещё — движения. Сидел юнец, как это у кочевников принято, ноги скрестив. Однако так многие сесть могут — если недолго, неудобства не чувствуешь. А вот вставал…

«Вот ты и ошибся, малыш, — подумал Главный Шпион. — Вот и выдал тех, кто тебя воспитывал. Чтобы так подниматься из такой позы, нужно учиться не день и не два. Однако…» — однако земли кочевников располагались далеко — месяц пешего пути на юго-запад. Конечно, верховые животные, водившиеся в тех местах и называемые когда кон, а когда лоша, позволяли преодолеть это расстояние быстрее, однако не настолько быстро, чтобы спустя считаные дни после ухода Змееногого явиться сюда в поисках врагов своей матери. И торговых караванов оттуда, в которых могли бы находиться специально обученные птицы, поблизости не было — они позже подходить начнут, месяца через полтора, когда жара спадёт. А самое главное — зачем? Какой интерес полудиким племенам лезть в дела городов? Наконец, каким образом эти варвары ухитрились обзавестись шпионами так, что он, начальник тайной, Змееногий её сожри, службы об этом ни сном, ни духом?!