Трактир "Три облака" выделялся ещё издали. Собственно, название он получил потому, что состоял из трёх отдельно стоящих весьма крупных и высоких домов.

Трактир, собственно, был и постоялым двором. В нём останавливались гости с самых разных миров. Во всегда шумной трапезной можно было выслушать удивительные истории произошедшие в весьма и весьма отдалённых местах Многомирья.

Все три здания были выложены из белого камня, но вблизи становилось видно, что центральное строение имеет скорее синеватый, а остальные два — сероватый оттенок. В боковых постройках было по пять этажей, в центральном — аж целых семь. Конечно, по высоте "Три облака" никак не мог сравниться с царским дворцом, но всё же был одним из крупнейших в Светграде строений.

…Ещё возле ворот, над которыми красовалась вывеска с весьма красивым изображением трёх облаков, Никола и остальную компанию поджидал Такун. И по его виду сразу можно было определить, что он весьма возбуждён.

Саша первым подскочил к нему и спросил:

— Ну, удалось тебе выяснить, куда этот хромой пошёл?

И Такун ответил:

— Представьте себе: он прошмыгнул сюда — в "Три облака".

— Ого! — воскликнул Саша. — Значит, мы его скоро встретим и всё выяснится.

Когда они входили внутрь трактира, Владар ещё раз обернулся, посмотрел в сторону царского дворца. Вдали, за этим величественным, белым дворцом клубилась, вздымаясь, простираясь на многие километры тёмная стена дождевых туч. Как и предвещал Никол, близилось ненастье.

Итак, они вошли внутрь трактира.

Сразу множество голосов нахлынуло на них. Множество запахов — к счастью, по большей, части весьма аппетитных. Несмотря на то, что на улице было ещё светло; в трапезной зале царил бы сумрак, если бы не большой камин, в котором пылал огонь. Также в некоторых местах в стены были вставлены факелы.

К гостям подошёл сразу и служитель трактира и воздтрос с корабля Варфоломея. Служитель поинтересовался:

— Что угодно?

— Да они с нами, — ответил за пришедших воздтрос — по нему было видно, что он уже успел выпить.

Никол сказал служителю:

— Мы тоже остановимся у вас. Ещё, пожалуйста, три — нет четыре комнаты. Найдётся у вас?

— Конечно-конечно, — угодливо закивал служитель.

— И хороший обед для каждого из нас.

— Будет исполнено…

Пока они шли к длинному, широкому столу, за которым собралась команда Варфоломеева судна, Никол говорил:

— Сегодня я вас угощаю.

— Но…

— И не возражайте. Лучше смотрите внимательно: не видно ли где-нибудь этого хромоного…

Они бросали внимательные взгляды по сторонам, и много удивительного видели. Даже компанию из двухметровых пауков, которые заняли один из тёмных углов и быстро поедали нечто копошащееся…

Видя, с каким изумлением глядят на этих пауков гости с Яблочного, Такун усмехнулся и произнёс:

— Это — тъхъ. Они — обитатели весьма отдалённого мира. Даже на скоростном корабле до их родины лететь два месяца. По-видимому, важное дело привело их в Светграда. Они — добрейшие сознания. Никого, кроме насекомых, которыми питаются, не трогают. Иначе бы их не пустили на Светград…

— А что это за скоростные корабли? — поинтересовался Саша.

На этот вопрос ответил Такун:

— Такие полностью закрытые корабли без парусов. Они развивают скорость до двухсот километров в час. Конечно, при желании можно и на их палубу выйти, но, думаю — там сразу ветром снесёт. Впрочем, про них тех тебе больше твой новый знакомый рассказать может. Как его зовут?

— Ингмар.

— Ну да — Ингмар. Вот он человек военный, а именно военным и принадлежат эти скоростные корабли.

— Да, надо будет подойти к Ингмару. Он говорил, что в Орлиной башне его искать надо…

Но пока что они подошли не к Ингмару, а к столу, за которым собрались воздтросы с корабля Варфоломея. Они обрадовались появлению Никола, которого уже привыкли считать своим капитаном. Говорили шумно, некоторые улыбались, некоторые смеялись, обсуждая разные дела…

Конечно, за этим столом нашло место и для гостей с мира Яблочный. Они тоже ели, пили, разговаривали, но и по сторонам поглядывали. Не видно ли где того хромого, в тёмном капюшоне.

И вдруг этот хромой появился. Он передвигался стремительными, дёргаными движениями, а рядом с ним шёл некто низкорослый, горбатый, опирающийся на клюку. Лицо этого неизвестного также было скрыто капюшоном.

Конечно, если бы такие фигуры увидели на Яблочном, то это стало бы невероятным событием, и потом бы ещё пугали этим детей, говорили, чтобы не выходили они на ночь из дому, а то утащит их страшный горбун в тёмном капюшоне. Но в этом трапезном зале, где присутствовали представители самых разных миров, и горбун и его хромой спутник смотрелись вполне органично…

Владар спросил у своего отца:

— Видел, да?

— Видел, — сдержанно ответил отец. — И он — если он действительно мой брат, должен был меня увидеть. Но не подошёл. Так не станем же мы к нему подходить…

Никол, тем временем, подозвал одного из трактирных служек и тихо спросил у него:

— А кто эти двое в капюшонах? Они только что вышли из залы…

— Один, тот что с горбом — частенько у нас останавливается. Хороший постоялец, исправно платит, но…

— Что?

— Да так…

Никол молча достал из кармана серебряную монету и положил её в быстро протянувшуюся ладонь служки. Получив плату, служка продолжил:

— Ну у нас всякие гости бывают, разную еду заказывают. А он, вроде человек, а если и просит что, так это — железное…

— Как железное? — изумился Саша.

— Вот, — развёл руками служка. — Не знаю, уж что он с этими железками потом делают. Ну я всё сказал. Мне пора.

Служка удалился. За столом по прежнему было шумно, весело. По-всему видно — воздтросы, утомлённые долгим, опасным путешествием не хотели думать о будущем,

До вечера было ещё много времени. Владар, Саша и Мария переглянулись. Саша обратился к своему отцу:

— Кормят тут здесь, конечно, хорошо, но мы уже не голодны, и хотелось бы погулять по городу…

— Что ж, и я иду с вами, — сказал Сашин отец.

— Да и мне сидеть здесь, думать — печально, — молвил отец Владара. — Пойдём, погуляем. Я покажу вам разные достопамятные места Светграда.

И они отправились на прогулку.

Много удивительного увидели в тот день Владар и Саша. Что касается Марии, то она тоже гуляла с ними, но не особо интересовалась окружающим, так как прежде уже ни раз бывала в Светграде.

Но всё же чаще всего Владар поглядывал в сторону царского дворца, который, куда бы они ни пошли — возвышался над ними белоснежной громадой. Он ни раз мечтательно говорил:

— Вот бы попасть туда…

Отец Владара выглядел уже не таким мрачным. Прогулка по свежему воздуху его взбодрила. Да — ветер дул прохладный, порывистый, это приближалась буря. Клубились громады тёмных туч, но до них ещё было далеко, и даже отголоски громов не долетали.

Отец Владара улыбнулся и проговорил:

— Когда мы с Алексаром были мальчишками такие мысли тоже ни раз приходили к нам.

— Ну я, предположим, уже не мальчишка. И нет ничего зазорного или просто мальчишеского в том, что я хочу посетить этот дворец? Разве же можно судить стремление к прекрасному?

— Да разве я что говорю? Просто пусть простым людям туда заказан. Таковы законы.

— Ну и что же вы — так ни разу туда и не попали? — спросил шедший рядом Саша.

— Попали.

— Как же? — и тут же воскликнул, улыбаясь. — Через забор, наверное, перелезли?

— Там весьма высокая ограда, через которую весьма проблемно перелезть. К тому же там постоянно ходят охранники. Но мы пробрались туда через фонтан.

— Как это?

— А есть там, неподалёку от дворцовой ограды фонтан в виде трёх дельфинов. Если забраться в большую чашу, в которую стекает вода, то можно нащупать решётку. Решётка поднимается. Под ней — тоже вода. Так вот — мы посчитали, что труба, начинаясь от решётки, идёт в сторону дворца. Вот мы действительно были глупыми, отчаянными мальчишками. Решили, что сможем проплыть по этой трубе, если возьмём с собой небольшие непромокаемые мешочки с воздухом…