Когда прошло три полных года от начала моих тренировок, Тилл рассказал и объяснил принцип «замедленного» времени, которым пользовались мечники. Такой принцип вхождения в особый ритм времени называется боевой транс. Техника сложная, но, опять спасибо Крису, основы вхождения в такое состояние мне были известны. Время, в котором находятся бойцы во время транса, становится тягучим, как кисель. В нормальном времени, их движения выглядят, как размазанные, другого сравнения нет. Даже то немногое, что я успел выучить за всё время моих занятий — было заслугой именно этой техники. С каждым месяцем, годом я сам стал замечать реальные сподвижки в моей учёбе.

Из одногруппников, я сошёлся близко, можно сказать, что подружился, с двумя людьми: с низкорослым, коренастым Таром и высоким, но очень гибким Гийомом. Оба парня, примерно моего возраста, давно занимались у Тилла и достигли хороших результатов. Мастер уделял нам «особое» внимание в плане увеличения нагрузок и повышенном требовании к ведению боя. Но, как говорится, всё что делается, делается к лучшему. Результатом таких тренировок стал закономерный итог. Я, Тар, Гийом и еще двое человек стали претендентами на получение ранга мастера меча. Но до этого, как говорится, еще дожить нужно. Особенно учитывая то, что произошло за последние дни.

Повесив для окончательной просушки, перевязь и ножны в кладовой, я перелил раствор в бутыли. Дело сделано, можно отдохнуть.

С мечами и щитом я поднялся к себе в комнату и присел на кровать. Что — то не давало мне покоя, но что — не понять. Выкинув все ненужные мысли из головы, я взял в руки книгу, подаренную мне мастером Тиллом. «Правила ведения боя с двумя мечами. Основные позиции и приёмы». Хорошая книга, написана грамотно. Чувствуется, что автор — человек, который знает все нюансы работы с мечами. Перечитывал я эту книгу сотни раз, находил всегда что — то новое.

В дверь аккуратно постучали:

— Анней, ты не сильно занят? — голос Лорнса.

— Нет, заходите, мастер!

Дверь приоткрылась, заглянул Лорнс.

— Ну, что у тебя с очисткой, получилось?

Я протянул ему мечи и щит. Пусть оценит этот «хлам».

— Умеешь ты удивлять, умеешь! Пойдем в мой кабинет, рассмотрим — у тебя в комнате темновато.

Лорнс положил мечи на стол, пододвинул поближе настольную лампу, включив её. После тщательного осмотра мечей, пришла очередь щита. Лорнс подошёл к шкафу с книгами и достал одну из них.

— Ты знаешь, я нашёл описание этого оружия. Вот смотри, здесь даже рисунки есть. На этой странице — точное описание твоих мечей, а на этой — щита. Похожи?

Я убедился в словах мастера — рисунки и описание совпадали с моими предметами.

Это, исходя из описания, работа подгорных мастеров и им, по грубым подсчетам около трехсот лет. Камень в умбоне играет роль накопителя энергии для питания, как щита, так и мечей. Плетения, которые находились в печати — смягчали удары по нему, отводили их в сторону. Камни в на вершии — имели плетения, поддерживающие заточку лезвий и их сохранность. Теперь стало понятно отсутствие вмятин и зазубрин и на щите и на мечах.

— Такой секрет изготовления оружия уже забыт, Анней. — сказал Лорнс. — Так что твоё приобретение стоит целое состояние. Гримм, ну очень расстроится, узнав о этом. Одно плохо — печать не рассмотреть. Сохранились в ней плетения, или нет — самому Богу не известно. Ну да ладно, всё равно удачное приобретение.

— Мастер, магистр Арнинг с вами не связывался?

— Да нет, думаю разговор с ним будет, в лучшем случаи, только завтра. Да и то не факт. Ладно, давай отдыхать, завтра нужно работать с артефактами. Спокойной ночи!

Пожелав спокойного отдыха Лорнсу, я отправился в свою комнату.

Дверь трактира «В пасти у дракона» открылась и на улицу вышли два человека. Заметно пошатываясь, они сделали несколько неуверенных шагов и остановились.

— Ржач, вот какого ты эту драку затеял? Чего тебе не хватало? Выпивки — море, еды — полно. Сиди и отдыхай, да куда там! Нам кулаками захотелось помахать. Короче говоря, за разбитую посуду будешь сам платить.

— Но ты же сам видел, как толстый Джум пытался меня обмануть, когда мы в кости играли.

— Видел, конечно, но не в этом дело, Ржач. Мог бы того мерзавца на улицу вывести и набить морду. Ты же знаешь, Секира терпеть не может пьяных драк внутри трактира.

Этот разговор внимательно слушал человек, который находился в тени здания, напротив трактира. Когда старатели отошли на значительное расстояние, мужчина достал артефакт связи и произнёс:

— Так, ребята, они пошли в вашу сторону. Работаем быстро и без шума. Готовы? Тогда вперёд.

Когда Ржач и Лысач подошли к очередному фонарю, они заметили фигуру мужчины, который опирался о столб фонаря.

— Ребятишки, не одолжите несколько медяшек на кружечку пива?

Человек сделал несколько неуверенных шагов к старателям.

— Не пробовал сам зарабатывать, папаша? — спросил Ржач. — Не ходил бы и не просил деньги. Не стыдно?

— Значит не дадите? Плохо! Жадные долго не живут, вы знаете об этом?

— Ты нас пугаешь, нищеброд? — это влез Лысач.

Мужчина, уже близко подошедший к друзьям, сделал неуловимые движения двумя руками одновременно. Ржач и Лысач схватились за шею и начали медленно оседать на землю. Из переулка выкатила, запряженная парой лошадей, карета. Из неё выскочили два человек и начали грузить старателей в карету.

— Смотрите мне, сильно не бейте их, они хозяйке нужны живыми и невредимыми. — произнес мужчина. — А теперь двигайте осторожно. Я буду позже.

Когда карета скрылась из вида, мужчина двинулся в сторону трактира. Из тени, навстречу ему вышел человек невысоко роста, в надвинутой на глаза шляпе.

— Как все прошло, Дик?

— Как на тренировке, босс. Хозяйка будет довольна!

— Чудесно, Дик, чудесно! Пойдём в трактир, попробуем местное вино. Не против? Ну, тогда — двинули.

Сказать, что Нарина была в ярости — ни о чём не сказать. Мало того, что артефакт — раковина находился на территории Академии, куда, в принципе, невозможно попасть. Так еще и мастер Лорнс сумел распознать и изолировать подслушивающий артефакт. Весь план насмарку. Что теперь докладывать в Султанат — Нарина не знала. Ладно, на связь ей выходить через два дня, может всё ещё образумится.

Девушка подошла к окну и отдернув занавеску, внимательно осмотрела улицу.

Широкие и чистые улицы Аллейда, обустроенные тротуары и водостоки. Всё это говорило о большой любви Императора и обычных горожан к столице государства. Вообще, такое сложилось мнение, люди в Империи жили вольготно и сытно. Большие войны давно закончились, живи, работай в своё удовольствие. Конечно, внутренних проблем и здесь хватает, но отсутствие границ с Дикой степью снимало ту проблему, которая была у неё на родине — в Султанате. Шейх Абу-аль-Сина вынужден содержать огромное войско для защиты западных рубежей от набегов орков. Зеленорожие ублюдки очень активизировались в последнее время.

Да и южный сосед — государство Абу — Арн, тоже преподносит сюрприз за сюрпризом. На протяжении пяти лет там сплошные неурожаи, народ недоволен. Их королю ничего не остаётся, как негласно, одобрять набеги войск на мелкие города Султаната.

Бездействие шейха Султаната давно стало темой для жарких споров в Высшем совете, но в одном все сходились мнении безоговорочно — после начала войны с южным соседом, незамедлительно последует вторжение орков с запада. Вести войну и с теми и с теми — невозможно. Нужна огромная мощь со стороны боевых магов, которых, в последнее время, усиленно готовила Академия.

Около года тому назад, в архивах библиотеки Академии, были найдены упоминания о шести артефактах, которые могли дать магам Султаната необыкновенную мощь для ведения любой войны с любым государством. Один артефакт находился в дворце шейха или в Академии, о вазе стало известно около двух месяцев тому назад. В той книге, где описывались артефакты, была указана и чаша — раковина Гирсминда. Но где она — никто не знал. И только по чистой случайности, удалось узнать о ней у стражника, заплатив ему большие деньги, за любую информацию о найденных артефактах из Мёртвой степи. О остальных артефактах остаётся только догадываться, что они из себя представляют.