Выражение лица Аддат не изменилось, но Хэн увидел, что что-то случилось с ним: настоящая радость исчезла. Аддат взяла Лейю за руку и повела к церемониальному ландспидеру, ожидающему на посадочной площадке. Когда Хэн и дроиды пошли за Лейей к машине, встречавшие их военные и гражданские чины последовали за ними.

– Встретиться с Председателем будет довольно сложно, – сказал Аддат, не скрывая яда в своем голосе. – Через неделю после падения Корусканта Сэйкинз ограбил государственную казну, забрав драгоценные камни и прочие ценности, некоторым из них было больше тысячи лет, и покинул Вэнникс на старом, но очень комфортабельном военном корвете, который служил его личным кораблем. Он взял с собой своего заместителя, своих любовниц, своих детей и кое-кого из чиновников. Очень сомневаюсь, что он намерен вернуться.

– Ох, дорогая… И кто же теперь глава вашего правительства? – Лейя первой уселась в огромный ландспидер, рядом с ней села Аддат, а Хэн сел рядом с ней, отделенный от жены огромными размерами сенатора.

– Ну, это еще не совсем ясно, – сказала Аддат. – В резиденцию председателя, – приказала она водителю. Потом снова обратила свое внимание на Лейю, – Можно сказать, что за гражданские дела отвечаю я. Военным ведомством руководит адмирал Эплбин Верл, женщина сварливая и не слишком умная. Мы готовимся провести выборы, чтобы решить, кто из нас двоих будет Председателем. Вы прибыли как раз вовремя: выборы состоятся через несколько дней. Знаменитые Соло могут сильно повлиять на общественное мнение. Я очень надеюсь на это.

– Можете на это рассчитывать, – сказала Лейя.

Через два часа (хотя по мнению Хэна прошло не менее сорока часов, настолько ему надоело ждать) их, наконец, оставили одних в роскошных комнатах резиденции Председателя. Комнаты были в изобилии обставлены драгоценной мебелью и украшены в стиле Вэнникса, с тяжелыми кушетками и золочеными креслами, пол был покрыт толстыми пушистым коврами, стены занавешены блестящей тканью, каждый сантиметр потолка покрыт постоянно двигавшимися кисточками, отчего потолок казался живым существом.

Но окон не было. Хэн, усевшись на кушетку рядом с Лейей, немного испугался, когда утонул в подушках почти на полметра.

– Эта штука собирается проглотить меня?

Лейя улыбнулась.

– Посмотри, не выделяет ли она желудочный сок, чтобы переварить тебя?

– Эта самая отвратительная вещь, которую ты сказала за весь день. Кстати, наши гостеприимные хозяева вообще думают о свежем воздухе? Здесь есть хоть что-нибудь типа балкона?

– Они больше думают о других вещах. Они известны высоким уровнем подготовки как политиков, так и снайперов. Эти вещи уравновешивают одна другую.

– Хорошо сказано. Можно попросить тебя кое о чем?

– Да, но сначала… – Лейя повернулась к дроидам. – R2, включи музыку. Что-нибудь корускантское.

R2 вежливо свистнул, и из его внутренностей послышалась мелодия старинной камерной композиции.

Пораженный Хэн открыл рот, чтобы спросить, зачем она встроила в астромеха музыкальный блок, но Лейя закрыла ему рот рукой, приставив палец к своим губам.

Потом Хэн услышал из дроида свой собственный голос, такой ясный и реалистичный, как будто говорил он сам:

– Итак, мы наконец прилетели. Теперь ты, может быть, скажешь, зачем мы здесь?

Голос Лейи ответил:

– Может быть, мне нужна будет их помощь в восстановлении Корусканта…

Настоящая Лейя сказала едва слышным шепотом:

– Сейчас мы можем говорить.

Хэн, тоже шепотом, ответил:

– Этот разговор был у нас, когда мы вернулись после спасения детей-джедаев.

Лейя кивнула.

– Я время от времени записываю наши разговоры, для ситуаций вроде этой. Каждая запись разговора связана с определенным музыкальным фрагментом. Это гораздо проще, чем искать подслушивающие устройства, которых тут конечно же полно.

– Политика… – Хэн покачал головой. – Ненавижу… И все-таки расскажи, зачем мы здесь, и кто в этом виноват, чтобы я знал, кого пристрелить?

Лейя кивнула и махнула рукой С-3РО. Протокольный дроид подошел к кушетке и поклонился.

– Да, ваше высочество?

– У тебя есть записи местных информационных программ?

– Конечно, принцесса.

– Можешь дать нам обзор выборов Председателя?

– В выборах участвуют три кандидата, но двое из них, судя по предвыборным опросам, настолько опережают третьего, что имеет значение только их участие. Аддат Гаден около двадцати лет представляла Вэнникс в Сенате Новой Республики, а адмирал Эплбин Верл командует местными силами обороны. После бегства Председателя Сэйкинза образовался вакуум власти, который они пытаются заполнить. Все ожидают, что выборы покончат с этим соперничеством, но есть вероятность, что проигравший может не подчиниться результатам выборов и попытаться захватить власть силой. Аддат Гаден делает акцент в своей программе на умиротворение йуужань-вонгов, а адмирал Верл намеревается сопротивляться им. Как это обычно бывает в политике, каждый кандидат поддерживает мнение, что его избрание будет основано скорее на этих наиболее важных пунктах предвыборной программы, чем на личной харизме.

– Прекрасный краткий пересказ, – прошептал Хэн. – Ты, наверное, сможешь рассказать историю ситхов в тридцати словах или типа того.

– Да, сэр, но для этого придется умолчать о многих важных событиях и героях…

– Хэн, прекрати это, – нахмурилась Лейя.

– Ладно, извиняюсь, безответный ты наш, – вздохнул Хэн. – Лейя, наши пассажиры скоро выгрузят из «Сокола» свое оружие, боеприпасы и системы связи для организации ячейки сопротивления. Так что завтра мы можем улететь и считать нашу миссию успешной.

– Можем.

– Но твоя совесть не будет чистой.

– Или твоя.

– Моя совесть всегда чиста. Но мы можем оставить планету в ситуации, когда к власти может прийти политик, намеревающийся умиротворить йуужань-вонгов. А это значит, что йуужань-вонги могут получить еще одного союзника в войне против нас.

– Правильно.

– Поэтому я предполагаю, что ты захочешь остаться тут на несколько дней.

– Правильно предполагаешь.

– И подложишь термальный детонатор под предвыборную кампанию твоей подруги.

Лейя кивнула, выражение ее лица было печальным.

– Аддат не моя подруга. Она просто политик, чей опыт я уважаю. Я ничем ей не обязана. Но в данном случае очевидно, что наши интересы расходятся, и, возможно, навсегда. Мы не можем позволить ей победить, Хэн. Единственный вопрос в том, можем ли мы позволить победить адмиралу Верл.

Хэн не удержался от усмешки.

– Предвыборные махинации незаконны. Это не слишком подходит для законопослушного политика из хорошей семьи.

Лейя тоже улыбнулась.

– Я не политик, Хэн, я просто притворяюсь им. Я перешла на незаконную сторону Силы.

Хэн сердито посмотрел на дроидов.

– Эй вы двое, идите прогуляйтесь. Дайте паре мошенников немного уединения.

Борлейас

– Ты тот парень, у которого кровь текла из носа?

Голос раздался с другой стороны занавески, отделяющей койку Тэма от следующей слева. Это был голос мальчика.

– Кровь из носа?

Маленькая рука частично отдернула занавеску, и Тэм увидел мальчика, вероятно двенадцати лет, с коричневыми волосами, голубыми глазами и шрамом на подбородке.

– Тут говорили, что Резаные сделали с тобой что-то ужасное, и когда ты отказываешься делать то, что они хотят, у тебя из носа начинает течь кровь, пока ты не умрешь.

– В общем-то, все даже хуже, – сказал Тэм, удивленный, что не чувствует раздражения от того, что пацан лезет не в свое дело. – То, что они сделали со мной, заставляет мою голову страшно болеть, когда я отказываюсь исполнять их приказы. Так что кровь из носа – не самое плохое.

– Поэтому на тебя надели эту дурацкую штуку?

– Поэтому. – Тэм протянул руку, – Меня зовут Тэм.

Мальчик пожал ему руку.

– А я Тарк. Но это не настоящее мое имя. Просто так все меня называют.