– Может быть, мы поможем им устроиться в подземных комплексах пещер, так что йуужань-вонги не смогут найти их, – добавила Данни.

– Если мы начнем все эти мероприятия, – сказал Люк, – мы признаем, что мы проиграли Корускант…

– Корускант мы действительно проиграли, – ответила Данни, – но не проиграли войну.

– Я не могу согласиться с этим, – Люк почувствовал вспышку гнева, но сумел подавить ее и успокоиться, – Это означает, что вся наша миссия была неудачна!

– Она не была неудачной, – Данни осторожно обдумывала свои слова. – Просто наша миссия не была рассчитана на ту реальность, которую мы здесь найдем. Это как научное исследование. Ты наблюдаешь явление, ищешь теорию, объясняющую это явление, потом проверяешь ее… и в большинстве случаев теорию приходится пересматривать. Путь к истине труден.

– Прямо как тренировка джедаев.

– Верно.

Люк вздохнул.

– Я подумаю над этим.

Люк все еще думал над этим два дня спустя, когда он отправился на поиски исправного корабля вместе с Лораном и Бинди.

Теперь они не всегда носили броню йуужань-вонгов. Когда у них появилась база и меньше необходимости путешествовать большой группой по опасным территориям, Люк и его подчиненные стали чаще одевать гражданскую одежду. Она была легче и гораздо удобнее йуужань-вонгской брони, особенно в атмосфере нижних уровней Корусканта, становившейся все более жаркой. Но Келл и Мордашка были исключением – им явно нравилось, как страшно они выглядят в живой броне, и они надевали ее всегда, когда отправлялись на вражескую территорию.

Когда начальные цели миссии были достигнуты – группа имела базу и было установлено сотрудничество с выжившими гражданами Корусканта – можно было разрабатывать план возможной эвакуации с Корусканта.

В их снаряжение на миссию не включался эвакуационный транспорт – они знали, что на Корусканте оставалось множество летательных аппаратов. Можно было найти или украсть исправный корабль – а с помощью Тахири даже корабль йуужань-вонгов.

Логика подсказывала, что в руинах Корусканта должны быть тысячи если не миллионы транспортных средств. Проблема была только в том, чтобы найти их, потому что весь механический транспорт, который можно было легко обнаружить, был уничтожен йуужань-вонгами. Только глубоко в развалинах могли еще оставаться неповрежденные летательные аппараты.

И действительно, им за время их поисков удалось обнаружить сотни летательных аппаратов, только ни один из них не мог быть использован в качестве эвакуационного средства. Многочисленные воздушные такси, обломки истребителей, сбитых в бою за Корускант, остатки ангара с десантным транспортом, раздавленным рухнувшим зданием. Люк подумал, что за месяц работы можно разыскать достаточно запчастей, чтобы собрать из них один исправный истребитель… на котором один из них сможет улететь с планеты, когда придет время.

Еще одна неудача… Люк сидел в кресле в бывшем призывном пункте аэрокосмических сил, и смотрел на улицу из окна пятидесятого этажа, пока Мордашка и Бинди пытались оживить стоявший в помещении компьютер. Люк все больше думал, что же он делает на этой миссии.

Его сын Бен был в тысячах световых лет отсюда, на секретной джедайской базе в Прорве – части космоса, окруженной черными дырами. Мара, вероятно, уже должна была сомневаться в компетентности своего мужа. Джедаи, которых он надеялся объединить в этой смелой миссии в тыл врага, в пространство, которое йуужань-вонги должны охранять сильнее всего, могли потерять веру в него.

Что-то привлекло его внимание, какое-то странное чувство, что за ним наблюдают, что кто смотрит на него из каменных глубин, в тот самый момент, когда он смотрит на них.

В здании на той стороне улице, примерно на том же этаже, что и Люк, стоял кто-то и смотрел на него.

На таком расстоянии, около сотни метров, Люк не был уверен, но он предполагал, что это человек. Очень бледный человек. Люк взял свой макробинокль, чтобы рассмотреть лучше.

Человек был мертвенно-бледным, с черными волнистыми волосами, синими глазами и прямым носом, что выдавало его принадлежность к старой аристократии. Он выглядел молодым, около двадцати лет. Его тело было завернуто во что-то вроде килта бледного цвета, еще на нем были надеты различные блестящие вещи – перчатки, налокотники, наколенники; хотя эти предметы явно были сделаны из металла, они представляли собой совершенно недостаточную защиту. Его голова была слегка наклонена.

Люк внезапно с удивлением подумал, что знает это лицо, только не может вспомнить, где он его видел.

Когда глаза Люка встретились с глазами чужака, человек улыбнулся. Это была улыбка ребенка, захваченного таким увлекательным занятием, как отрывание ножек у насекомых.

Люк обнаружил, что чувствует этого человека в Силе – даже не пытаясь обнаружить его специально. Человек выглядел в Силе как горящий факел – факел тьмы…

Люк вдруг почувствовал, что не может дышать. Как будто крыша обрушилась, и две тонны дюракрита придавили его.

Сделав усилие, он оглянулся на Мордашку и Бинди. Они как раз закончили свою работу: экран монитора светился, бросая голубой отсвет на их лица. Они оба явно не замечали того, что видел и чувствовал Люк.

Люк подумал, что когда он повернется обратно к окну, бледный человек исчезнет. Но он никуда не исчез. Он стоял там по-прежнему не двигаясь.

Люк открыл замки окна. Все, что он должен был сейчас сделать – это выйти на мост, который вдруг протянулся между окнами зданий. Он сможет подойти прямо к этому человеку, и задать ему вопрос… Но какое-то чувство – вероятно, способность пилота запоминать топографические детали местности – не дало ему этого сделать. Он сумел прогнать туман, окутавший его разум.

Перед ним не было никакого моста. Один шаг через окно, и он полетел бы вниз, навстречу смерти.

Бледный человек снова улыбнулся. Потом он отошел в сторону, и пропал из вида.

Люк почувствовал, что страшная тяжесть, давившая на него, исчезла. Он снова мог дышать.

– Вы закончили? – с трудом сумел спросить он.

Мордашка, посмотрев на него, нахмурился.

– Люк, ты в порядке?

– Нет… У нас большие неприятности. Пойдем отсюда скорее…

Бинди поднялась из-за компьютера.

– Ну, если неприятности, то можно сказать, что мы закончили.

Люк, Мордашка и Бинди заползли в воронку, находившуюся на месте угла небоскреба – того самого, в котором несколько минут назад Люк видел бледного человека. Сейчас они находились на двадцать этажей выше того окна, в котором… И все три их макробинокля были направлены на окно призывного пункта, которое Люк несколько минут назад пытался открыть…

Они увидели, что помещение заполнилось людьми, одетыми в лохмотья. На некоторых не было ничего, кроме засохшей грязи и крови. Они ворвались в офис, круша и ломая все на своем пути. Ярость, чье насилие было направлено на все окружающее…

– Кто они? – спросила Бинди. – Это явно не те выжившие, с которыми мы встречались.

– Вероятно, кто-то вроде тех каннибалов, про которых говорил Йассат, – предположил Мордашка. – Люк, ты почувствовал их приближение?

– Да, типа того, – ответил Люк. – Давайте спустимся.

Они нашли комнату, в которой Люк видел бледного человека. Когда-то это был гостиничный номер, и похоже, что со времени падения Корусканта его никто не посещал. Кровати были все еще застелены. Огромные окна от пола до потолка давали прекрасный вид на город.

Здесь Люк опять почувствовал искажение в Силе – он часто чувствовал такое с тех пор, как прилетел на Корускант. Но сейчас не это привлекло его внимание.

Окна. Люк помнил, что перед одним из этих окон стоял бледный человек.

Человек заполнял своим ростом все окно, от пола до потолка. А окна здесь были три метра в высоту.

– Ты устал, – сказала Мара. – И это сделало тебя более уязвимым в Силе. Да, он как-то сумел воздействовать на тебя. Но когда ты отдохнешь, ты будешь лучше подготовлен к встрече с ним.