Через некоторое время он нашел то, что искал. На экране появилось лицо молодого человека, аристократическое, красивое, обрамленное вьющимися темными волосами.

Это было лицо лорда Ниакса в молодости.

Люк побледнел почти так же, как лорд Ниакс, и показал изображение Маре.

Она кивнула.

– Сейчас ему должно быть около тридцати.

– Да. И он должен был вырасти до нормального роста…

– Следует учесть, – сказал Бальхос, – что он провел большую часть времени в этом аппарате, и физически он сейчас моложе, чем по хронологическому возрасту. Его жизненные процессы были замедлены. С помощью медицинских препаратов его кости заставили расти еще долго после того, как они должны были прекратить рост, а это заставило расти и мышечную массу. Его мать имплантировала ему в мозг компьютерный аппарат – это помогало ему сконцентрироваться на изучении Силы гораздо активнее, чем обычно в таком возрасте. Пока он лежал здесь, аппарат был еще усовершенствован, чтобы способствовать еще большему контролю над Силой. В его руки были имплантированы световые мечи… – Люк выключил компьютер. – Но как это могло случиться?

Бинди сказала:

– Кажется, что после того, как он и его мать покинули Белзавис, они смогли добраться до Корусканта и спрятаться здесь – в этом самом месте. Его мать следила за его прогрессом в Силе, обучая его, чтобы он стал сильнейшим из всех существовавших темных джедаев, и с помощью медицинских средств намеревалась сделать его физически более сильным. Она даже смогла доставить сюда исаламири, чтобы скрыть его присутствие в Силе.

– Потом что-то произошло, – сказал Бальхос. – Информация не совсем ясна, но, кажется, они нашли союзника – еще одного темного джедая, но потом между ними произошла ссора. Союзник был убит, а Айрек получил укол световым мечом в череп…

– И умер? – спросил Люк.

– Технически умер. Часть мозга была разрушена, его активность прекратилась. Но его мать и медицинские дроиды смогли сохранить его тело живым. Записи в ее дневнике становились все менее понятными – ее болезнь прогрессировала. Но можно понять, что она имплантировала ему в череп новые компьютерные системы.

Люк сморщился.

– С какой целью?

– Я думаю, – сказал Бальхос, – что она пыталась превратить этот фактически труп обратно в своего сына – напрасная надежда, учитывая то, что участки мозга, ответственные за память, были уничтожены. И она хотела сделать его новым лидером Империи. Она была достаточно безумной, чтобы представить, что он может быть новым Императором, непобедимым тираном…

Люк и Мара посмотрели друг на друга. На лице Мары Люк не увидел никаких эмоций, но он почувствовал сквозь Силу отвращение к женщине, которая была достаточно безумной, чтобы сотворить такое со своим сыном.

– Что случилось с Рогандой Исмарен? – спросил он.

– Та женщина, чей труп мы нашли – это она. Мы взяли образцы ее клеток и сравнили с записями. Это она.

Люк недоверчиво посмотрел на Бальхоса.

– Айрек убил ее?

– Он больше не был Айреком. Ее убил Лорд Ниакс. Он просто не узнал ее. Когда он вырвался из своей камеры, она была для него просто еще одной тенью… – Бальхос встряхнул головой. – Как это отвратительно…

– У него есть какие-то слабости? – спросила Мара.

– Да, – Бальхос указал на аппаратуру, – Он… как бы сказать… не зрелый.

– Не зрелый? – удивленно повторил Люк.

– Да. Похоже, что сотрясение от орбитальной бомбардировки обрушило некоторые секции потолка, раздавив исаламири и повредив аппаратуру. Он очнулся, пришел в ярость, разгромил тут все и сбежал. Но, судя по всему, он не должен был выходить из анабиоза еще пару лет, – Бальхос указал на одну из консолей. – Все программы для его компьютерной памяти были там, и там же новые импланты для его мозга. Он не взял их с собой. Сейчас он руководствуется инстинктами, у него, вероятно, осталась в компьютерной памяти какая-то боевая программа и более глубокая мотивация – убивать джедаев, искать активные точки в Силе и подавлять их, завоевать Вселенную и тому подобные мелочи. Но у него нет воспоминаний, нет опыта, и… я даже сомневаюсь, что он может говорить.

– Значит, мы не сможем даже поговорить с ним, – Тахири выглядела удрученной. – Может быть, это его слабость, но от этого нам вряд ли станет легче. Мы не сможем его переубедить…

– У меня остался только один вопрос, – Люк спрятал свой ноутбук в карман на поясе и приготовился услышать новые плохие новости. – Есть какой-то способ спасти его? Научить его истине Светлой Стороны?

– Я так не думаю, – ответил Бальхос. – Почти все человеческие чувства выжжены из его мозга. Сейчас он просто хищник, чья единственная цель – господствовать.

– Здорово, ничего не скажешь, – прошептал Люк.

Вики проводила почти все время в помещении, где была спрятана «Горькая Истина». Хотя Вики не была профессионалом, она знала о технике достаточно, и смогла по данным бортового компьютера получить представление о ресурсах, которыми она обладала.

«Горькая Истина» явно была способна к космическому полету, и диагностика показала, что все системы корабля были исправны. Баки были заправлены, аккумуляторы заряжены, система жизнеобеспечения снабжала Вики прекрасным прохладным воздухом, которого ей так не хватало на Корусканте.

Главную проблему представляло то, как вывести корабль из этого укрытия. Шахта выхода обрушилась во время орбитальной бомбардировки, и путь наверх преграждала непробиваемая масса металла и дюракрита.

На этаже выше секретного ангара Вики нашла отверстие, дающее доступ в шахту выхода над обвалом. Здесь были явные следы того, что кто-то работал, пытаясь раскопать завал снаружи. Она подумала, что это, вероятно, был тот самый парень, который дал ей локатор.

Она уже знала его имя. В компьютере корабля была информация о семье хозяев «Горькой Истины». Хэсвилл и Эдри Терсон были владельцами компании «Терсон Комфорт Карриерс», занимавшейся перевозками на аэротакси. Вики часто видела эти вездесущие машинки, даже ездила на них. В записях компьютера была информация и об их сыне Хэсри, том самом парне.

«Еще одна маленькая печальная история», подумала она. Но особой печали она не чувствовала – в конце концов смерть этого Хэсри означала ее спасение.

Вики проводила большую часть времени, изучая управление корабля, копаясь в ящиках с пайками, восстанавливая свои силы. Время от времени она выбиралась наружу – очень осторожно – чтобы поработать над расчисткой завала.

В этот раз она выбралась из корабля и направилась по коридору в квартиру семьи Терсон со своей обычной осторожностью.

Вдруг что-то обернулось вокруг ее шеи и дернулось, сбив ее с ног. Упав на спину, она задохнулась от боли… и увидела над собой лицо Денуа Ку.

Воин держал в руке амфижезл, боевой конец которого был обвит вокруг шеи Вики.

С изумлением и ужасом она смотрела на него. Она совершенно точно знала, что он был мертв, он погиб в здании мебельной фабрики. Но сейчас он был здесь. На его голове не было шлема, и его глаза равнодушно смотрели на нее.

– Вставай, – сказал он.

Она поднялась на ноги, пытаясь прийти в себя и восстановить контроль над дыханием. Амфижезл освободил ее шею.

– Денуа Ку… – наконец смогла сказать она. – Я думала, ты мертв…

– Я сбежал, – в голосе воина звучала горечь. – Я был обязан сообщить командованию о том, что я видел – о гигантском джиидаи. Сейчас, когда командование проинформировано, я могу вернуться и сразиться с этим чудовищем – и убить его… или погибнуть в бою. Почему ты не нашла йуужань-вонгов и не сообщила им о том, что произошло?

Она позволила насмешке проскользнуть в ее голосе.

– Представь себе такую картину: одинокий человек стоит на крыше и машет рукой пролетающему скипперу. Догадываешься, что будет дальше? Я пыталась, и меня два раза чуть не застрелили.

Это была ложь: она никогда не выходила на крыши. Но она видела патрулирующие скипперы, и видела как они стреляли во все, что казалось им подозрительным.