– А зачем ты пришла сюда?

– Я знала людей, которые жили здесь, – эту ложь она придумала еще быстрее, – Они были богатые, я знала, что в их жилье может быть запас еды, и я оказалась права. И еще я думала, как мне вернуться на корабль-мир так, чтобы меня не убили. Как ты нашел меня?

Он достал из-под брони насекомое размером с ноготь Вики. Оно было похоже на жука и имело ярко-красный цвет артериальной крови. Хотя его крылья были сложены вдоль спины, они вибрировали, заставляя насекомое постоянно жужжать.

– Это нисбат, – сказал воин. – Когда он находится рядом с кем-то из своих собратьев, он издает такой шум, и чем ближе, тем сильнее.

– И?

– И один из его собратьев находится внутри тебя.

Вики в ужасе уставилась на жука.

– Что-то такого размера находится внутри меня?

– Нет. Он был имплантирован в тебя, когда только появился на свет, и сейчас он не может расти. Он не может даже вибрировать. Но старшие особи могут чувствовать его присутствие.

– Я… очень рада… что это позволило найти меня.

– Хмм… – неопределенно протянул Денуа Ку. – Сейчас ты можешь вернуться на корабль-мир.

– С радостью.

– После того, как мы найдем и убьем гигантского джиидаи.

У Вики чуть сердце не остановилось от возможности новой встречи с этим, но она никак не проявила свои эмоции.

– А я, значит, должна буду подержать его, пока ты его убиваешь?

Губы Денуа Ку растянулись в улыбке.

– Смешно… это звучит также весело на вашем языке, как нашем?

– Да уж. Если наши две культуры и имеют что-то общее, то это ирония.

Денуа Ку указал на дверь. Из нее в коридор входили новые воины – по быстрому подсчету Вики около двух дюжин или больше.

И с ними был новый воксайн. Но этот выглядел еще хуже, чем предыдущий: почти все его тело было болезненно желтым, с него осыпалась чешуя. Голова животного была апатично опущена, воксайн даже не рычал на идущих с ним воинов.

– Ах… – Вики заставила себя улыбнуться. – Это уже лучше.

– Пошли, – Денуа Ку повел группу к ближайшему запасному выходу.

Вики последовала за ним, держа улыбку на лице как приклеенную, ее мозг отчаянно пытался найти решение.

Она должна найти способ сбежать от них. Она должна была найти и извлечь нисбата из своего тела. У нее все еще был с собой локатор, и вонги не смогли найти ангар с «Горькой Истиной». Она должна была вернуться сюда, расчистить завал и улететь.

И, если это было возможно, она должна была увидеть, как Денуа Ку умрет. Это будет ее маленькой местью за то, что он вовлек ее в свои планы и помешал ее собственным.

Она старалась идти с достоинством, хотя это было нелегко. Неважно, кому она помогает и во что она одета, она принадлежит к королевскому роду Куата.

Корускант

В глубоком туннеле, где была постоянная сырость от воды, просачивавшейся с верхних уровней, воксайн стал беспокоиться. Он поднял голову и начал поворачиваться вправо и влево. Йуужань-вонги оживились в предчувствии боя, и позволили воксайну и его дрессировщику выйти вперед.

– Прикройте его с флангов, – приказал Денуа Ку. – Мы не можем его потерять, их у нас осталось слишком мало.

Два воина выдвинулись по обеим сторонам от воксайна, однако, старясь не подходить к нему слишком близко, даже если для этого приходилось идти по лужам черной жидкости на полу. Но если бы воксайн вдруг решил плюнуть в них кислотой, им бы ничего не помогло.

Через две сотни шагов воксайн остановился, глядя вверх и налево.

– Найдите путь, – приказал Денуа Ку.

Два воина побежали вперед и вскоре нашли ступеньки, ведущие вверх. Воксайна пришлось втаскивать на них, но как только он там оказался, он побежал вверх с такой энергией, которую Вики в нем до этого не замечала.

Мара ползла по металлической балке на высоте сорока метров от пола. Свет снизу едва достигал ее. С ее темной одеждой и искусством бесшумно двигаться, ее было очень трудно заметить.

Пол внизу был неровный, частично выгнутый, это было результатом одного из землетрясений, которые по наблюдениям Данни теперь тут шли часто. Он был покрыт каким-то черным веществом, липким и клейким, такое вещество Мара видела много раз на крышах зданий. Его использование в качестве покрытия предполагало, что это пространство не будет использоваться как жилье, но сейчас здесь было полно живых существ. Бесконечный поток измученных существ различных рас и видов входил и выходил из помещения. Они были одеты в лохмотья, никак не общались друг с другом, и были заняты переноской обломков дюракрита, различного мусора и трупов, сбрасывая это все в боковые туннели, и возвращались назад без груза.

Явно они раскапывали что-то в помещениях, расположенных под этим полом, и несомненно, делали это по чьему-то приказанию. Но по чьему? Здесь было йуужань-вонгов, и в Силе не ощущалось присутствие Лорда Ниакса.

С конца металлической балки, которая раскачивалась под ее весом, Мара посмотрела вниз, в самый центр пола. Он прогнулся, что предполагало наличие под ним большого помещения.

Мара включила комлинк.

– Люк? – прошептала она

– Я здесь.

Она знала это, чувствуя его присутствие в нескольких дюжинах метров, в углу помещения, в отверстии в стене, которое нашел Элассар. Кроме него там были Тахири, Лоран и Келл.

– Я думаю, что замаскироваться под одного из этих рабочих будет очень просто, – сказала Мара. – Сомневаюсь, что они обратят внимание, даже если рядом с ними начнет работать вампа в наряде танцовщицы.

В разговор вмешался Мордашка:

– Дайте мне минуту, и я обеспечу вам такую маскировку.

– Лучше ты в своем наряде спустись в туннель и посмотри, что они там раскапывают.

– Весь кайф поломала. Ладно, дайте мне десять минут на спуск.

– Пойдет… – Мара внезапно насторожилась, – Стоп, подожди. Там что-то происходит.

Рабочие внезапно остановились, глядя своими пустыми глазами на дальний угол помещения. Мара сначала не разглядела, что там, и достала свой макробинокль.

В дальнем углу лист металла, закрывавший пробоину в стене, был отброшен, и в помещение вошел Лорд Ниакс.

Мара едва удержалась, чтобы не зашипеть от злости и страха. Контраст между злым присутствием в Силе этого человека… существа, которое теперь явственно ощущалось, его огромным ростом и странно веселым лицом был пугающим. Она едва не выронила макробинокль.

– Люк, ты чувствуешь это?

– Да. Может быть, тебе лучше вернуться?

– Я не могу, – Она снова посмотрела в дальний угол зала. – Люк, продолжай поддерживать связь.

– Хорошо. Что ты видишь?

– Лорда Ниакса. Он вошел через пробоину в стене, и идет к рабочим. Он один.

– Какое выражение на его лице?

– Он выглядит счастливым. По-детски счастливым, – На секунду она смогла даже уловить мысли Лорда Ниакса, настолько отчетливо они ощущались в Силе. – Он доволен тем, как продвигается работа. Они скоро подготовят это.

– Что подготовят?

– То, о чем они ему говорили, – Мара встряхнула головой, как будто пытаясь вытряхнуть из нее чужие мысли. – Люк, я не могу блокировать его мысли, не могу закрыть от них мой мозг.

– Я тоже. И Тахири. Я сейчас подойду к тебе.

Мара оглянулась. На некотором расстоянии она увидела темный силуэт, появившийся из отверстия в потолке, и приближающийся к ней по уцелевшей балке с акробатической ловкостью.

Она вдруг ощутила другое присутствие в Силе – голод. Для Лорда Ниакса это казалось нехарактерным. Мара снова посмотрела туда.

Существо с лицом Айрека Исмарена остановилось рядом с ближайшей группой рабочих, и сейчас смотрело в другой угол помещения, расположенный прямо под балкой, по которой двигался Люк. Оттуда послышались пронзительные вопли.

Из входа на лестницу в помещение хлынули йуужань-вонги. Все это были воины, хорошо вооруженные и бронированные, один из них вел на поводке воксайна. От воксайна и ощущался голод в Силе – отчаянное желание найти и убить всех, кто умеет управлять Силой.