В том же самом купальнике Лера выглядела как курица с магазинного прилавка. Жилистая и синюшно-белая. А от своих собственных кос девушка избавилась уже давно, обрезав их кухонным ножом. Как ни крути, ей было во всех смыслах далеко до Алины.

На душе скреблись кошки, больше всего хотелось выловить шуструю пловчиху из бассейна и выколотить из неё правду. Всю, до последнего словечка. Но Лера сидела на бортике, свесив ноги в воду, и наблюдала за тем, как Алина безостановочно плавает туда-сюда. И где только она этому так научилась?

К волнующей беседе девушки так больше и не вернулись. Переодевшись после бассейна, они поели мороженого и посмотрели на редкость глупый и бестолковый фильм.

Лера не уловила сути сюжета, бесконечно отвлекаясь и ерзая, она то и дело косилась на невозмутимую подругу. Та в свою очередь чрезвычайно заинтересованно следила за переживаниями выдуманных киношных персонажей, подбадривая их соответствующими репликами.

Олег, как и обещал, вернулся поздно. Без аппетита проглотив ужин и пожелав девушкам спокойной ночи, ушел в свой кабинет, прихватив железную шкатулку-головоломку.

Дальше изображать восторг от взаимного присутствия не было необходимости, поэтому подруги с едва скрываемым облегчением разошлись по комнатам.

Так прошло три дня. Вениамин исправно звонил, предлагал заехать, звал гулять, говорил, что соскучился и намекал на отсутствие целесообразности в дальнейшем проживании у Олега. Лера слушала и не слышала. В её сердце свернулась клубком змея подозрений, которые Алина, несмотря на аккуратные расспросы, развеивать не спешила.

Олег очень рано уходил на работу, возвращаясь затемно. Он побледнел и осунулся, хотя Лера как могла старалась на кухне. Алина тоже проявила хозяйственность, помогая с готовкой и уборкой, но мужчина не притрагивался к сытным ужинам, часами просиживая над стальной головоломкой.

Олег и раньше не отличался открытостью, но то, что происходило с ним сейчас, пугало не на шутку. Отбросив все сомнения и страхи, Лера спустилась на кухню к попивающему чай шатену.

— Что с тобой происходит? — решив обойтись без предисловий, спросила она.

— А что, что-то происходит? — Слабо улыбнулся Олег.

В тусклом свете единственного торшера он походил на живой труп. Синяки под глазами, белая кожа и постаревшее лицо.

Лере было страшно смотреть на то, во что превратился сильный и молодой мужчина в считанные дни. Ей казалось, что только она в ответе за все происходящее. Значит, в её силах все исправить.

— Ты плохо выглядишь, почти не ешь, — девушка старалась подобрать правильные слова, но получалось неважно. — Может, я могу тебе чем-то помочь?

Олег вздохнул и тоскливо посмотрел на стальную шкатулку.

— Все будет хорошо, я тебе обещаю. Иди спать.

Спорить было глупо. Лера прекрасно понимала, что если Олег решил молчать, то из него не удастся выудить ни слова.

Проворочавшись без сна полночи, девушка соскользнула с кровати и перешла в комнату к Алине, устроившись у неё под боком. Теплое мерно дышащее тело послужило лучшим успокоительным средством и позволило наконец погрузится в мир сновидений.

Утро началось с подушки, опущенной на лицо.

— Умри, лазутчик, захвативший мою кровать!

Лера вскочила на ноги, отбрыкиваясь от нежданного маньяка и ошалело мотая головой. Алина же с победным кличем повторила акт удушения, не забыв еще и пощекотать свою непроспавшуюся жертву.

— Ты что творишь? — прокричала Лера, с трудом отбившись от назойливого внимания коварной удушительницы.

— Это ты что творишь! — в тон ответила та. — Думаешь, приятно просыпаться от того, что чья-то не в меру легливая нога скидывает тебя с постели!?

— Эм… Ну прости, — смущенно почесав затылок, извинилась Лера.

Опыт совместного ночлега у неё был только с Вениамином, который во избежание эксцессов подмял девушку под себя.

— Ладно уж, пошли завтракать, — смилостивилась Алина, заправив за собой кровать.

Почувствовав прилив бодрости после утренней возни, Лера сбегала к себе переодеться и умыться. Закончив с обязательными утренними процедурами, она вытащила упирающуюся Алину из спальни и направилась вниз, на кухню.

В гостиной были посторонние, перед которыми, по-старчески сгорбившись, стоял Олег.

Судя по всему, они только вошли. Двое мужчин, один в полицейской форме при автомате, с немецкой овчаркой у ног, второй седой и высокий, в простом сером пиджаке.

— Уполномоченный следователь Андрей Смирнов. Мы расследуем убийство.

Лера вросла в пол, больно сжав Алинину руку. От ужаса перехватило дыхание, в висках зашумело, а на лбу выступил пот.

— Полагаю, это за тобой! Говори, во что тебя втянул директор? — Резкий рывок в сторону и требовательный вопрос подруги заставил собрать мысли в кучу.

Алина оттащила девушку подальше от перил и прижала к стене.

— Конечно, проходите, чем я могу вам помочь? — Вежливый и удивленный голос Олега.

— У нас ордер на обыск, — сухо ответил следователь.

Ордер, собака, наверняка металлоискатель. Перед глазами поплыли черные круги, мешая сфокусировать взгляд на не на шутку обеспокоенной Алине.

— Пожалуйста, отвлеки их! — кусая губы, хрипло взмолилась Лера. В спальне среди вещей по-прежнему лежал пистолет. Улика, которая выдаст её с потрохами.

Внизу шуршали бумаги. Похоже, хозяину дома дали подробно ознакомиться с документом.

— Простите, но с какой стати? — произнес Олег, переходя на повышенные тона.

— Олег Тайнов, вы подозреваетесь в убийстве профессора Митта Коина и изъятии у него некоего предмета, поиском которого мы и займемся.

Сердце пропустило несколько ударов и оборвалось. Следователь пришел не за ней…

Находчивость

Страх насекомым зашевелился под кожей, щекоча своими отвратительными усиками; он перебирал волосы на голове, рассыпал полчища мурашек по телу, скользко полз вдоль позвоночника.

Олег способен на убийство. Он плохо контролирует себя, да и поведение мужчины в последние дни было крайне подозрительным. Эта одержимость стальной головоломкой, отсутствующий взгляд, общая подавленность. Стоило выпытать у него все, но теперь действовать поздно.

— Мне отвлекать или не отвлекать? — на удивление спокойным голосом спросила Алина.

— Отвлеки, если можешь, — взвесив все «за» и «против», шепотом попросила Лера.

Пистолет следовало спрятать. Это не подлежало никакому сомнению. Но оружие теперь было не единственной проблемой. Девушка на подсознательном уровне чувствовала, что если Олег и причастен к убийству, выдаст его именно таинственная шкатулка.

Следователю предстояло обшарить весь дом с ручным металлоискателем. Но начнет он с кабинета и спальни хозяина, где, скорее всего, сейчас и лежит головоломка.

Алина уже бодро сбежала вниз по лестнице, на ходу здороваясь с незнакомцами и спрашивая у Олега его предпочтения касательно обеденного меню.

Рассчитывать, что следователь сильно задержится, изучая длинные стройные ноги подруги, особенно не стоило. Поэтому Лера, стараясь издавать как можно меньше шума, бросилась в спальню.

Декодер, которым она пользовалась для похищения папки, поможет проникнуть в спальню и изъять оттуда все компрометирующее Олега. Оставалась самая малость — придумать, что с этим компроматом делать.

Внизу громко забрехала собака, послышался женский крик и мужская брань. Лере захотелось броситься в гостиную и проверить, все ли в порядке с подругой, но на это не было времени.

В извлеченный из кладовки темный мешок для мусора девушка, не задумываясь, вытряхнула неудачные наброски, хранящиеся в верхнем ящике стола, и помойку из маленькой пластиковой корзины.

Пистолет и браслет-шокер, завернутые в черную футболку, полетели следом.

Слыша только стук собственного сердца, Лера добежала до спальни Олега и прислонила декодер к замку.

Аппарат оказался заряжен, и после секундного промедления на тачскрине загорелся зеленый огонек. Вытерев выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони, девушка проскользнула в комнату.