На лестнице действительно слышались приближающиеся голоса. Изнервничавшаяся за полчаса Лера подорвалась с места и, подойдя поближе к двери, прислушалась.

— Вашему коллеге сломали шею. Для такого эффекта его должен был душить минимум медведь. Что вы можете сказать по этому поводу? — вежливо поинтересовался следователь.

— Исключительно то, что не держу дома ручного медведя, — совершенно серьезным тоном ответил Олег. — Я скорблю о потере хорошего друга и гениального ученого. Эта новость застала меня врасплох, а ваши обвинения окончательно сбили с толку. Я действительно был в Лондоне в числа трагедии, о чем красноречиво свидетельствует штамп в паспорте. Но поездка носила деловой характер, и я никоим образом не пытался её скрыть.

— Если вы не против, мы зададим несколько вопросов вашей дочери, — после секундной паузы сказал гость.

— Пожалуйста, но не думаю, что она сможет оказаться вам полезной, — безразлично бросил Олег.

Лера заслушалась так, что еле успела отпрянуть от двери, когда та начала открываться.

— Подслушивать некрасиво, — с шутливым укором произнес следователь, входя на кухню.

Теперь, когда девушка немного успокоилась, она смогла получше разглядеть представителя закона. Это был пожилой, чуть сгорбленный мужчина с хитрыми блеклыми глазами, морщинистым лицом и седыми волосами. Классический вид детектива из книжки, вызывающий если не симпатию, то доверие точно. Но, наверное, лишь в том случае, если ты сам не по ту сторону закона.

Первым делом он обратился к Алине:

— Как себя чувствует наша главная пострадавшая?

Лере оставалось только дивиться на очередное волшебное перевоплощение подруги. Теперь у стола сидел живой образец кротости и застенчивости.

— Все хорошо, благодарю. Я утешилась этим замечательным кексом, — смущенно потупившись, пробормотала Алина. — Может, выпьете с нами чаю?

— С удовольствием выпью! — ответил мужчина, располагаясь на свободном стуле. — Олег Сергеевич, вы нас не оставите?

Когда Олег, спокойно пожав плечами, вышел с кухни, следователь впился глазами в Леру.

— Насколько мне известно, вы живете с Тайновым около месяца, и он сейчас занимается вопросом вашего удочерения?

— Да, именно так, — стараясь не отводить взгляд, ответила Лера.

Ей было не впервой участвовать в «допросах». Правда, обычно в качестве главного подозреваемого в очередной кровавой драке. С таким послужным списком директор должен был давно сообщить в полицию и поставить её на учёт, однако он этого не сделал.

— Хорошо. Что вы можете сказать о нем как о человеке? Он вспыльчив, агрессивен, или наоборот, молчалив и замкнут. Были ли изменения в поведении в последнее время? — продолжил следователь.

«Прекрасный манипулятор», — раздраженно подумала Лера. Он не давал возможности описать характер самостоятельно, предлагая два одинаково негативных варианта.

— Ни то, ни другое, — категорично возразила она. — Он внимательный, участливый и заботливый. Резких перепадов настроения я лично не замечала. Изменений в поведении тоже.

— Что же, спасибо за чай. Думаю, мы еще увидимся, — сказал мужчина, поднимаясь.

К чашке, поставленной перед ним Алиной, он даже не притронулся. Уже выходя, следователь бросил взгляд на мусорный мешок и, поцокав языком, провел над ним металлодетектором, извлеченным из-под плаща. Аппарат признаков жизни не подал, и гость, еще раз кивнув, покинул кухню.

Девушки еще какое-то время посидели на кухне, слушая хлопки двери и приглушенные разговоры. Когда все стихло, Алина встала и пошла к выходу.

— Я в свою комнату, — бросила она через плечо.

Когда за подругой закрылась дверь, Лера поёжилась и пересела поближе к открытому окну. Шелест виноградных листьев и шепот леса расслабляли и дарили покой. Нагретая весенним солнцем земля источала приятный умиротворяющий запах, незнакомый городским жителям. Уют и спокойствие. Иллюзия мира.

Лера слышала, как открылась дверь и как кто-то остановился на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

— Ушли? — не отрывая взгляд от весеннего сада, поинтересовалась она.

— Ушли, — голос Олега был глухим и хриплым. — Не могу понять, что они тут хотели найти.

— Не серебристую ли шкатулку? — обернувшись на Олега, с нажимом спросила Лера.

Мужчина натянуто улыбнулся и отступил в тень, подальше от ярких солнечных лучей, бьющих из окна.

— А, это ты её спрятала! — наигранно удивленно проговорил он. — Конечно, спасибо, но мне нечего было опасаться. Это ведь обычная головоломка.

— Ну если обычная, оставлю-ка я её себе, — снова отворачиваясь от шатена, сквозь зубы процедила девушка.

— Хорошо, она мне нужна. Отдай… И пожалуйста, ничего не спрашивай, — изменившимся голосом попросил Олег. — Я же не спрашиваю, как ты смогла открыть мою спальню, — с легкой угрозой продолжил он, положив руки на спинку Лериного стула.

Девушка поднялась, с трудом сдерживая слезы, и отошла подальше от нависшего над ней мужчины.

— Замечательно! — обиженно бросила она.

Требовать от Олега правды нечестно и жестоко, но Лера была уверена, что после всего заслуживает хотя бы приблизительно знать, что происходит в доме. Она могла бы быть счастлива с любимым мужчиной, но вместо этого живет с приёмным отцом, рискуя в любой момент быть изнасилованной при его очередном приступе безумия.

— Я делаю это для тебя! Я люблю тебя! — в отчаянье выкрикнул шатен.

— Если для меня, тогда расскажи! — Остановившись у двери, выпалила девушка.

Олег глубоко вздохнул и покачал головой:

— Не могу. Я не могу…

— Почему я в этом не сомневалась? — закусив губу, прошептала Лера и толкнула входную дверь.

— Постой! — Олег крепко, на грани боли схватил её за плечи и рывком прижал к себе.

Рассерженно вскрикнув, Лера вывернулась из его рук и побежала по дорожке в лес. Хочет шкатулку? Получит шкатулку! А она так больше не может.

Откровение

Свежая, дышащая весной земля упруго пружинила под ногами слоем прошлогоднего опада, ветки хлестали по лицу злыми пощечинами, приводя чувства и мысли в порядок.

Добежав до поваленного дерева, Лера упала на колени и выгребла из ствола его ценное содержимое. Пора вернуть вещи своим владельцам.

Сунув оружие в мгновенно оттопырившийся карман, девушка прижала к груди сверток с бумагами и шкатулкой. Возвращаться назад было немного страшно. Олег опять не контролировал свои поступки и снова мог натворить дел, но и ждать непонятно чего в лесу глупо и опасно.

Вытерев вспотевшие ладони об штаны, Лера медленно пошла обратно к дому, убеждая себя в том, что ничем не обязана Олегу. Получалось плохо. Деревья, одетые в свежие яркие листья, укоризненно шелестели пышными кронами. Даже птицы пели с какой-то едва уловимой издевкой, обвиняя в малодушии.

Этот прекрасный мир, полный солнца, света, красок и запахов, открыл для неё именно Олег. Он поймал испуганную насмерть девчонку, выпадающую из аттракционного кресла, как бестолкового птенца, летящего из гнезда на твердую землю. Как будто всего час назад они гуляли по парку, играли в боулинг, сидели в кафе. Но ведь это была лишь половина правды. Словно миг назад в кабинете огромного пустого дома эта девчонка плакала в голос и просила пощады у сосредоточенного бездушного монстра.

Пусть птицы поют как угодно, а она ему ничего не должна! Ни вчера, ни сегодня, никогда!

Ногой отворив дверь на кухню, Лера мельком глянула на понуро сидящего за столом Олега и, развернув сверток, выложила перед ним бумаги и шкатулку.

— И это тоже возьми, — сухо сказала она, бросив поверх свою пропахшую лесом ночнушку.

Слезы высохли, мысли проветрились. Он не открывает своих тайн, значит, так тому и быть. Не задерживаясь на кухне, девушка выбежала в холл и бросилась вверх по лестнице, чтобы не видеть усталого, отчаянного взгляда с зарождающимся безумием в зрачках, опущенных плеч и дрожащих рук. Хищник с перебитым позвоночником уже не может ходить, он умирает мучительно и медленно, но продолжает бороться, пытаясь сохранить свою честь.