— Может быть, вы встретитесь, — тон Чи вернулся к нормальному. — Она где-то здесь, уверен.

— Джефф, поможешь Дэниелю?

Первым делом он помог подняться мне.

— Конечно, малышка. Каков твой пункт три в плане на этом мальчишнике? — спросил он, протянув руку Чи. На этот раз Джефф действовал деликатнее. Джо помог подняться Лоррейн и обнял ее, не желая отпускать. Похоже, его ревность почти достигла предела.

— Нужно помочь твоему отцу, — вздохнула я.

— Почему ты?

— Потому что Полу самому нужно сосредоточиться на адаптации, к тому же скоро у сущности появится имя, и вряд ли брат ему поможет.

— Кристофер мог бы попробовать.

— Не сможет. Так же как и ты. Семейные распри делают ситуацию некомфортной и вряд ли помогут, — я посмотрела на него снизу вверх. — Поверь, я не позволю ему обойти тебя. Со мной такой номер не пройдет.

— Хорошо, — вздохнул Мартини. — давай сделаем это.

— Мне не нужна помощь ни от кого из вас, — между рыданьями заявил Майкл.

— Удачи, — многострадально посмотрел на меня Альфред.

— Да, крутой парень, я знаю, — я опустилась на колени рядом с Майклом и Альфредом. — Ты считаешь, что с тобой все хорошо, не так ли?

— Отойди от меня, — прорычал он. Ну, он, хотя бы, пытается огрызаться, но все еще плачет, так что все это выглядит не так устрашающе.

Я протянула руку, чтобы погладить его по голове, но он попытался отбить ее. Альфред с легкостью перехватил его руку.

— Майкл, ты пока не настолько стар, чтобы я не отхлестал тебя ремнем, — покачал головой Альфред. — Обычно он не такой неприятный.

— О, это стоит обсудить. Кроме того, он обычно не сталкивался с собственным одиночеством, так что сейчас ему воздается сторицей.

Майкл зыркнул на меня злобным взглядом.

— Кто сказал, что я одинок?

— Э-э… все. И твоя реакция подтверждает это, — я присела рядом с ним. — Слушайте, можете придумать какое-нибудь нейтральное имя, не мужское и не женское?

— Это ему поможет? — поинтересовался Альфред и быстро глянул на Джеффа. — Сын, можешь протянуть руку помощи?

— Китти все уладит, — Джефф покачал головой. — Не так ли, малышка?

— Как обычно. Так, Майкл, что-нибудь придумаешь?

— Зачем? — вроде бы, он до сих пор сердится, зато плакать почти перестал.

— Чтобы дать имя штуке, что засела в твоем брате. Я предложила Боба, но они не согласились.

— Почему в Поле? — я услышала некоторую обиду. Какой сюрприз.

— Потому что он может с этим справиться. А ты не сможешь.

— Спасибо, я почувствовал себя намного лучше, — я получила еще один неприязненный взгляд. — Думаю, приглашение на ужин можно аннулировать.

Я захохотала и ничего не смогла с этим поделать.

— Майкл, в самом деле, ты начал шутить, — я наклонилась к нему поближе и прошептала на ухо. — Ты очень красивый, но как любой другой центавриец. Для меня ты не более привлекателен, чем Джефф, Кристофер, Пол или даже Джеймс. С Кристофером у меня есть понимание, что я досталась Джеффу. Если с Джеффом, не дай Бог, что-то произойдет, я только после долгого траура, возможно, займусь поисками парня. Может быть. Если вдруг Джеймс разойдется с Полом и вдруг решит стать би, тогда, возможно, Джеффу и придется начать волноваться. В противном случае… шансов почти нет ни у кого.

Майкл подвигался, чтобы ему легче было смотреть на меня свирепым взглядом. Наверное, такими взглядами обладали все центаврийцы, но чемпионом явно оставался Кристофер.

— Что есть у Джеффа, чего нет у меня?

— Ух ты, у нас есть на это время? Ладно. Обаяние, харизма, убийственная улыбка, самое крутое тело на всей планете. Я уже не говорю о силе и авторитете, что ни одна девушка не откажется включить в достоинства. Есть и другие качества, но их при отце лучше не обсуждать.

— О, нет, продолжай, — сказал Альфред. — Заставь меня гордиться сыном.

— Он в самом деле похож на тебя. Никто мне этого не говорил.

— Наверно, были обеспокоены тем, что я могу тебя у него украсть, — усмехнулся Альфред.

— Папа? — кашлянул Джефф. — Ты уходишь по дороге психотерапии.

— С тобой всегда так, — подмигнул мне Альфред. — Кажется ты вполне справляешься с его лицедейством.

— Он того стоит, — я посмотрела на Майкла. — А ты пока еще нет. А сейчас соберись, сядь по-человечески и назови хотя бы одно имя.

Майкл зыркнул на меня, но сделал, как я просила.

— Паула.

— Я же просила не мужское, и не женское.

— Хороший выбор, кажется, — ему удалось улыбнуться.

— Боб был лучше

— Едва ли. Как насчет Лесли?

— Ненавижу, — отозвался Гауэр.

Мы обсудили еще несколько имен, но никакого прогресса не достигли, зато почти вернули Майкла к нормальной жизни. Через пару минут он сидел уже самостоятельно.

— Как насчет какой-нибудь местности вместо обычного имени? — предложил Кристофер.

— Например? — поинтересовался Гауэр и подошел к нам. — Кстати, Майкл, не хочешь подняться? Дяде Альфреду тоже не помешало бы.

— Было бы неплохо, — неохотно сказал Майкл. Гауэр протянул руку, Майкл ее принял и, не спеша, поднялся. — Спасибо.

— В любое время, братишка. Помочь, Китти?

— О, это моя обязанность, спасибо, — Джефф мигом подхватил меня на руки и некоторое время держал так.

— Спасибо за руку помощи, сын, — закатил глаза Альфред.

— Позволь мне, — Майкл протянул ему руку, помог Альфреду подняться и обнял старика. — Спасибо, что позаботился обо мне.

— На то мы и семья, — похлопал его по спине Альфред.

— Думайте об имени, — сказала я сразу всем. — Кристофер, хоть какая-нибудь идея есть?

— Дакота?

— Ты же говорил, что не ходишь в кино.

— Но он читает отзывы, — хихикнул Райдер.

— Это коллективное сознание сразу двух солнечных систем, а не медведь какой-нибудь, — раздраженно сказал Гауэр.

Остальная банда, подумав, с этим согласилась, а я продолжала пытаться придумать что-нибудь, что не прозвучит так же глупо, как Боб. Часть меня хотела предложить имя Терри, но не думаю, что Кристофер или Мартини смогут с этим справиться. Положив голову на плечо Джеффа я запустила сознание блуждать самостоятельно.

Что я видела, пока спала? Альфа-Центавра и Землю, хотя понятия не имею, какая из тех блуждающих планет родной мир центаврийцев. Как же поступить с сущностью, чтобы сделать его уникальным? В некотором роде, он принадлежит как Альфа-Центавра, так и Земле. Альфа-Центавра Земля.

— Э-э… как насчет, Эйс(*)?

— Как удар по лопате? — спросил Кристофер. Видно было, что имя его не впечатлило.

— Нет, как Земля и Альфа-Центавра. Заглавные буквы — Э. Й. С.

— Звучит так, словно внутри него сидит пилот, — неопределенно сказал Джо.

— Или шулер, — добавил Райдер.

— Теннисный профи, — предположил Рэнди.

— Ну, тут не так много негатива, — сказала я. — Большинство людей только как комплимент примут, если их назовут Эйсом.

— Тебе это нравится, потому что ты это придумала, — сказал Кристофер.

Так и есть, но уверена, что попала куда надо.

— Нам это нравится, — сказал Гауэр не своим голосом, потом дернулся и, кивнув, добавил уже своим голосом. — С Эйсом все нормально.

Тут тренькнул мобильный Райдера.

— Привет. Ага. Да, с астронавтами проблему мы решили. Нет, по тем вопросам у нас пока ничего. О, да? Отлично, будем там быстро, как сможем, — отключив мобильный, он добавил: — Рад, что мы нашли имя и закрыли этот вопрос, потому что это был Кевин. Он думает, что нашел преследователя Китти.

* В оригинале — ACE (Alpha Centauri and Earth)

Мы вышли с астронавтами на буксире. Мартини дал задание Кристоферу, Райдеру и Гауэру проверить, лежит ли убитая уборщица до сих пор в компьютерном зале. Лежит. Своего рода, для нас это стало облегчением.

Мы брели через большие залы. Если бы не находились в центре угрозы для жизни и мира, такая экскурсия была бы увлекательной. Я слушала, как Чи рассказывает Лоррейн и Клаудии о некоторых штуковинах. Девчонки обступили по обе его стороны, но их ревностно к себе прижимают их парни. Я поймала мысль, что для девчонок экскурсия по этому место нечто сродни экскурсии по Диснейленду и Чипэндейлу вместе взятых.