- Ремонт влетит нам в копеечку, - не удержавшись, все же проворчал он сквозь зубы.

- Заткнись, - хлестнула его хвостом по щеке Миледи, нервно массируя кончики ушей и наблюдая за происходящим через системы слежения. - Шкура дороже…

Похоже, кроме осторожного капитана «Барадура» об истинной природе свалившегося на их головы линкора не догадался больше никто. Суда более легкого класса, растянувшись «сетью», двинулись в его направлении, в то время как крейсера дали залп бортовыми орудиями.

Но снаряды пронзили пустоту — алый корабль странной формы буквально с места ушел в варп, вызвав замешательство в рядах пиратов. Которое лишь усилилось, когда «Парадигма» с алой вспышкой появилась прямо посреди построения пиратских судов.

- Граор вааргх… - разнесся негромкий голос Груха в шокированной тишине эфира.

Местная желтоватая звезда на мгновение поблекла и сменила спектр свечения. Небольшая система на окраине Конфедерации галактики Радужной Черепахи заполнилась алым, словно свежая кровь, светом.

И только тут до мозгов некоторых пиратов, опьяненных видениями богатой добычи и толп прекрасных рабынь, взятых с беззащитной планеты, стала доходить одна простая истина.

«Что-то пошло не так…»

- Граооооррр ваааааарррргх!!! - эфир сотрясся от одновременного рева сотен жаждущих крови глоток.

«Парадигма» рванула с места, ломая все привычные законы астрофизики и за секунды развивая половинную скорость света. И линкор абсолютно не смущало то, что находился он среди плотного строя вражеских кораблей.

Миледи со смесью ужаса и восхищения наблюдала, как бронированный монстр уничтожил треть пиратских крейсеров. И не сделал при этом ни одного выстрела.

«Парадигма» просто таранила своих врагов, пробивая их носом и рассекая пополам острыми крыльями. Лихорадочные, не прицельные залпы беспомощно щелкали по алой обшивке. Казалось, что капитан Грух даже не посчитал нужным активировать щиты. Как и не собирался открывать огонь из собственных орудий. Вот только мало кто знал, что подобного на «Парадигме» просто не было.

Путь Ярости — это бой лицом к лицу, когда твои клинки и когти рассекают плоть врага, а уши слышат его последний крик. И даже в глубокой холодной пустоте последователи Граора будут биться именно так.

- ГРАООООР ВАААРРРГХ!!!! - древний боевой клич перебил наполнившие эфир панические вопли, проклятья и мольбы о пощаде.

По обшивке линкора прокатилась волна алого сияния. Но он не исчез. Только мигнул на мгновение. А через секунду вопли пиратов стали еще более отчаянными. Ведь теперь в бой пошел не корабль, а его бойцы — техномагические системы старого линкора переместили десант расы углук-та в недра вражеских посудин.

Всего по трое на каждую. Вооруженных одними топорами. Одетых лишь в набедренные повязки. Но с пламенем Ярости в сердцах и именем Граора на клыках.

Истинные Берсеркеры.

Быстрые настолько, что никакой усиленный имплантами глаз за ними не поспевал. Сильные настолько, что голыми руками рвали в клочья тяжелые ББС и ударом топора разрубали противоабордажные турели. И столь живучие, что спокойно принимали голой грудью выстрелы тяжелых плазмеров.

Касителли, пиратский вожак, так до конца и не смог поверить в происходящее. Словно во сне, он смотрел на монстра, будто консервную жесть вскрывшего толстую корабельную броню простым каменным топором. Вошедший в рубку углук-та, чье тело покрывало алое пламя, вырывающееся из многочисленных татуировок, лишь презрительно скривился, получив в голову заряд мощного ручного болтера.

- Кахрос лэ вани дор атар (лишь клинок способен лишить берсерка жизни), - прорычал он и движением кулака пробил насквозь тело капитана, закованного в тяжелый ББС.

После чего оторвал еще живому, благодаря впрыснутой броней дозе стимуляторов, Касителли голову. Сжав трофей в руке, он издал победный рев и вогнал топор в пол рубки. Безразлично глянув на забившийся в угол и трясущийся от ужаса командный состав, углук-та оскалился и исчез в алой вспышке варп-портала.

Но не успели выжившие поверить в свое счастье, как оставленный берсеркером топор полыхнул ослепительной белой вспышкой. Мощный взрыв разорвал флагманский крейсер на клочки, а следом подобные же вспышки поглотили и остальной пиратский флот.

За несколько минут больше сотни кораблей разлетелось на оплавленные обломки.

А «Парадигма» плавно развернулась, нацелив нос в сторону старенького линкора, пытающегося набрать хотя бы минимальную скорость разгона.

- Нам конец, - побледнел навигатор.

- Сколько до прыжка? - сквозь сжатые клыки прошипела Миледи, нервно теребя пальцами кисточку собственного хвоста.

- Пять минут! - ответил Фик, напряженно следя за двигателем через нейросеть.

- Кхм… Капитан, - привлек к себе внимание Миледи молодой оператор орудийных систем. - Это конец?

Наступила напряженная тишина, а все взгляды сошлись на неожиданно спокойном Еремии, который вдруг улыбнулся и, отключив контакты нейролинка, выбрался из ложемента главного канонира.

- Если решил застрелиться, сделай это в коридоре, - фыркнула Миледи, вновь возвращая внимание к приборам, которые уже вовсю пищали, оповещая о быстро приближающемся вражеском линкоре. - Судя по всему, нас собираются просто протаранить. Думаю, умереть от выстрела будет даже лучше, чем медленно сдохнуть в скафе среди обломков корабля от нехватки еды и воздуха.

- Угу, - согласился молодой паренек. - Вот только застрелите меня Вы, капитан.

- Это еще почему? - Миледи удивленно повернулась к подчиненному и внезапно обнаружила его буквально в шаге от себя. В ее напряженном мозгу тут же пронесся целый ворох вариантов, и она, яростно зашипев, прижала уши и выхватила бластер. - Ты предатель?!

- Нет, Миледи, - улыбнулся канонир столь искренне, что кошка невольно опустила оружие. - Вы подобрали меня на той помойке, дали кров, еду и цель. Показали жизнь за пределами мусорной кучи. Показали мне красоту и необъятность звезд. Я скорее добровольно прыгну в плазму, чем предам Вас.

- Тогда с чего я должна тебя застрелить? - окончательно растерялась капитан, покосившись на заинтересованно наблюдающими за разворачивающейся сценой членами экипажа.

- За это, - улыбнулся Еремий и, шагнув вперед, страстно поцеловал шокированного капитана, крепко прижав к себе слабо и скорее по инерции брыкающуюся тушку.

- Вот более подходящего времени он найти не мог… - вздохнул Фик, отводя взгляд. - Кстати, ты проспорила.

- Ну, бывает, - пожала плечиками Клэр, откидываясь на спинку ложемента и чуть склоняя голову набок. - Сколько я там тебе должна, старый скряга?

- Мы щас сдохнем, а эти ненормальные все о своем! - закатил глаза навигатор.

- Так как раз перед смертью лучше все долги и отдать, чтобы заемщики не тиранили твою семью и память, - наставительно произнес Фик. - На косарь спорили.

- У меня только сотня, - покачала белокурой головкой его напарница. После чего хитро улыбнулась и, сверившись с расчетным временем столкновения, отключилась от нейролинка. - Три минуты у нас есть… Хоть часть отработаю.

- Вот вечно ты так, - картинно закатил глаза Фик, вот только руки его уже выдернули мешающие шунты линков и потянулись к подавшейся навстречу напарнице.

Навигатор перевел взгляд с начавшей раздеваться прямо тут парочки на вошедшего во вкус капитана, которая уже закинула на канонира стройную ножку и, видимо, забыла обо всем на свете, отдавшись на волю своей кошачьей природы.

Поразмыслив пару секунд, навигатор поудобнее устроился в ложементе, достал из кармана сигаретку и, вопреки всем инструкциям раскурил легкий дурман прямо в рубке, с интересом наблюдая за разворачивающимся халявным зрелищем.

- И они еще обижались, когда я предлагал назвать это корыто «Кошачьим дурдомом»…

- Освальд, две минуты и тридцать секунд до столкновения, - напомнил ему ИИ корабля. - Расчетное время до прыжка составляет пять минут. Рекомендую покинуть корабль.

- Латунь, хватит чайником прикидываться, - похлопал навигатор стоящую рядом панель. - И не думай, что мы тебя одну помирать бросим. Тем более, что этих голубков уже друг от друга хрен отдерешь…