Народ открыто высказывал свое недовольство правительством, выходил на улицы с красными знаменами и плакатами: "Ельцина и Черномырдина в отставку!"

Обострилась и борьба между предпринимательскими кланами. Александр видел, как обеспокоен и сосредоточен Корданов, как мотается он целыми днями по Москве, по близлежащим городам, беря иногда с собой и Волжина - не хватало телохранителей, а убийства видных бизнесменов и банкиров участились.

Но борьба, как вскоре понял Александр, шла не только за правительственные портфели. Да, одна партия, стремясь к власти, ждала момента, чтобы посадить в президентское кресло своего ставленника, другая наоборот всяческими способами старалась удержать Ельцина на "троне", понимая, что, если его сбросят, их, в лучшем случае, посадят в тюрьму и все нажитое правдами и неправдами добро пойдет прахом. Руководители фирмы "Мосэксимпорт" зачастили к своим партнерам за границу. Возросла напряженность и у остальных сотрудников.

Александр из Подмосковья переехал на Чистые пруды в однокомнатную квартиру Аристархова, куда курьер ещё не успел перевезти семью из Ижевска ждал, когда "раскрутится" и купит трехкомнатную - вчетвером ютиться в однокомнатой было тесно. Не дождался...

Корданов его гибель воспринял без эмоций и, вопреки ожиданиям Александра, вместо упреков поблагодарил за то, что тот не дал налетчикам завладеть кейсом. Обвинил в беспечности и ротозействе встречающих. Но с них теперь какой спрос...

Сообщить семье о гибели Аристархова было поручено Александру.

- Заодно и кралю свою навестишь, - с улыбкой сказал Корданов.

Родителей и Татьяну ему, конечно же, хотелось повидать, но ещё важнее было встретиться с подполковником Иваненко, обсудить дальнейшие шаги. Одно дело - мимолетные встречи со связниками в метро, где из рук в руки передавались донесения и задания, и совсем другое - обстоятельный разговор по душам.

Встреча с женой и детьми Аристархова произвела на Волжина удручающее впечатление. Едва ему открыли дверь и он, замявшись, сказал, что прибыл из Москвы по поручению генерального директора "Мосэксимпорта", жена Аристархова с ужасом взглянула на него широко раскрытыми глазами и спросила шепотом: "Что с Володей? Он жив?"

Александр не нашел, что и ответить. Женщина побледнела, ойкнула и стала валиться навзничь. Он подхватил её на руки и понес из прихожей в комнату. Навстречу ему выбежали дети: мальчик лет семи и девочка лет десяти. Увидев на руках дяди беспомощное тело матери, разом громко заревели. На шум прибежали соседи, стали приводить женщину в чувство, а Александр вызвал скорую помощь...

Тот визит страшным наваждением является ему в часы бессонницы, которая с недавних пор стала частенько мучить его.

На встрече с Иваненко он надеялся получить команду на завершающий этап ликвидации криминальной организации "Мосэксимпорт" с её дочерними филиалами "Касситеритом" и "Дальпушниной": убийцы Пушкарева и Магирко выявлены, Аристархова - разыскиваются, руководители заговора, можно сказать, установлены. Но оказалось, дело только начинает разворачиваться: важно установить, кто стоит за Кордановым, откуда поступают средства на содержание школ боевиков, сколько их и где они располагаются; и главное кого заговорщики готовят в президенты, как и когда планируют осуществить захват власти.

Иваненко советовал Александру теснее сблизиться с Кордановым, войти к нему в доверие, чтобы быть в курсе всех событий, и иноформировать обо всем органы безопасности.

- Ты будешь под нашим прикрытием, и мы будем держать с тобой постоянную связь, - пообещал Иваненко...

"Гладко было на бумаге"... - поется в песенке, а в жизни складывается совсем иначе.

Доверие Корданова ему удалось завоевать, а вот пробиться в более высокие структуры, пока не получалось, - после гибели Аристархова отставной генерал удостоил его лишь должности курьера.

- Проморгал подопечного, теперь сам будешь вести дипломатию с нашими партнерами. Телохранителя можешь сам подобрать.

- А не лучше ли без него обойтись? - высказал свое соображение Александр. - И без вашего пресловутого кейса, который каждому дураку в глаза бросается.

Корданов помолчал, размышляя.

- Может, в чем-то ты и прав. Но мы обеспечим тебя дипломатическим мандатом. А дипломату, сам понимаешь, негоже с российским сундуком по заграницам шастать.

- Подберу что-нибудь получше...

Пришлось подбирать не только кейс. Когда Александр узнал, куда летит и с кем, у него мелькнуло желание послать всех по известному адресу да найти поспокойнее работенку, хотя бы грузчиком...

О президенте российского акционерного общества "Нефгаз" Мардуховиче он не только был наслышан, но и не раз видел его по телевидению, слышал пылкие выступления на тему о том, как следует продвигать экономическую реформу, как строить рыночные отношения с зарубежными партнерами и внутри страны. Все его прожекты сводились к тому, что Россия богата сырьевыми ресурсами и необходимо их разумно использовать, а на западе закупать современную технику, продовольствие, пока у себя не наладим соответствующее лучшим зарубежным стандартам производство. Его не только поддерживали некоторые государственные мужи, но и покровительствовали ему, открыли широкую дорогу для торговли с ближним и дальним зарубежьем.

Хотя Александр был и не силен в экономике, концепция Мардуховича претила ему: распродавать ресурсы страны, значит, плодить у себя безработных, плестись у иностранных воротил в хвосте, быть от них в постоянной зависимости. Это уже и сейчас видно невооруженным глазом.

Не нравился ему и сам президент "Нефгаза" - лоснящийся от жира пятидесятилетний толстяк, вальяжный, высокомерный, знающий себя цену. Еще когда Александр служил в ОМОНе и как-то на дежурстве смотрел телепередачу с выступлением Мардуховича, находившийся в дежурке следователь уголовного розыска Алеша Максимов бросил о нем реплику:

- Правая рука главного московского мафиози.

- А кто главный? - полюбопытствовал Александр.

- Вычисли сам, ты же не в бухгалтерии служишь, - усмехнулся Алексей. А я расскажу тебе лучше о Мардуховиче. Он до того, как получить портфель президента "Нефгаза", приезжал к нам с полномочиями представителя от "Газпрома" и "Мосэнерго" выбивать долги за газ и электроэнергию. И знаешь, чем авиаторы расплатились? Самолетом. Теперь президент "Нефгаза" имеет собственный лайнер... Попытались мы было взять его за мягкое место, а он, оказывается, является членом Совета по промышленной политике и предпринимательству при правительстве России, помощник первого вице-премьера ему покровительствует...

И вот этого типа, по ком тюрьма давно плачет, Александру поручалось сопровождать в Германию.

- ... Подбери соответствующий гардероб, - приказал Корданов. - Хоть школьные-то знания немецкого остались?

- Какое там. В Чечне да в засадах на бандитов все порастерял, пошутил Александр. И попросил: - А нельзя ли другим рейсом, без президента "Нефгаза" полететь?

- Нельзя, - отрезал Корданов. И прищурил в усмешке глаза. - Боишься и на этого нападут? Не бойся, его будут сопровождать собственные телохранители. Твоя задача - передать Мардуховичу в Германии кейс. А на обратном пути забрать.

Спрашивать, что в кейсе будет, бессмысленно. Но ясно, что-то очень важное или ценное, коль посылают специального курьера. Почему президент сам не забирает кейс или не поручает его одному из своих телохранителей?

Вопрос, на который Александр не находил ответа, не давал ему покоя. Вероятнее всего, в кейсе нечто такое, из-за чего помощник первого вице-премьера не пожелал рисковать своим протеже.

"А не Мардуховича ли на место Президента? - мелькнула у Александра мысль. - Вполне вероятно. Не зря средства массовой информации пишут о нем и трубят на все голоса - превосходный экономист, опытный предприниматель...

Да, Мардухович - птица высокого полета. И посмотреть на него среди зарубежных пернатых очень хотелось бы...