- Ты откуда звонишь? - удивился он.

- Из первопрестольной. Шеф послал познакомиться с московскими ночными кабаре, но прежде я решила тебя навестить.

- Спасибо. А кто тебе дал мой телефон? - спросил он и тут же усмехнулся над своей запоздалой сообразительностью - забыл, в ка - кой организации и с кем работает. - Хотя, не надо. Все понятно. Знаешь, где я живу?

- Разумеется.

- Тогда приезжай.

Он быстро привел себя в порядок, убрал комнату, заглянул в холодильник. Кое-что там имелось - колбаса, сыр, масло и даже бутылка коньяка, припасенная на всякий случай для неожиданных гостей, и вот явился самый желанный.

"Позавтракаем, а обедать будем в ресторане, - решил он. - На ужин купим что-нибудь на обратном пути".

Они не виделись чуть более двух недель, но за это время Татьяна будто помолодела: щечки пылают с мороза румянцем, большие карие глаза сияют счастьем. На ней каракулевая серебристого цвета шуба с роскошным воротником из чернобурки, такая же шапка. Прильнула к нему прохладная, нежная, желанная, и по телам обоих побежал огонек страсти. Он стиснул её, лихорадочно целуя губы, щеки; откинул ворот и, расстегнув борта шубы, прильнул к соблазнительной ямочке на шее.

Напряжение последних дней, одиночество и тоска сильно измаяли его, и приезд любимой женщины будто вдохнул в него энергию, наполнил сердце восторгом, словно юношу на первом свидании. Он держал её в объятиях, вдыхая аромат молодого здорового тела, смешанного с неповторимым запахом лесного ландыша, так любимого им, о чем она знала и пользовалась только этими духами...

Потом они сидели за столом, тянули небольшими глотками коньяк, и Татьяна рассказывала о домашних новостях, расспрашивала о службе и жизни. И как бы мимоходом поинтересовалась: - Не жалеешь, что ушел из ОМОНа? Там, по-моему, было спокойнее.

- Спокойнее вот здесь, с тобой, - ответил он с улыбкой. - А что прошло, того уж не вернешь.

- Завтра День защитника. Ты, по-моему, тоже имеешь к этому празднику кое-какое отношение.

- Если считать войну в Чечне защитой Отечества, - грустно усмехнулся Александр, вспомнив как их в открытую проклинали горянки, плюя им вослед, с какой ненавистью и жаждой мести смотрели на них старики и мальчишки.

- Не только, - не приняла иронии Татьяна. - Ты и сейчас защитник, поэтому я привезла тебе подарок в честь этого дня. - Она достала из сумочки электронные часы с браслетом и надела их ему на руку.

- Спасибо. - Он обнял её, и она, прильнув к нему, обхватила одной рукою за шею, второй стала расстегивать на блузке пуговицы.

Вечером она уговорила его пойти в театр. Смотрели в филиале Малого комедию Островского "Свои люди - сочтемся". Несмотря на великолепную игру актеров, забавные ситуации самой пьесы, настроение у Александра вдруг испортилось; и не из-за спектакля, понял он, а из-за зрителей - лица многих были какие-то уставшие, озабоченные и безрадостные. А едва спектакль закончился, все ринулись к гардеробу, спеша и толкаясь, забыв об элементарной вежливости.

- У нас хотя и не столица, но народ покультурнее будет, - с осуждением заметила Татьяна.

- Дело не в культуре, а в страхе, - пояснил Александр. - Ночью москвичи предпочитают отсиживаться дома - по улицам шастает всякая шпана.

- А помнишь, как на нас напали в день первого знакомства? - с улыбкой спросила Татьяна.

- Я помню, как мы с тобой танцевали.

Александр помог одеться Татьяне и, накинув куртку, повел её на троллейбусную остановку. Транспорт уже ходил редко, и они прождали минут десять. На остановке народу скопилось много, им с трудом удалось втиснуться в дверь. Едва троллейбус тронулся, как стоявшая впереди женщина громко завопила:

- Сумочку, сумочку с деньгами вырвали! - И повернулась к Александру. Отдай, бандюга! Еще шляпу напялил! Отдай, пока я милицию не позвала!

- Ты что, тетя, белены объелась?! - возмутился Александр. - Какую сумочку? Я вот даму подсаживал...

- Знаю вас, жуликов! - перебила женщина и снова закричала: - Милиция! Есть тут кто-нибудь из милиции?

- Есть! - отозвался мужской голос, и Александр увидел, как к ним с решительным видом протискивается сержант милиции.

"А ведь это провокация! - мелькнуло в голове Александра. - И подстроил её не кто-нибудь, а Корданов, чтобы проверить как я поведу себя в милиции, что буду говорить, и как отнесутся ко мне блюстители порядка. Придумал повод удостовериться, не я ли предупредил таможенников о самолете Бирюзова с сорока миллионами долларов".

Люди с неохотой уступали милиционеру дорогу, и наконец он оказался рядом с Александром. Женщина торопливо и сбивчиво стала повторять версию о выхваченной у неё во время посадки сумочке с деньгами. Милиционер потеснил пассажиров и осмотрел пол автобуса. Сумочки нигде не было.

- Прошу, гражданин, на остановке сойти со мной. И вы, гражданочка, тоном, не терпящим возражения, приказал сержант потерпевшей.

- Да вы что?! - возмутилась Татьяна. - Он меня подсаживал, и эту гражданку мы даже близко не видели.

- Сойдемте и вы.

- Не спорь, - успокоил Александр Татьяну. - Обычное дело.

Троллейбус, скрипнув тормозами, остановился. Дверь отворилась, и на остановке вышли пятеро: Александр, сержант милиции, Татьяна, пострадавшая женщина и молодой крепкого сложения парень.

- Отпусти мужика, сержант, - сказал парень. - Он никакой сумочки у этой аферистки не брал.

- А кто? Ты? - сержант попытался схватить парня за руку.

- Не лапай, я тебе не девка! - возмутился парень, одергивая руку.

- Пойдешь с нами, защитник! - обозлился милиционер.

Троллейбус тронулся и поехал по своему маршруту.

- Вперед, - сержант указал на тротуар вдоль улицы и сунул руку за борт куртки, где, по-видимому, во внутреннем кармане находился пистолет. Но достать он его не успел - неожиданно грохнул выстрел. Милиционер медленно стал оседать. Парень схватил за рукава Александра и Татьяну, крикнул:

- Бежим.

Они оба рванулись было за ним, но, сделав шага три, Александр опомнился и остановился.

- Ну ты чего? - не поняла Татьяна.

А женщина, у которой якобы украли сумочку, вопила на всю улицу:

- Убили! Убили! На помощь!

Парень, бросив их, метнулся в переулок.

- Это провокация, - высказал свое предположение Александр.

- Какая провокация? - Татьяна тянула его за руку от места происшествия. - Бежим, иначе всю оставшуюся жизнь придется оправдываться.

Да, в такой ситуации оправдаться будет сложно, подумал Александр. Похоже, Корданов таким способом решил избавиться от подозреваемого подопечного, упрятав его в тюрьму? И, подхватив Татьяну под руку, он помчался к другому переулку, противоположному тому, куда убежал парень.

Домой они добрались благополучно, но ночью Александр почти не сомкнул глаз, лежал, раздумывая в темноте о произошедшем - случайно ли произошла такая нескладуха или все подстроено Кордановым?

То что карманных воров развелось в Москве, как мышей в голодовку, секретом для него не было, как и то, что промышляют они именно в людных местах, где толкучка. Но почему женщина прицепилась именно к нему? Да, втиснув Татьяну в троллейбус, Александр стоял около женщины. Рядом с парнем, что вступился за него... Почему он вступился? Хотел помочь? Ненавидит милиционеров? Но убить просто так из ненависти?.. Хотя в наше время для таких молодчиков, обкурившихся анашой или накачавших себя наркотиками, убить человека, что муху прихлопнуть. Александру приходилось общаться с наркоманами. Еще в Чечне. Страшные, бесчувственные и бессердечные люди. Да и люди ли они?.. Однако парень, вступившийся за него, не был похож на наркомана...

Тогда все-таки Корданов? Зачем ему понадобилось? Всерьез заподозрил или дознался наверняка, что через Александра таможенники вышли на миллионы Мардуховича?.. Но за такое мафия тюремным заключением не ограничилась бы. Да и зачем создавать всякие сложности, когда вместо того, чтобы подставлять его под милиционера проще было воткнуть в спину нож или ухлопать из пистолета?..