- Разумеется, таможенники.

- И не просто таможенники. С удостоверениями фээсбэшников. Я тоже был со своей группой. Там же, в аэропорту, и вручили ему его мешки. А он, сука...

- Ты серьезно?

- Серьезнее не бывает. И ещё грозит, сука: если, мол, пикните, головы оторву. Напугал бабу мудями. Да мы его самого за такую подлянку на куски разорвем.

- А может не стоит связываться? Пусть подавится своими баксами.

- Да он же, морда, их лопатой гребет, а тут четыреста тысяч пожалел. Ладно, бывай. Я позвонил просто, чтобы удостовериться. - И повесил трубку.

"Клюнет на такую приманку Корданов или все же докопается до истины? задумался Александр. То что телефон прослушивается, он не сомневался ни на йоту. - Должен клюнуть, коль у самого такое подозрение появилось. А докопаться не сможет - у таможенников, как и у разведчиков, все хранится под семью замками".

Предположения оказались верными: вечером заявился Корданов. Татьяна ещё не вернулась, и отставной генерал начал с места в карьер:

- Кто тебе звонил утром?

- Утром? - Александр сделал вид, что старается вспомнить, напряженно соображая, что заставило шефа раскрыть тайну прослушивания. - Приятель звонил, Татьяна из кабаре.

- Что за приятель?

- Один из бывших сослуживцев. Теперь тоже в охране работает.

- У кого?

- У какого-то предпринимателя. Я не интересовался.

- Допустим. О чем вы говорили?

- О бабах, - усмехнулся Александр. - Тебе это очень интересно?

- Очень. Боюсь, что твои усмешки могут обернуться слезами, если не кровью. Тебя взяли к нам не в бирюльки играть. Ты знаешь, на кого мы работаем?

- Лично я - на тебя да на Мардуховича.

- Не прикидывайся идиотом. Ты отлично понимаешь, что мы такие же винтики, как и ты. Может, чуть покрупнее, поближе к ведущему колесу... А ты темнить начинаешь. Рассказывай, о чем с приятелем разговаривали.

- Если ты знаешь, что я разговаривал с ним, стало быть, знаешь и о чем. К чему лишнее словоблудие?

Корданов так стиснул зубы, что желваки заходили на скулах.

- Да, знаю. Но почему ты скрыл от меня о махинациях Мардуховича?

- Это ещё надо доказать.

- Какие ещё доказательства нужны, когда твой друг сам признался, что участвовал в том деле. Кто он и где живет?

Над этим вопросом ещё ночью Александру пришлось изрядно поломать голову. И он нашел на него ответ. Действительно, в одной из коммерческих структур начальником охраны работал его бывший сослуживец по Чечне Саша Чертовских, веселый малый авантюрного склада характера. Саша и в Чечне не гнушался прихватить какую-нибудь вещицу из брошенной квартиры, пошарить по карманам убитых, за что и был изгнан из ОМОНа. Урок ему впрок не пошел: будучи начальником охраны, он связался с одной из криминальных столичных группировок и давал им соответствующие наводки. Несколько дней назад правоохранительные органы вышли на него, но, предупрежденный кем-то, он скрылся. Возможно, и свои прикончили да поглубже закопали...

- Мой тезка - Александр Николаевич Чертовских. А вот где он живет и на кого работает - понятия не имею. Мы несколько раз встречались с ним в Доме литераторов - там всегда свободно и кухня хорошая.

- Ладно. С ним мы разберемся, - заверил Корданов. - А тебе вновь с Мардуховичем придется отправиться в командировку. Он сам просится в Японию. Но туда он не должен долететь...

- Я к вам в киллеры не нанимался! - вскинулся Александр.

- Ты хвост не поднимай! - повысил голос и Корданов. - Ты нанялся к нам и будешь делать то, что велят. Но в данном случае никто тебя не заставляет убирать босса. Твое дело - доставить по назначению кейс с деньгами. А обратно, не буду скрывать, привезешь уникальную радио - аппаратуру, которую мы заказали в Японии. В ОМОНе частенько приходилось ей пользоваться? спросил с ухмылкой. - Сам знаешь, в наше время без техники не обойтись.

- О чем свидетельствует и твой визит.

- Вот именно, - согласился Корданов. - Тебе, во всяком случае, надо обязательно исчезнуть на время: поиск убийцы сержанта милиции идет весьма активно, а фоторобот составлен довольно точно.

Значит, и в этом Александр не ошибся, провокация в троллейбусе - дело рук Корданова. И теперь ясно, что задумал он её для того, чтобы намертво держать Александра на крючке.

- Когда отправляться в командировку?

- Я скажу. Но будь готов вылететь даже завтра.

На том и расстались.

2

Александр ожидал осложнения взаимоотношений между службой безопасности и президентом акционерного общества "Нефгаз" Мардуховичем, но чтобы Корданов принял решение зарезать одну из курочек, несущих золотые яйца, никак не ожидал. Конечно, Мардухович сволочь порядочная, но даже если бы он действительно присвоил сорок миллионов долларов, это не повод для убийства. Тут, видимо, есть и другая причина. Но какая бы она ни была, участвовать в убийстве Александру вовсе не хотелось.

Он ломал голову над этой проблемой, но ничего путного придумать не мог.

От нечего делать начал искать подслушивающее устройство, просто из любопытства, хотя и не собирался его устранять: при должной смекалке можно и его использовать в своих целях. Открутил крышки микрофона и телефона трубки, разобрал сам аппарат - никаких признаков дополнительной начинки. Пошарил по комнате, исследуя малейшие подходящие места для установки устройства. Все впустую. "Да, ребята Корданова не едят хлеб даром, подумал с огорчением, - умеют прятать концы в воду".

Он уже смирился со своим поражением, предположив, что подслушивающее устройство вмонтировано, видимо, в телевизор, в котором он разбирался только как любитель, хотя по логике вещей такого не должно быть - во время работы "ящика" понять, о чем говорят поблизости, почти невозможно.

Из приемника пропищали сигналы точного времени - двенадцать часов, - а Александр, взбудораженный приходом Корданова, забыл о завтраке. Обратил внимание, что настенные часы опаздывают на целых полчаса - пора, видно, менять батарейку, - заодно решил проверить и недавно подаренные часы. И тут его внезапно озарило: а не "жучка" ли вместе с часами ему подсунула возлюбленная? Он ещё тогда подумал, с чего это Татьяне взбрело в голову делать ему такой подарок? Но радость встречи прогнала эту мысль. Теперь она вернулась.

Александр взял часы, послушал, повертел в руках. С трудом снял завинчивающуюся заднюю крышку. Присмотрелся. Рядом с батарейкой заметил маленькую круглую бляшку, чуть меньше чечевичного зернышка, с тончайшей мембраной, колеблющейся от дыхания. В том, что это микрофон, не оставалось сомнения. Завернул крышку.

У Татьяны точно такие же часы. Выходит, её тоже подслушивают? Или просто заставили надеть для отвода глаз? Знает она или не знает о секрете своего "подарка"?.. Должна догадаться - Корданов ничего просто так не делает... Во всяком случае, следует проверить её часы.

3

Александр, хотя и летал с Мардуховичем в Берлин, встречался несколько раз в его офисе, тем не менее мало что знал о нем: президент фирмы "Нефгаз", но торгует с иностранцами не только нефтью и газом, а и цветными металлами, якутскими алмазами. У него обширные связи с высокопоставленными государственными чиновниками, с крупными иностранными дельцами. Все это почерпнуто из разговоров Корданова и его окружения. Конкретно же Александр ни разу не видел босса в деле. И о его характере имел самое приблизительное представление: сухой, скрупулезный человек, педант, кроме выгодных сделок, купли-продажи ничем не интересующийся. Ниже среднего роста, тучный, с заметно выпирающим животиком, круглолицый и курносый, он почти ни с кем не общался, не считая партнеров, не бывал ни в театрах, ни на концертах. И секретаршей у него была такая старая мымра, что от одного её взгляда хотелось побыстрее исчезнуть из приемной.

И вот этот могущественный человек сидит рядом с Александром в кресле воздушного лайнера, стремительно несущего их на край земли, а, возможно, и на край жизни, веселый, энергичный, сыпящий анекдотами, которыми, кажется, набита не только его голова, но и живот.