Скалли проснулась от стука в дверь. Ей снился какой-то вялый кошмар, к которым она давно привыкла – и привыкла сразу забывать их навсегда.

Понадобилось два-три раза вдохнуть и выдохнуть, чтобы понять, где она и что происходит.

Так. Это квартира Молдера. И это диван в квартире Молдера. На нем она спала, прикрывшись плащом. Она приходила сюда кормить рыбок. Она всегда приходит кормить рыбок, когда Молдер долго отсутствует...

Свет от настольной лампы освещал букву «Х» на оконном стекле.

Она открыла дверь, не спрашивая, кто там. Просто – держа за спиной пистолет.

Постучавший ночью в дверь квартиры Молдера был крупным чернокожим с офицерской выправкой и холодным блеском в глазах. Под широким плащом мог скрываться любой арсенал...

– Где Молдер? – громко спросила Скалли.

– Простите, я не туда попал, – сказал гость и повернулся, чтобы уйти.

– Не врите! – Скалли выскочила следом. – Я должна знать, где он!

– Мне очень жаль, но вы принимаете меня за кого-то другого.

– Мы теряем время!

– Ничем не могу помочь...

Он нажал на кнопку вызова лифта. Дверь открылась сразу.

– Очень, очень жаль, – сказал он уже из кабины. Белые зубы засияли в усмешке.

Если бы дверь не закрылась еще секунду-полторы, Скалли не выдержала бы и открыла пальбу. Но дверь закрылась...

«Х» тоже готов был начать пальбу – во все, что движется. Он провалился, он засветил себя – это было очевидно. Причем глупо, по-детски...

Одно было ясно: это начало конца. Независимо от того, продаст его эта сучка или нет. Запущен какой-то внутренний процесс краха, саморазрушения – и пройдет день, или месяц, или год... да пусть несколько лет... и вот это разрушаемое сознание сгенерирует ту ошибку, которая приведет его...

Обычно под пулю. Но бывало и как-то иначе.

И, вполне возможно, это будет пуля Молдера. Или кого-то из ближайших и самых доверенных помощников.

Да. Скорее всего, последнее. В глазах Глубокой Глотки «Х» заметил той ночью изумление, смешанное с пониманием и – как бы это сказать... – с напоминанием: ты, дурачок, принимаешь эстафетную палочку, которая не совсем палочка, а этакий жезл со змеями. Кадуцей. Дающий поначалу этакое куцее всемогущество, а потом забирающий жизнь. Зачем она тебе, эта жизнь, если все равно – никакой жизни...

Дверь открылась, но выйти ему из лифта не дали.

Скиннер? Ну ни фига себе...

– Вы дали ей то, о чем она просила? – прошипел замдиректора ФБР, втискивая обратно в лифт замдиректора АНБ.

– Простите, са?

«Х» сделал дебильно-недоуменное лицо, у него это неплохо получалось – «канать под ниггера», обычно это на секунду сбивало противника с толку – одновременно выхватывая пистолет...

Резким ударом по предплечью Скиннер выбил пистолет из его руки. Потом – тычком под ребра припечатал его к стенке лифта.

– Добавить? 

– Попробуйте...

«Х», сгруппировавшись, нырнул вниз и вперед, пытаясь дотянуться до пистолета на полу, и Скиннер нанес ему сокрушительный хук правой. Этот удар отбросил «Х», но не остановил – тот, как футболист, ударил плечом в колени Скиннера, опрокинул его...

Через миг оба стояли, держа друг друга под прицелом.

– Я убивал и за меньшее... – прохрипел «Х».

– Не сомневаюсь, – выдохнул Скиннер. – Но я успею нажать спуск... Где Молдер?

...Скалли распахнула дверь и, пораженная, отступила. Перед нею стаял Скиннер – но в каком виде! Плащ был разорван, по щеке с виска текла струйка крови, под глазом красовалась грязная ссадина...

– Агент Молдер улетел коммерческим рейсом в Такому, штат Вашингтон. Оттуда военно-транспортным самолетом он добрался до Деадхорза, на Аляске. Там военная база – Эйзенхауэр-филд. Он использовал полномочия ФБР, чтобы зафрахтовать эти самолеты, а потом еще и вездеход. Но ему предстоит еще как минимум десятимильный марш по торосистому ледяному полю к точке со следующими координатами... дайте ручку, Скалли.

Ошеломленная, Скалли протянула ему ручку и блокнот.

– Вот. Это конечный пункт его пути.

– Как вы добыли это, сэр?

– По неофициальным каналам...

И Скиннер хрипло, но весело засмеялся.