– Кто-нибудь в реальной жизни так поступает?

– Это ж насколько инстинкт самосохранения должен отключиться!

– Но если вам нужно, чтобы мы драматично обнаружили, что она не человек, то пожалуйста.

Они призвали магию, заставляя плетеное кресло развернуться – и оставаясь при этом на безопасном расстоянии от него и сидящей в нем девушки. Близнецы делали это не для того, чтобы позлить своих похитителей, хотя и это было неплохим бонусом. Гораздо важнее для них было узнать, кем именно Аурика и Аид наполнили этот мир.

В своих догадках они не ошиблись: едва кресло двинулось, как сидевшая в нем девушка взвилась в воздух. Она приземлилась на четвереньки, уставившись на сестер дикими горящими глазами, в которых не было и тени разума.

Когда-то она была эльфийкой, а может, нимфой, теперь уже сложно было разобрать. Черты, которые природа создавала совершенными, исказились в хищной гримасе, подбородок и шея были залиты кровью, часть мелких зубок, которые должны были жевать только фрукты и медовые соты, сломалась из-за непривычной нагрузки – существо уже охотилось. Грязные всклокоченные волосы окружали голову призрачным ореолом, глаза были мутными, как у покойницы, и шальными. Эвридика подозревала, что если бы она просто стояла перед ними или лежала неподвижно, мертвая, никакой разницы с ее прежней внешностью не было бы. Она пугала их своей новой сущностью, из разумного существа она превратилась в животное, и они знали его имя.

– Зомби? – со скучающим видом произнесла Диаманта.

– Какая пошлость! – хмыкнула Эвридика.

На самом деле, им было не до смеха. Перед ними был не простой зомби, созданный с помощью проклятья. До того, как они коснулись ее, эта девушка пела, и она была спокойна, она напоминала животное, подчиняющееся командами незримого дрессировщика.

А для зомби таким дрессировщиком могло стать только одно существо.

«Братец Амиар не говорил там, что на Сообщество работает король зомби», – обиженно подумала Эвридика.

«Братец Амиар и сам, скорее всего, не в курсе. Хотелось бы выжить, чтобы рассказать ему об этом лично».

От первой зомби они избавились за долю секунды. Как только она попыталась прыгнуть на них, ее оплело превратившееся в сеть кресло и вместе с ней перевалилось за ограждение. Но близнецы знали, что это только начало. Первое затишье прошло, они наверняка разозлили своих похитителей, и теперь будет неспокойно.

Однако даже понимая это, они были не готовы к той яростной атаке, которую на них направили. Небоскреб был вовсе не пуст, хищники таились в дальних углах, прятались в технических помещениях, скрывались под столами. Обычные зомби никогда бы до такого не додумались – им и думать было нечем. А эти, подчиненные мудрому хозяину, терпеливо дожидались приказа, зато получив его, они стали охотничьими псами, спущенными с цепи.

Эвридика и Диаманта не собирались драться с ними – это было бессмысленно. Им достаточно было изолировать лестницу, закрывая двери металлическими и каменными плитами и уничтожая тех мертвецов, что уже успели добраться до ступеней. Но близнецы понимали, что это временная мера. Если сюда действительно притащили короля зомби и он превратил в своих марионеток целый город, нет смысла даже начинать полноценный бой. Они были сильны, но не настолько, чтобы выдержать схватку с десятками тысяч местных жителей – да и Аид вряд ли останется в стороне.

Поэтому им нужно было бежать, затаиться где-то, подождать, пока о них забудут, если это вообще возможно. И то, что они миновали все тридцать этажей без особых усилий, внушило им надежду – их недооценили, у них все получится!

Лишь вырвавшись из зеркальных дверей на широкую улицу, сестры поняли, насколько все плохо на самом деле. Их там уже ждали, о недавнем запустении оставалось только мечтать. Перед небоскребом ровными рядами выстроились те, кто раньше звал Строна Полар своим домом, пусть и временным. Но Эвридику по-настоящему пугали не они, а черные псы, сидящие рядом с ними – десятки, нет, даже сотни абсолютно одинаковых животных. Они казались самыми обычными, однако близнецы чувствовали, что перед ними не иллюзия, это были настоящие хищники – а точнее, один хищник с бесконечным множеством тел.

Новая армия, созданная из жизни и смерти, окружила небоскреб со всех сторон, отсюда некуда было бежать.

«Как считаешь, это запугивание?» – спросила Эвридика, обводя противников напряженным взглядом.

«Может быть, но вряд ли. Это достаточно зрелищная и эффектная смерть, Аид выбрал бы для нас такую».

Он явился за ними лично, а вот Аурики нигде не было, так что вряд ли их собирались просто напугать. С них хотели начать уничтожение всех, кто имел наглость помогать Огненному королю. А если так, то уже было ясно, к чему все придет. Они не справились с этим чертовым божеством, когда им помогали вампир и девчонка Мортем, а теперь и подавно не получится.

Так что путей, открытых им, оставалось не так много: умереть сразу, умереть после долгой борьбы или покончить с собой, забрав эту радость у Аида. Но самоубийство было бы слишком большим позором для наследниц клана Легио, как и смерть от первого же удара. Они всю жизнь сражались – и уйти должны были так же.

«Сможем его ранить?» – подумала Диаманта.

«Вряд ли. Скорее всего, его главное тело не в этой толпе, а может, и не в этом кластере, он просто прислал сюда свою собачью упряжку. Аид знает, что начал войну до полного восстановления, он сильно рисковать не будет».

«Ему и не нужно, на нас и этих шавок хватит!»

«Обидно».

«Не то слово, – согласилась Эвридика. – Но умирать в битве веселей, ты слишком занят, чтобы испугаться».

«Можно подумать, ты пробовала».

«Сейчас и проверим, права я или нет».

Они были готовы. Близнецы не хотели умирать и драться тоже не хотели, но если уж все сложилось именно так, они могли принять это.

– Переговоры будут? – насмешливо поинтересовалась Эвридика.

Ответа не было, но один из черных псов сорвался с места, направляясь к ним, а за ним последовали и остальные.

– Видимо, нет, – буркнула Диаманта.

Аид знал, на что они способны. Это не так сложно: на него работали предатели из Великих Кланов, знавшие о близнецах если не все, то очень многое. Поэтому Эвридика и Диаманта не тешили себя надеждой, что смогут чем-то удивить его и использовать эффект неожиданности. Он пришел сюда, понимая, с кем имеет дело, и привел ровно столько воинов, сколько нужно для уничтожения колдуний.

Но они так и не узнали, верен ли был расчет Аида. И черные псы, и жители Строна Полар, обращенные в зомби, вспыхнули алым пламенем, не добравшись до своих жертв. Это был не обычный огонь, его разрушительная сила поражала: он уничтожал чудовищ так быстро, что они не могли сдвинуться с места. Ревущее пламя окружило близнецов стеной, поднимающейся на три этажа к небу, жар был настолько велик, что сестры на пару секунд зажмурились, закрывая лица руками.

Когда они снова смогли открыть глаза, оказалось, что они в огненном кольце уже не одни.

Рядом с ними стоял молодой маг и смотрел на пламя, обращавшее черных псов в пепел.

– Вы-то ладно, – задумчиво сказал он, – вы на это подписались. А я как сюда влез? И ведь даже трезвый, пьяным героизмом не оправдаешься…

Из-за слез, застилающих глаза от жара, Эвридика не сразу его рассмотрела, но когда у нее все-таки получилось, она мгновенно его узнала. Где бы он ни оказывался, его сложно было не заметить и не запомнить: высокий, поджарый и гибкий, быстрый в движениях, как бес или арлекин, с острыми лисьими чертами и светло-рыжими волосами. Он был похож на своих братьев, но не слишком, будто судьба с рождения пыталась отметить его – или сделать лучшим, или предупредить весь мир, что от него лучше держаться подальше. В глубине души Эвридика считала, что он – самый привлекательный в этой шальной семейке, но она и под пытками не созналась бы в этом.

Так что да, они знали друг друга, как знают любые наследники первой ветви своего клана. Но они толком не общались, он не поддерживал Огненного короля и не мог оказаться здесь, не должен был.