– Мне казалось, что если я погибну в этой войне, это хотя бы станет заслугой существа божественного уровня, – проворчала Дана. – А не лоскутка чужой души, который и сам не соображает, что делает.

– Не мели ерунды, – поморщился Амиар. – Ты не погибнешь.

– А кто тогда погибнет?

– Никто не погибнет! Но кто-то уже погиб, и нам придется воспользоваться этим.

Мир магии, когда-то казавшийся невероятным, теперь представал в ином свете. Для того, чтобы подготовить ловушку для неупокоенной души, они задействовали один из местных аттракционов, и в этом было что-то кощунственное, но выбирать не приходилось.

Лабиринт кристаллов когда-то использовали для создания безобидных иллюзий. Но сами камни, собранные в нем, даже после тридцати лет разрухи оставались неплохими универсальными артефактами, способными накапливать магическую энергию. Этим и воспользовалась Дана, чтобы выложить на присыпанной солью аллее парка ловушку.

– Не уверена, что это сработает, – предупредила она. – Я эту схему видела только один раз, Уника показала мне в книжке – и все! Мы чудовищно рискуем.

– Во-первых, мы чудовищно рискуем почти всю совместную жизнь. Во-вторых, ты все делаешь правильно, клетка сработает.

– Откуда такая уверенность?

– Я видел, как Уника похожей клеткой поймала Призрак полнолуния, – пояснил Амиар. – Только она действовала в спешке и использовала не кристаллы даже, а травы, и Призрак полнолуния – это не какой-то одичалый полтергейст.

– Да, но Уника уничтожила Призрака, и хотела уничтожить с самого начала. У меня же миссия в духе камикадзе.

– Он тебя не тронет, я использую магию Мортем для подстраховки.

Но нужной уверенности в голосе Амиара не было. Они оба понимали, что до Огненного короля здешний полоумный дух никак не доберется. Но, оказавшись в одной клетке с Даной, он успеет свернуть ей шею за долю секунды, стоит девушке допустить хоть одну ошибку.

Когда подготовка была закончена, Дана вошла в центр круга, начерченного дроблеными кристаллами. Амиар укрылся в одном из выцветших шатров, так, чтобы полтергейст не заметил его раньше времени. По этой же причине он пока не мог колдовать, его энергия сияла слишком ярко, и все теперь зависело от Даны.

– Я призываю неспокойный дух этого мира, – произнесла она. Голос дрожал и звучал хоть и четко, но не слишком уверенно, как у школьницы, впервые выступающей перед новым классом. – Тот, кто погиб и остался. Тот, кто не был погребен, но был забыт. Я хочу услышать твой голос. Я даю тебе право на последнее слово.

Поначалу ничего не происходило, и Дана почти обрадовалась. Она знала, что появление полтергейста в ее интересах, что это самый короткий путь к прошлому разрушенного мира. Но если бы существо не появилось, она могла бы отказаться от риска со спокойной душой, они с Амиаром покинули бы этот проклятый мир и вернулись к своим друзьям.

Однако призрак не стал отсиживаться в стороне. Он приближался не как живое существо, он будто вырвался из пространства, хрипящее и воющее облако света, быстрое и размытое. Оно не было голосом, который надеялась услышать Дана. Как и говорил Амиар, разум того, кем этот дух был раньше, давно исчез, остались только эмоции, примитивные, первобытные, и воспоминания, похожие на плохо зажившие раны. Все это гнало бесплотное существо вперед – на Дану.

Оно летело к ней с намерением убить. Оно видело перед собой цель, и ему, как и раньше, было плевать, что Дана не имеет отношения к его смерти. Бродяги, которых он убивал здесь, тоже не были связаны с его прошлым, зато они были жизнью, которую он ненавидел только за то, что был ее лишен.

Он мог сжечь девушку, разрезать на части, порвать, как дикий зверь, и всего этого он хотел – но ничего не смог. Оказавшись внутри ловушки, он застыл, как комар, упавший в смолу. Он пытался прорваться через энергию, но она держала его стальной хваткой, прерывая его хаотичное движение.

В этот миг Дана наконец сумела рассмотреть его. Полтергейст был похож на мертвеца – иссохшего почти до состояния мумии, с сероватой кожей, обрывками седых волос и полувыкатившимися мутными глазами. Его нос почти исчез, превратившись в два провала ноздрей, а под ними то распахивалась, то захлопывалась полная гнилых зубов пасть, особенно жуткая из-за порванных до самых скул щек.

Дана невольно вскрикнула, закрывая лицо рукой. Амиар заметил ее реакцию, он поспешно предупредил:

– При жизни оно выглядело не так. Не важно, человек это или нелюдь, у полтергейста не сохраняется прежняя внешность, она искажается тем, как он видит мир! Не бойся его, продолжай!

Легко ему сказать – не бойся! Это не он сейчас стоит перед истлевшим трупом, смотрит ему в глаза и собирается путешествовать с ним сквозь время. Но Дана понимала, что и для нее обратного пути нет. Они с полтергейстом оказались пойманы внутри одной ловушки, и она знала лишь один способ завершить это заклинание. Если бы она сейчас попыталась выскочить из кристального круга, призраков в Радужном змее, возможно, стало бы уже двое.

– Дай мне руку и отведи меня назад, – велела она, не отрывая взгляда от мутных мертвых глаз. – Не показывай мне, кто ты есть, покажи мне, кем ты был. Ты не отсюда, не из этого мира, я знаю. Расскажи мне, что привело тебя сюда, почему именно здесь ты нашел свою могилу!

Полтергейст взвыл, отчаянно, высоко, его длинные руки спазматично дернулись в разъяренной попытке добраться до горла Даны. Но его сил снова не хватило на это, а заклинание уже начинало действовать в полную силу.

Оно подхватило их обоих, закружило серым водоворотом, понесло туда, где уже никого не осталось. Обрывки воспоминаний полтергейста превращались в камни, ведущие их в далекое прошлое. Потерянный дух не хотел быть проводником, но стал им, его ярость прокладывала путь, а сила Амиара защищала их от угрозы, принесенной взглядом в прошлое. Дана чувствовала, что он все еще связан с ней, его руки, пусть и незримые, закрывают ее от беды, и от этого становилось чуть легче.

Она уже путешествовала через пространство и время, поэтому полет через серую пустоту был почти знакомым, но приятней он не стал. Дана понимала, что ее тело все еще находится в Радужном змее, в прошлое летит только душа, и она вряд ли погибнет там – раньше-то угрозы не было!

Но раньше она путешествовала одна, да еще и при поддержке друзей, а теперь рядом с ней безумное создание, способное только убивать, поэтому у игры другие правила.

Она не знала, сколько продолжалось их падение – как это ни иронично, у путешествий сквозь время не было меры. Они не измерялись километрами, они не длились ни секунды и вместе с тем отнимали целую вечность – они просто были. И заканчивались они так же внезапно, как начинались.

Дана в очередной раз убедилась в этом, когда серый туман вдруг развеялся и она оказалась в другом мире, совсем не похожем на Радужный змей.

Она стояла в центре разросшегося, неухоженного сада. Тропинки здесь были, но они легко терялись в густой траве, поднимавшейся девушке выше колена. Со всех сторон подступали деревья и кусты, оплетавшие то, что раньше было атрибутами неплохой жизни: беседки, скамейки, фонтаны и резные поилки для птиц. Сад был богатым, пока за ним ухаживали, а потом, похоже, всем стало плевать. Исчезли дорожки, зачахли под сорняками цветы, и даже плодовые деревья напоминали лохматых, обросших спутанными космами бродяг. Воздух был наполнен сладковатым запахом прелых яблок, горками нападавших на траву под деревьями.

Дальше, за яблонями, поднимался старый особняк – не дворец, конечно, но большой добротный дом из коричневых камней. Его увил плющ, покрасневший под чарами осени, и от этого дом казался естественной частью мира, такой же, как деревья и кусты.

И все же этот мир не был необитаем: Дана слышала за яблонями голоса, ей казалось, что за ветвями мелькает движение. Похоже, здесь кто-то жил – и не в одиночестве.

– Эй! – позвала Дана. – Есть здесь кто?

Если заклинание сработало как надо, ее никто не должен был видеть и слышать. Она попала в мир, которого больше нет, в день, который закончился. Однако она уже ни в чем не была уверена: если у нее получилось, то куда девался полтергейст, почему она одна в этом кластере?