— Хорошо, возьми с собой.

Они пришли к Василисе, постучали в дверь. Она открыла и удивилась.

— Проходите, — пригласила она, немного отойдя от двери.

Михайловы вошли внутрь.

— Извините, стульев не осталось, — Василиса пододвинула табуреты.

— Мы люди свои, не гордые, нам и табуретки подойдут вполне, — начал Михайлов, — мы ненадолго, Василиса, пришли пригласить тебя к нам встречать Новый Год вместе. Надеемся, что не откажешь нам в просьбе.

— Хотела Новый Год одна встретить, но вам не смогу отказать, — ответила она, — приду, во сколько?

— Чего тянуть, как стемнеет, так и приходи, — предложил Михайлов.

— Ты иди, я тебя догоню, — предложила Светлана Борису.

Он вышел, Светлана продолжила:

— Ты завтра в район поедешь, Василиса, возьми еще пятерку, мало ли что купить захочешь, мы все-таки женщины.

— Спасибо, — ответила она, забирая пять тысяч.

Светлане показалось, что уголки ее рта дрогнули немного и хотели улыбнуться. Ничего, время вылечит.

— Кто еще будет? — спросила Василиса.

— Родители, конечно, из местных никого больше. Возможно, приедет друг Бориса, но с ним связи нет, не приглашали, он всегда внезапно появляется, ты его один раз уже видела. Он летчик, командир полка, воевал вместе с мужем.

— Так вы из-за него меня приглашаете? — в лоб спросила она.

— Василиса… как ты можешь? Хорошо — муж не слышит, а то бы обиделся. Мы тебя приглашаем, а он появится или нет — неизвестно, с ним нет связи, сама понимаешь.

— Боюсь праздник испортить, Светлана, — она не назвала ее по отчеству, как все, — неразговорчивая я и невеселая, но постараюсь не быть вороной, если получится. Ты уж прости заранее, если что не так будет. Сама понимаю, что пора прекращать затворничество, а как — не знаю еще.

— Я побежала, — ответила Светлана, — все будет хорошо, не переживай.

Борис не уходил, ждал ее на улице.

— Что-то долго ты?

Она пересказала разговор.

— Так прямо и спросила? — удивился Михайлов, — конечно, Миша там наверняка пялился глазками в первый раз, словно в прицел смотрел. Но ничего, я с ним переговорю, если он появится.

В предновогодний день к Михайловым подкатил с обеда военный бронеавтомобиль Тигр. Борис услышал, выскочил на улицу, обнял Михаила.

— Ждал, Миша, честно скажу, ждал, но на сто процентов не надеялся. Молодец, что приехал, пошли в дом.

— Сейчас, — он достал из машины сумку, — держи, здесь шампанское и коньяк, а я коробку вытащу.

Михаил поставил коробку на веранде, пояснил:

— На Новый Год петард кучу прислали, а потом подумали, что в тайге салют неуместен, якобы противник засечет из космоса аэродром. Будто они днем вертолеты не видят. Короче — приказали вернуть, я в штаб армии позвонил, предложил тебе отдать: списали без разговоров. Помнят тебя, уважают.

— Спасибо, классный подарок, отсалютуем до и после двенадцати. У меня тебе подарить особо нечего, но кое-что и я припас для тебя. Надеюсь, что доволен останешься.

— А что? — спросил Сухоруков.

— Вручать не стану, сам позже поймешь.

— Ладно, — согласился Михаил, вытаскивая сигарету, — ты шампанское в дом унеси, я покурю пока.

— Вместе покурим, потом унесу, — ответил Михайлов.

— Я… это, — замялся полковник, — хотел к Василисе сходить… духи вот ей купил… с Новым Годом поздравить.

— Духи Светлане подаришь, это приказ, а приказы сам знаешь — не обсуждаются.

— Я… это, Светлане Андреевне тоже взял, два флакона что ли дарить?

— Молодец, Миша, ее маме подаришь. И ходить никуда не надо, Василиса сама придет, мы ее пригласили, зная, что ты будешь рад встрече.

Он рассказал, как отреагировала на приглашение Василиса, сразу догадалась, почему пригласили. Попросил вести себя скромнее и не разглядывать через лупу. Она многим городским нечета, умная женщина, все понимает, наверняка не поверила объяснениям Светланы. Сама догадается, что духи для нее и оценит по-настоящему. С ней лучше покраснеть и ответить прямо, вранья не примет и не простит.

Михаил вздохнул:

— Понял, Борис Николаевич, спасибо за консультацию, буду действовать медленно, но не отступлюсь. Так перед глазами и стоит всегда ее лицо…

Они ушли в дом, Светлана обрадовалась, увидев Михаила, он поздоровался с родителями хозяев и вручил женщинам духи. Решил сделать это до прихода Василисы.

Стемнело на улице, вскоре появилась она, порозовевшая на морозе, скинула полушубок и все изумленно ахнули — такую ее не видели в деревне лет семь, если не больше. Облегающее темно синее платье подчеркивало фигуру изумительной красоты. Где и как она делала прическу — никто не знал. И диво — она улыбалась.

Борис подошел к ней.

— Слова элементарно отсутствуют, Василиса, проходи к столу.

— Спасибо, — ответила она, одарив Михайлова ослепительной улыбкой.

Он подошел к жене, держащей руками живот.

— Ты у меня лучше всех, Светочка, беременность красит женщину более элегантно, придавая ей шарм и особую привлекательность. А Нина Павловна — это вообще светоч неувядающей красоты, — он поцеловал ее руку, — прошу к столу, дамы.

Все расселись, Михаил открыл шампанское, разлил по бокалам, поднял свой:

— Ехал сюда и сочинял, как лучше сказать, какой тост произнести, но все смешалось в доме Облонских, — он постучал по собственной голове, — никогда не видел, чтобы кто-то выходил из щекотливой ситуации лучше Михайлова. За него и за хозяйку дома.

Все засмеялись, поняв, о чем речь, сомкнули бокалы.

Сухорукову всегда нравился деревенский стол с груздями, солеными огурцами и помидорами, а особенно изобилием мяса разных способов приготовления. Он подкрепился немного, наполнил бокалы, предложил:

— Встреча без галстуков прошла на высшем уровне и слово хозяину.

— Праздники всегда хороши, но иногда завидно алкашам — они хлоп и без тоста. Мы провожаем этот год, для меня он очень примечателен — сюда вернулся, женился. Каждому из нас этот год что-то принес хорошее — Андрей Савельевич на ноги встал, Василиса заговорила и улыбнулась, Светлана полна новой жизнью. Хороший год и проводить его необходимо достойно.

Михайлов выпил бокал до дна, положил себе кусок жареной сохатины, отрезал, ел с удовольствием по кусочку.

— Это что за прелесть такая, где рецепт взяли, Светлана Андреевна?! — воскликнул Михаил, пробуя рыбу.

— Это не я, это Борис готовил из спинок крупного хариуса. Заморозил воду в формочках, высыпал на тарелку лед, прикрыл сверху пленкой и положил рыбу.

— Лет пятнадцать тебя знаю, Борис Николаевич, и все не перестаешь удивлять. Но к этому блюду что-то покрепче надо.

Он разлил коньяк по бокалам.

— Теперь я скажу, — начала Нина Павловна.

— Извините, — перебил ее Михайлов, — это третий тост, офицеры пьют стоя, не чокаясь, за тех, кого с нами нет.

Все выпили, Нина Павловна тихонько спросила мужа: «А кого нет»? «За тех, кто в бою погиб, они же воевали с Михаилом, позже мать скажешь, правильный тост» — ответил Андрей.

— Пойдемте, старый год проводим салютом. Все одеваемся и на улицу, — предложил Михайлов.

Он достал три петарды, протянул Сухорукову:

— Давай, господин полковник, по одной, командуй.

Михаил установил одну на улице, поджег. Через некоторое время полетели в воздух с визгом снаряды, взрывались в вышине разноцветными куполами. Отстреляла одна петарда серией выстрелов, Михаил установил вторую. Из домов повысыпали деревенские, дивились многие, никогда наяву не видевшие салюта. Второй залп, потом третий. Михайлов крикнул всем:

— После двенадцати еще будет, выходите смотреть, кто спать не ляжет.

Вернулись в дом, Борис еще раз извинился и предложил сказать тост Нине Павловне.

— У меня других слов нет и не будет. Мужа на ноги поставил, скоро бабушкой стану, Василису из Грязновки перевез, всем добро делаешь. За тебя, сынок.

— За такой тост: только стоя, — Михаил поднялся и опрокинул рюмку в рот.

Тесть стал рассказывать, как Борис лося завалил, с юмором, с прибаутками. Потом как сам медведя поднял.