Он проводил участкового до дверей. Вероника ожидала его в зале, дрожа всем телом и смотрела влажными глазами. Он понял почему.

— Да, Вероника, ты не служанка, не домработница, не проститутка, извини за это слово, ты моя женщина и гражданская жена. Ты против?

Она зарыдала, кинувшись ему на грудь.

— Чего же ты плачешь, Ника. Ну, не говорил раньше, извини, ты мне в первый же день понравилась. Нет больше фиктивной домработницы Вероники даже для моих соседей — есть моя жена Ника.

Он взял ее на руки и закружил по комнате, чувствуя, как она прижимается к нему всем телом, поставил на пол. Вероника смахнула рукой слезы, заглянула в глаза и спросила:

— Ты меня любишь, Коленька?

Она ждала ответа с волнением и надеждой. Николай приложил пальчик к ее губам.

— Дай пальчик женщине — она и руку откусит. Да, Ника, я люблю тебя, — ответил он с улыбкой, смахивая остатки слез с ее лица.

Она прижалась к нему всем телом, тихо зашептала на ушко:

— Как я давно ждала этих слов, милый мой и любимый Коленька, как ждала… ты мой, только мой и я тебя никому не отдам. Слышишь любимый — ты мой, самый, самый любимый…

Она снова заплакала.

— Извини, Коленька, это от счастья, я так боялась, что никогда не дождусь этих слов. Надо радоваться, а я плачу, дура.

Он достал платок и протянул ей.

— Мы сейчас отпразднуем с тобой приход Ольги к нам, выпьем по рюмочке. Я — коньяк, а ты винцо.

Вероника отпрянула и напряглась.

— Приход Ольги?

Он заметил, что ее кулачки сжались и побелели на костяшках, взял руку, поцеловал.

— Формально… если бы она не появилась — ты бы все равно узнала о моих чувствах, но гораздо позднее. Возникшая ситуация подтолкнула меня к признанию, но и ты ведь не говорила мне о любви.

Вероника расслабилась, вздохнула…

— Я не могла, Коленька, сказать тебе первой, но, наверное, все равно бы сказала позже. Ты меня взял из публичного дома, сделал домработницей. Я не могла навязываться…

Николай прикрыл ее рот своими пальчиками.

— Больше ни слова… так бывает — любят два балбеса друг друга и молчат, у каждого свои веские причины к этому. Я ведь тоже должен был понять — по работе ты со мной или по душе. Но все выяснилось и я доволен.

Он достал коньяк, вино, бокалы.

— Мы вместе и я тоже выпью с тобой коньяк. Но не за Ольгу — за нас с тобой, за любовь, за участкового хотя бы, но не за нее.

Николай налил, подал бокал Веронике, поднял свой.

— Согласен, за тебя, любовь моя.

— За тебя, мой Коленька, — ответила Вероника.

Ковалев спал плохо, ворочался постоянно. Вероника совсем не спала, приподнялась на локте, вглядываясь в темноте в его лицо и стараясь понять, что тревожит ее любимого. Но виден был лишь силуэт вместо лица. Она думала, что снится плохой сон и уже хотела разбудить его, но он проснулся сам и резко поднялся, оставаясь сидеть на кровати.

— Ты не спишь, Ника, я ворочался, не давал?

Она заметила, что он тяжело дышит.

— Плохой сон приснился? — спросила она.

— Если бы сон, — ответил он непонятно, — вставай и иди сюда, — он подвел ее к углу шкафа, как бы пряча за ним, — стой, не высовывайся и молчи.

— Что случилось, Коля? — спросила она тихо.

— Молчи, — он закрыл ее рот ладошкой, — молчи и не высовывайся.

Ковалев резко отпрянул к двери в спальню и встал у стены. Дверь медленно открылась, появился силуэт мужчины и послышались два тихих выстрела: пу, пу, пули со шмяком впились в основания подушек. Ковалев резко ударил силуэт по шее, тело свалилось со стуком на пол. Он включил свет — мужчина в маске и с пистолетом в руке лежал на полу, Вероника, сжавшаяся в комочек за шкафом, смотрела округленными глазами то на Николая, то на лежавшего на полу неизвестного в маске.

— Скотч неси быстро, — скомандовал он.

Вероника, все еще дрожа от страха, метнулась в бытовку, принесла скотч. Николай замотал руки мужчины за спиной, сдвинул на лоб маску — он не знал его, и задвинул ее обратно.

— Меня только что хотели убить и тебя заодно. Кто он — не знаю. Ты оденься и сиди в зале, я вызову полицию.

Вероника мотнула головой и заревела. Николай осадил ее:

— Не до слез сейчас, Ника, пугаться позже будем, оденься и иди в зал.

Она затрясла согласно головой, все еще всхлипывая, стала надевать платье.

— Накинь халат и достаточно, — посоветовал Николай.

Он принес целлофановый пакет, вывернул его, взял пистолет с глушителем, заворачивая его в пакет, унес с собой в зал и позвонил:

— Алло, полиция… Это хозяин алюминиевого завода Ковалев, меня только что пытались убить в собственной квартире, приезжайте, адрес… — он продиктовал адрес и положил трубку.

Слова про алюминиевый завод подействовали, оперативная группа прибыла быстро. Хозяин дома рассказал вкратце ситуацию, эксперты приступили к работе. Уже знакомый Николаю следователь Кирносов допрашивал Ковалева на кухне, он пояснял:

— Убийцу не знаю, ранее не встречал. Я хозяин алюминиевого завода и заказчик, я полагаю господин полковник, вам хорошо известен — это бывший фактический собственник завода депутат Шевелев. Конкретными фактами не располагаю — это мое личное мнение.

— Почему вы считаете, что мне известен заказчик, мне он совсем неизвестен, но надеюсь это установить в самое ближайшее время, — отпарировал полковник.

Ковалев не стал настаивать на сказанном, хотя отлично знал, что он прав. Допрос Вероники Кирносову ничего не дал, она лишь всхлипывала постоянно, говорила, что спала и ничего не знает.

— Но вас же не было в постели, когда преступник стрелял, значит вы не спали, где вы находились в момент выстрела? — спрашивал полковник.

— Я спала, Коля меня схватил и поставил за шкаф, сказал молчать и не шевелиться, сам отошел к двери. Я ничего не понимала, потом он включил свет, и я увидела этого… на полу.

— Кем вам приходится господин Ковалев?

— Коля мой муж… гражданский.

Осмотрев замок на входной двери и изъяв отмычку у преступника, пистолет и пули из подушек, следственная группа удалилась. Мужчину в маске увели еще раньше.

Кирносов глянул на часы — пять утра и не стал звонить в квартиру соседям, оперативники опросят их позже. Но дверь открылась, выглянула Нина Степановна.

— Что случилось? — спросила она, недоуменно разглядывая полицейских и гражданских лиц, — услышала шум на площадке.

— Раз уж вы не спите, то позвольте переговорить с вами, следователь Кирносов Павел Аркадьевич, следственный комитет области. Позволите войти?

— Да, заходите, но что случилось? Проходите на кухню, мои спят, наверное.

— Не спим мы, — послышался голос Ольги из комнаты, — что случилось? — спросила она, заходя на кухню.

— Вы что-нибудь слышали ночью, шум, возню на площадке? — спросил следователь.

— Вы кто?

— Это, Оленька, следователь, — пояснила мать, — мы ничего не слышали, вернее я услышала разговор, открыла дверь, а там вы. Но что случилось то?

— Видите ли…

— Нина Степановна, — подсказала она.

— Нина Степановна, что вы можете рассказать о ваших соседях напротив?

Ольга фыркнула сразу же, заговорила вперед матери:

— Соседи, какие соседи? Напротив один сосед — хам и вор.

— Оля, — одернула ее мать, — как ты можешь так говорить…

— Говорю, как есть, и не надо мне рот затыкать — хам и вор. Я даже к участковому инспектору обращалась по этому поводу, но сосед, видимо ему заплатил. Участковый заявил, что наш сосед человек честный и не вор абсолютно. Но я то точно знаю — он квартиру купил, Мерседес, а сам нигде не работает. Вопрос напрашивается сам собой — откуда деньги? Ворует, естественно, или грабит. У него служанка одета лучше меня в сто крат. У меня мама директор школы и папа доцент, но они не могут себе позволить купить такую одежду дочери.

— Понятно, — ухмыльнулся Кирносов, — вы из-за одежды так на своего соседа злитесь? О какой служанке вы говорите?