— А-а, — махнул рукой генерал, — свободен.

В Москве долго не верили сообщениям из области, но позже все-таки отправили специальную комиссию из ученых, занимающихся паронормальными явлениями. Внутрь территории Мертвого кургана зайти никто не решился, а исследования по периметру ничего не дали — отклонений никаких не было. Москвичи умудрились подогнать пожарную машину и направить внутрь кургана струю воды, которая исчезала на границе. Внутри территории не появилось ни капли, куда исчезла вода — не понимал никто. Все закончилось тем, что местной администрации поручили огородить территорию кургана и повесить таблички: «Зона повышенной радиоактивной опасности, вход внутрь смертелен».

Николай Ковалев проснулся с жуткой головной болью. Встал, выпил несколько таблеток — ничего не помогало. Он сел на кровати, обхватив голову руками и застонал, потом поднялся и вышел из квартиры. Шел, обхватив виски ладонями, не зная куда — ноги сами несли его на остановку. Затем он ехал в маршрутном такси, вышел в чистом поле и побрел по траве, не замечая ничего вокруг. Где-то далеко в сознании мелькнула надпись: «Зона повышенной радиоактивной опасности, вход внутрь смертелен». Он перешагнул не задумываясь…

Очнулся он лежа на траве. Солнце садилось, и Николай встал, в голове всплыли смутные воспоминания о головной боли, поездке на маршрутном такси и надписи. Он повернул голову — слава Богу не перешагнул зону, подумал Николай и зашагал уверенно через поле к дороге. Почему он оказался здесь, уже не утро, а вечер — Николай не задумывался. Он уверенно и легко шел по полю, чувствуя в себе прилив сил и бодрости. Сев в маршрутку, он добрался до города, но у него не оказалось с собой денег. Возмущенный водитель на автостанции вызвал полицию. Николай попытался оправдаться:

— Так получилось, что денег действительно с собой нет, наверное, в такси вытащили, украли, но я готов съездить домой, взять деньги и расплатиться полностью. Зачем же возмущаться и кричать?

Паспорта у него тоже с собой не было и полицейские, составив протокол, поместили его в «обезьянник». Проспав безмятежно ночь в камере, утром он вновь отправился на допрос. Уже другой и более вежливый полицейский спросил его:

— И где вы гуляли целый год, господин Ковалев Николай Петрович?

— Не понял? — удивился он, — какой год?

— Вы год не появлялись дома и на работе. Так где же вы были? — в свою очередь спросил полицейский.

— Какой год — ничего не понимаю?

— Хватит, Ковалев, Ваньку валять, тебя год назад объявили в розыск, как без вести пропавшего. Где ты целый год пропадал?

— Какой год? Я сегодня утром уехал за город, вечером вернулся. Поспал днем в поле — не год же я там спал. Что за ерунду вы говорите? — возмутился он.

— Число сегодня какое? — спросил полицейский.

— Двадцать пятое июля… при чем здесь число — я еще из ума не выжил.

— А год какой?

— Бред какой-то… 2014-ый, — ответил он.

Полицейский внимательно посмотрел на него и попросил:

— Расскажите подробнее, Ковалев, опишите по минутам весь день.

Он удивленно пожал плечами.

— Да, пожалуйста. Проснулся с головной болью, выпил таблетку — не помогает. Поехал на природу, на свежий воздух, но голова просто трещала от боли. Попросил водителя маршрутки остановиться. В поле выспался, головная боль исчезла и вернулся обратно. Наверное, деньги потерял, когда спал, но я верну их таксисту, пусть не возмущается.

— Так какое сегодня число, месяц и год? — вновь спросил полицейский.

— Опять двадцать пять, — возмутился Ковалев, — сегодня двадцать пятое июля 2014 года. Может еще на бумажке написать, чтобы не забыли?

Полицейский тоже ответил нервно:

— Сегодня действительно двадцать пятое июля, но год 2015-ый. Это, надеюсь, вам понятно? 2015-ый, а не 2014-ый. Где вы целый год были?

— Это что — розыгрыш?

— Да, блин, делать мне больше нечего, — стукнул кулаком по столу полицейский, — дураком прикидываешься или действительно ничего не помнишь?

— Ничего не понимаю, — ответил Ковалев, — я же не год в поле проспал? У вас в полиции прикол такой новый?

— Придурок, — буркнул полицейский, — забирай свой паспорт и вали отсюда.

Он решил, что Ковалев прижился у какой-то местной бабенки и не хотел сдавать ее. Наверняка замужняя, а муж вернулся — его и поперли. Может и другое что, но уголовных правонарушений разыскиваемый не совершил, дело можно закрыть и галочку выставить, что в результате проведенных розыскных мероприятий пропавший нашелся.

Николай взял паспорт и удивился:

— Мой паспорт, откуда он у вас?

— От верблюда, — ответил полицейский, — бери и вали отсюда. Шлялся где-то целый год, а теперь дурака включил. Не забудь на комиссию административную прийти, там тебе размер штрафа определят за неоплату проезда в общественном транспорте.

Николай вышел на улицу и несколько раз спросил у прохожих — какой сейчас год? Ему подтвердили, что 2015-ый. Ничего не понимая, он вернулся домой, сорвал печати с двери и вошел. Ничего не изменилось в квартире, кроме осевшей за год пыли, хорошо видимой на полированной поверхности стола в комнате. Деньги тоже были на месте — все пять тысяч рублей. Он сам ничего не понимал — не мог же он целый год в поле проспать — зимой бы точно замерз.

Утром следующего дня он приехал на свою работу, там встретили его с ехидцей: «Нагулялся… ты уволен за прогулы». Но он ничего не стал объяснять, получил в бухгалтерии причитающийся расчет и ушел. Дома задумался основательно снова — целый год… он ничего не помнил, не в поле же ночевал под снегом, дождем и ветром. Где же я был? Но Николай так и не вспомнил ничего, как ни старался и задумался о другом — что делать?

Он вырос в детском доме, окончил школу, получил однокомнатную квартиру, как полный сирота, и устроился разнорабочим на предприятие. Позже выучился на водителя, идти дальше учиться не было ни средств, ни желания. Устроюсь шофером куда-нибудь, решил он.

Ночью сквозь сон Николай явно услышал скрежет отмычки в дверном замке. Встал и как только двое воришек проникли в квартиру, включил свет. Они, явно не ожидавшие такого поворота событий, замерли опешившие.

— Присаживайтесь, господа, — недовольно произнес Николай, — вам придется подождать приезда полиции. Лазить по чужим квартирам — ни есть хорошо.

Он видел испуганные лица парней лет двадцати, садиться в тюрьму они не желали. Один достал нож, взмахнул резко, целясь Николаю в грудь, но он успел перехватить руку преступника в области запястья. Тот завизжал, словно резаный поросенок, выронил сразу же нож. Второй кинулся к двери, но споткнулся о ногу товарища и со всего маху влетел лбом в дверной косяк. Обмяк сразу же и съехал по косяку на пол, оставляя кровавый след. Первый продолжал дико кричать от боли, его рука на запястье сильно вспухла и посинела.

— Мрази, — бросил с негодованием Николай и набрал номер полиции, — алло, ко мне воры в квартиру залезли, я их задержал, приезжайте и вызовите скорую помощь для них, — он назвал адрес и отключил связь.

Полицейские не особенно торопились, один из воришек продолжал кричать и стонать, переполошив весь дом, другой так и лежал на полу не шевелясь. Через полчаса приехала скорая, констатировала смерть одного из воров, наложила на руку шину кричавшему и увезла его с собой.

Полицейский наряд ППС прибыл только через два часа и вызвал оперативно-следственную группу, которая приехала в десять утра. Николай рассказал о произошедшем.

— Вы говорите, что преступники проникли в вашу квартиру в двенадцать ночи, почему сразу же полицию не вызвали? — спросил следователь Николая.

Ковалев изумленно посмотрел на него.

— Я сразу же позвонил, объяснил все дежурному и попросил вызвать скорую. Не я скорую вызывал, а полиция по моей просьбе, они приехали через полчаса, сказали, что этот труп, а другого увезли с собой, у него рука сломана на запястье. Я сломал, когда нож перехватывал. В два ночи приехал наряд ППС, они уже больше восьми часов здесь торчат. Полицию сразу не вызвал… это вы приезжайте, когда пожелайте.