Они опустились восторженные вниз, забрали рюкзак и куль, взмыли вверх, проплывая над тайгой, приземлились в соснячке собственного двора за домом. Николай решил сразу же закончить с орехом. Он принес из дома вентилятор и ванну, включил его, ссыпая орешки сверху. Ветром уносило пыль и мелкую шелуху, чистый орех падал в поставленную емкость.

Вечером Ковалевы уже щелкали орехи, посмеиваясь над российскими европейцами — как раз шел сериал «След» по телевизору, где объясняли, как щелкают орех сибиряки: не вдоль, а поперек. Надкусывают, поворачивают и еще раз надкусывают. Понятное дело, что москвичи кедровый орех щелкать не умеют, грызут его вдоль медленно, но взялись объяснять — делайте это правильно. Да, щелкают сибиряки орехи поперек, как белки, и никто не поворачивает его, и не надкусывает два раза.

К Ковалевым зашли Степаныч с Катей, с порога заявили, что суетиться не надо, заглянули не на долго — попроведать.

— Угощайтесь, — Николай пододвинул вазочку с кедровыми орехами, — сегодня с Вероникой в лесок заглянули, немного ореха набили.

Вероника сходила на нулевой этаж, насыпала в целлофановый пакет гостинцев.

— Это вам, дома погрызете орешки, — пояснила она, — закончатся — еще приходите.

— В орешнике были, значит, телевизор не смотрели — сегодня весь день предупреждают население, что маньяк объявился в городе. Насилует и убивает девушек пятнадцати-двадцати пяти лет, он уже отметился в трех городах, где убивал от десяти до двадцати человек, вспарывая им животы после насилия. Два трупа подобных у нас нашли, полиция перешла на усиленный вариант несения службы. Зверь, а не человек, нелюдь, неужели у нас его не возьмут, сколько же еще невинных жертв предстоит? — ужаснулась Катя.

— Степаныч, ты связывался с ментами, что они говорят? — спросил Николай.

— Ничего конкретного. Есть только одна закономерность — убивает в среднем пятнадцать девчонок и переезжает в другой город. Свидетелей нет, в живых никого не оставляет, менты всех иногородних трясут и берут у них кровь на ДНК, а это сложный и дорогостоящий анализ. Сволочь… я бы такому хозяйство вырвал и в распоротый живот вставил — пусть почувствует сие блаженство. Почему для таких смертную казнь не введут — не понимаю. А еще лучше отдавали бы таких населению — вот это настоящее наказание, когда толпа на клочки рвет. Судили бы, чтобы достоверно установить преступление и отдавали родственникам жертв.

— Грезы — это тоже не плохо, Степаныч. Как дела в клинике, Катя? — спросил Николай.

— Все хорошо, пациенты довольны, часто просят организовать встречу с вами, чтобы поблагодарить лично. Почти на себестоимость выходим — единственный доход от нас — моральное удовлетворение. В основном детские операции съедают всю прибыль, есть достаточно дорогостоящие, но вы распорядились никому из льготников в лечении не отказывать. Есть, конечно, очень богатые родители, которым несколько миллионов рублей выложить не проблема. Узнают номер счета в банке и закидывают на него нужную сумму. Есть и другие — денег куры не клюют, а за копейку удавятся.

— Вероника как-нибудь зайдет к вам, встретится с больными, — предложил Николай.

— Ты же хозяин, я здесь при чем? — возразила она.

— Если есть хозяин, то есть и хозяйка. Другие возражения имеются?

— Тебе возразишь, — усмехнулась она, — схожу, конечно. Катя, тебя надо заранее предупредить или можно появиться в любое время?

— В любое, — ответила она, — они все-таки больные и у себя в кабинете я их собирать не стану. Зайдешь в палаты, пообщаешься, выслушаешь пожелания.

— Договорились, как-нибудь заскочу.

Степаныч с Катей ушли домой, пригласив соседей в воскресенье на шашлыки. Оставшись одни, Вероника спросила Николая:

— Что станешь с потрошителем и насильником делать? Ты же не позволишь ему больше совершать преступлений?

— По-разному уже думал, — ответил он, — хотел в начале его на месте взять, перед насильственными действиями, но зачем девушку пугать, ни к чему это, он и так много наворотил. Приехать, чтобы он все написал, а потом самого выпотрошить? Руки пачкать о гниду… Сдам его в полицию… зэки его сами накажут.

— Его в одиночку поместят и пожизненный срок дадут — зэки до него добраться не смогут, — возразила Вероника.

— Доберутся, не беспокойся, найдутся добрые люди, отведут в другую камеру.

Ковалев позвонил Кирносову.

— Павел Аркадьевич, я понимаю, что уже поздно, но разговор серьезный и безотлагательный, подъезжай ко мне домой, жду.

— Хотя бы тему намекнули, Николай Петрович.

— Тема злободневная — маньяк-потрошитель.

— Еду, — ответил Кирносов.

По приезду он спросил с порога:

— Карнаухов с командой что-то нарыли? Он сам бы мог ко мне обратиться.

— Полковник, договоримся сразу — без лишних вопросов. Сам хотел эту гниду выпотрошить, но… Условие одно — на меня не ссылаться. Как вы там задержание оформите — мне все равно. Случайно или по плану реализации оперативных мероприятий, но взять преступника должны до утра, иначе еще одной жертвой станет больше. За содержание в одиночной камере он сам вам информацию выложит, успевайте только записывать и свои нервы в узел завязывать, чтобы раньше времени гниду не раздавить собственноручно. Сравните ДНК и другого не потребуется.

Ковалев назвал адрес и фамилию.

— Только один вопрос, Николай Петрович, почему в полицию его отдаете?

— Потому что полиция должна ловить преступников, а не народ. Добрые люди и в СИЗО найдутся, в одиночке держать не станут. Он все прочувствует, все прелести им совершенные.

Кирносов уехал, по дороге обдумывая ситуацию. Он следователь, а не оперативник… Полковник поехал сразу же в ОМОН, зашел к командиру дежурного отделения.

— Мне нужны три-четыре бойца с крепкими нервами, чтобы при задержании преступника не убили сразу и не забили до смерти.

— Заявка есть?

— Оформлю после задержания у себя в кабинете, информацию только что получил, времени на формальности нет.

— Если кто-то с заявкой придет, а у меня бойцов нет, что я начальству скажу? — возразил командир.

— Я же говорю, что заявка будет, — ответил Кирносов.

— Ладно, не первый день тебя знаю. Кого берем?

— Маньяка, который девчонок насилует и убивает. Огнестрельное оружие у него вряд ли есть, но холодное имеется.

— Так с этого и надо было начинать, говори адрес.

Командир отделения собрал своих бойцов.

— Едем брать особо опасную гниду, скорее всего у него только холодное оружие, но быть начеку. Брать жестко, без любезностей, единственное условие — взять живым, только живым и не сильно покалеченным, чтобы мог говорить и чистосердечное признание написать. Отпинать по полной программе, но морду целой оставить и правую руку. Вопросы?

Такой приказ омоновцы еще не получали ни разу, догадались, спросив:

— Маньяк что ли? Зачем его живым брать?

— Умный нашелся… Свое он и так получит… живым и не сильно покалеченным, это приказ.

Автомобиль спецназа ехал по небольшой улочке с деревянными частными домами. Кирносов волновался больше омоновцев — маньяк ли, сознается ли сразу, не покалечили бы его сильно? Фактами он не располагал — всего лишь верил Ковалеву.

Маньяк выбрал неплохое убежище — частный дом с закрытым двором, где можно укрыть автомобиль от посторонних глаз. Хозяин с удовольствием сдал его в аренду, ни о чем не расспрашивая и не появляясь в нем.