В городском воздухе висел запах нового скандала, подогреваемый все теми же журналистами. Они уцепились за тему и усиленно ее муссировали, нисколько не заботясь о последствиях. Главное чиркнуть сенсационную статейку, к чему она приведет — неважно. И тешить потом себя мыслью — он сумел, он добыл, он лучший.

Министр здравоохранения области приехал к Ковалеву расстроенный. Еще и тем, что вызывал его к себе. Звонил лично, но трубку взяла секретарша и ответила дерзко:

— Господин Ковалев не ваш подчиненный, могу вас записать на прием завтра в одиннадцать утра, — и положила трубку.

Так ему еще никто не хамил. Он позвонил Воронцовой, которая ответила вежливым голосом, что стратегическую политику определяет собственник, «Медицинский центр» работает именно в этом направлении, соблюдая правовые нормы, установленные минздравом. Прямого номера Ковалева министр не знал, решать вопрос необходимо срочно — пришлось ехать самому.

Он влетел в кабинет, плюхнулся в кресло, начал сразу же:

— Ваша секретарша хамка, Николай Петрович, приглашал вас к себе, а она заявила…

— Да, я знаю, — перебил его Ковалев, — во-первых, здравствуйте, а во-вторых — я действительно не ваш подчиненный, чтобы меня приглашать через секретаря.

— Извините, здравствуйте, но я не за этим приехал…

— Но с этого начали, — вновь перебил его Ковалев.

— Я разговаривал с Воронцовой, она заявила, что этот вопрос можете решить только вы, — продолжил министр, не обращая внимания на реплики, — прокуратура уже завалена жалобами.

— На меня жалуются? — удивленно спросил Ковалев.

— Не надо иронии, вы прекрасно знаете кто и на кого пишет жалобы. Я приехал, чтобы разрешить ситуацию. Прокуратура отвечает, что наши действия законны, но некоторые жалобщики подали в суд и именно там будет решаться вопрос.

— От меня вы что хотите, господин Гайдусов, чтобы я повлиял на решение суда? Суд разберется и примет решение в соответствии с законом. Но вы даже не озвучили суть проблемы, если таковая имеется. Аркадий Генрихович, ближе к делу.

— Все вы прекрасно понимаете, Николай Петрович, и не надо из себя праведника строить, не надо Степаныча прикрывать, что он истинный владелец клиники.

— Так и шли бы к Степанычу, — он нажал кнопку, вошла секретарша, — проводите министра, он уходит. И больше его на прием ко мне не записывайте.

Гайдусов вскочил, со злостью глянув на Ковалева, бросил напоследок:

— Посмотрим и поговорим еще, когда я ваш «Медцентр» прикрою.

— Прикрыть не получится, а вот сесть за это — вполне реально. Вон отсюда.

Министр ушел, Ковалев попросил чашку чая. Он прекрасно знал, что в суде имеется коллективное заявление граждан города об ущемлении их конституционных прав муниципальными больницами города. Суть сводилась к следующему. Больному врач назначает определенный спектр обследования — анализ крови, УЗИ, томографию и так далее. Все бесплатно, но там своя очередь. Жди месяц или плати деньги — результат сегодня-завтра. Операция по медицинским показаниям бесплатная, но опять же жди месяц или два. Плати и сделают сразу. Значит есть возможность сделать операцию. В чем же суть бесплатного лечения? Может в том, что оно не потребуется по причине смерти больного или будет слишком поздно? Сама система вынуждает платить за бесплатное лечение. А что делать тому, у кого нет денег и негде занять?

«Медицинский центр» — частная клиника и деньги взимались за лечение в установленном порядке. Но льготники не платили и не ждали в очередях. Не только взимание платы за обследование и операции, искусственное создание очередей, а именно плохую организацию здравоохранения, в том числе, вменяли в вину министру заявители. Вот он и прибежал к Ковалеву, чтобы тот тоже у себя ввел очередность не только на прием, а на обследование и лечение. Николай ничего не собирался менять в своей клинике, а суд разберется и расставит все точки над «и», считал он. Плетью обуха не перешибешь, ажиотаж постепенно утих, министра Гайдусова с должности сняли, проблемы остались.

Любое время года прекрасно, в каждом есть свои прелестные особенности, но все же лето обворожительно своим колером красок, запахами леса и теплом. За повседневными заботами пронеслись летние месяцы незаметно, наступил сентябрь, когда днем еще лето, а ночью осенний холодок заставляет одевать легкую курточку.

Вероника в интернете все выискивала материал о левитации. Писали разное, но большинство утверждало, что некоторые люди в древности владели этим необычным феноменом. Многие отрицали наличие левитации у людей, заявляя, что это обычный обман, фокус и ничего более. Другие утверждали, что свободное парение человека в воздухе возможно благодаря созданию особой биогравитации, исходящей от психического состояния разумной особи, вызванной деятельностью головного мозга. Но наука не могла объяснить этот феномен не только потому, что подобные личности отсутствовали в реалиях, но и не обладала необходимыми знаниями.

Подошел Николай, посмотрел, усмехнулся.

— Зачем тебе это, Ника?

— Интересно, — ответила она, — как ты считаешь, когда ученые смогут объяснить факт левитации?

— Когда он состоится и еще чуточку времени на его осмысливание.

— Но мы же можем летать…

— Вероника, ты хочешь провести остаток жизни в качестве подопытного создания? Чтобы тебе все мозги, образно говоря, расковыряли и ничего не добились? Чтобы одни писали о факте, а другие его опровергали? Ты даже спать спокойно не сможешь — всю проводами и датчиками опутают. Каждому событию — свое время, история это уже наглядно доказала. Джордано Бруно на костре сожгли, а нас опытами затравят. Летаем и будем летать — молча и тайно. Кстати, надо бы в кедровник слетать за орехом. Ты не против?

— Нет, конечно, но сейчас сезон, нас могут увидеть, — ответила Вероника.

— Кто поверит таким очевидцам? — усмехнулся Николай, — и потом мы не полетим в промысловый орешник, на юго-западе есть кедрач вперемешку с елками и лиственницей, подъездных путей нет, никто там орех не бьет. А нам какая разница — не пешком ходить по бурелому, от деревца к деревцу птичками подлетим и наберем шишек.

Утром они взяли кули, топор, ножовку и небольшой ящик-решето, уложили все в рюкзак, оделись соответственно, сказали прислуге, что идут гулять в лес. Взмыли потихоньку вверх и понеслись над верхушками деревьев со скоростью птичьего полета. На месте остановились, паря в воздухе, каждый достал мешки, заполняя их шишками. Подлетали к кедру, срывали дары природы, бросая их в кули, и улетали к другому дереву. Десять мешков наполнили быстро. Внизу Николай нашел поваленное дерево, нависшее над землей на метровой высоте, топором обтесал сверху, выравнивая поверхность в виде небольшой доски, сделал запилы ножовкой и стесал ненужное. Получилась своеобразная терка с зубцами. Вероника нашла сломанное деревцо диаметром сантиметров двенадцать, Николай отпилил небольшую чурочку, расколол ее пополам, концы обтесал в виде ручек, а на плоскости тоже сделал ряды зубцов. Приспособление для молки шишек готово. Вероника постелила под бревно кусок брезента, Николай клал две-три шишки на бревно, теркой проводил несколько раз, размалывая, сердцевина, шелуха и орехи падали на брезент. За полтора часа он перемолол все шишки в кулях. Вероника тоже не сидела без дела, отсеивая крупную шелуху на сеточке-решете. Из десяти кулей получился мешок кедрового ореха, который еще надо было просеивать от мелкой шелухи, но это уже не в лесных условиях.

В промысловых кедрачах ставят специальные «мясорубки» в виде ящика, засыпают в него по трети куля шишек и перемалывают. Просеивают на большом сите и откидывают орехи лопатой на брезент — орешки тяжелее, летят дальше, а вся мелкая шелуха и пыль оседает ближе или уносится ветром — получается чистый орех.

Ковалевы наполнили куль орехом с мелкой шелухой, убрали инструмент, присели отдохнуть, потом взмыли вверх над тайгой пустыми, чтобы почувствовать ощущение свободного полета, когда не стоит опасаться посторонних взглядов. Взявшись за руки, они парили над лесом, словно птицы, в восторге от ощущения свободы и невесомости, осматривали местность с высоты, вглядываясь в необъятную даль. Разве это можно передать словами?.. Позже Николай напишет в своем блоге: