— Так…Ваши подчиненные все перешли с «Мародера» сюда?

— Да, сэр.

— Хорошо… Я достаточно долго откладывал исполнение этих глупых приказов, надеясь, что их отменят. Передать капитану Хэнзеру, что «Мародер» может отправляться на Корускант.

Тэйсден кивнул:

— Есть, сэр.

Оставшись один в кают-компании, полковник Паккпекатт в ярости начал бить кулаками по столу. Боль, которую он при этом ощущал, не могла отразить того гнева, который поднимался в его душе.

Потом он включил рекордер и сказал:

— Четыре маленьких корабля искали вас во тьме несколько коротких дней. Это все, во что оценили ваши жизни. Я никогда не думал, что мне придется испытать такой позор…

За последующие несколько часов R2 добавил к своей карте Странника еще двенадцать помещений, пронумеровав их в том порядке, в котором они были обнаружены. Восемь из этих помещений были похожи на первое — одна сторона помещения была украшена большой скульптурой или образцом живописи. Вторая сторона содержала некое изображение, которое, по мнению Ландо и Лобота, могло быть картой храма или маленького города. В каждой комнате находился «переключатель», включавший музыку, и каждое музыкальное произведение отличалось от других.

Чтобы точно помнить, какую комнату они уже посещали, R2 отмечал комнаты на карте всплывающими подсказками.

Далее в последовательности находились комнаты, которые Лобот назвал «техническими помещениями». В них находилось множество изображений, которые могли двигаться, менять цвет и реагировали на прикосновение. Но их функция так и осталась невыясненной.

Когда они выходили из комнаты, обозначенной R2 под номером 20, Ландо сказал:

— Я думаю, что из этих помещений осуществляется управление кораблем. Так что лучше не трогать всего этого лишний раз. Вдруг это изменяет давление и температуру на борту?

Аккумуляторы R2 почти полностью разрядились, и Ландо пришлось подключить его для подзарядки к 3РО. Протокольный дроид не мог передвигаться в невесомости, его носили на себе по очереди R2 и Лобот, таким образом, 3РО напрямую потреблял очень мало энергии.

3РО печально сказал:

— Да, конечно. Возьмите всю мою энергию. Я сейчас не могу приносить вам пользу. Я оказался абсолютно бесполезен в этой миссии, мастер Ландо. Пусть R2 зарядится, а меня лучше оставить здесь.

Ландо едва удержался от искушения так и поступить.

В комнате, которую R2 обозначил под номером 21, они нашли изображение неправильного пятиугольника, одна сторона которого была в два раза длиннее, чем другие. Тот же символ повторялся в центре помещения. Лобот и Ландо не смогли найти «музыкальный ключ», но их попытки, похоже, привели в действие нечто иное.

Сначала это было просто тусклое пульсирующее свечение на стене. Потом из стены неожиданно извергся сгусток огня.

3РО в ужасе закричал:

— Они нашли нас! R2, спасайся!

Лобот сказал:

— Это, наверное, голографическая запись.

Ландо возразил:

— Нет, не похоже. R2, стой! Не надо!

Он заметил, что R2 собирается включить огнетушитель, но не успел его остановить. Комната наполнилась белым дымом.

Ландо срочно вывел всех в комнату № 20, где они подождали некоторое время, потом снова вошли в 21-ю. Ландо снова запустил тот же процесс.

Огонь вырвался из того же места и ударил в центр города, изображенного на карте, уничтожая симметрию построек. Когда все кончилось, стена была такой же темной, как до этого.

Ландо приказал:

— R2, проведи анализ атмосферы.

3РО перевел результаты:

— Кислород — 5%, кислород — 8%, кислород -11%. В чем дело, R2? Ты, похоже, ошибаешься.

Лобот сказал:

— Нет, он не ошибается. Корабль восстанавливает первоначальный статус комнаты, каким он был до демонстрации. Видимо, это какой-то исторический урок. Что-то страшное случилось с городом Квеллы, изображенным здесь.

Ландо согласился:

— Возможно, это наш первый ключ к пониманию того, что случилось с ними. R2, какой сейчас процент кислорода?

3РО перевел:

— Кислород — 15%.

— Так… Лобот, 3РО — оставайтесь здесь. R2, пошли со мной. Нам надо кое-что проверить.

— Ландо, куда ты собрался?

— Обратно в комнату №1. Ждите, мы быстро.

Фрегат «Кровожадный» нес цвета флота Пракита и герб губернатора Фоуга Брилла. Они были более заметны, чем знак имперского моффа 5-го сектора, нанесенный на броню рядом с носовой башней фрегата.

Эти знаки как бы отражали, кому в первую очередь служит экипаж фрегата — почти четыреста человек, и его командир Орс Догот. Офицеры были обязаны своими назначениями Бриллу, а не гранд-моффу Ганну. Кроме того, Брилл платил жалованье офицерам золотом, а не оккупационными бумажными деньгами, что весьма подняло его престиж, как в глазах офицеров, так и местных жителей.

Рядовые и унтер-офицеры из призывников были обязаны Бриллу безопасностью своих семей. Он организовал так называемую Красную Полицию, чтобы защищать жен и детей тех, кто защищал его власть своими жизнями.

Служить в армии или флоте было гораздо лучше, чем отбывать трудовую повинность в рудниках или на строительстве.

Подкуп и страх были плохими заменителями верности, но пока они работали, это устраивало Брилла.

Штурман доложил:

— Капитан, маневр завершен. Курс 9-0.

— Командиру буксируемой антенны доложить.

Необычное устройство, называемое «буксируемой антенной», которое «Кровожадный» использовал в дальнем патруле, было в несколько раз длиннее самого корабля. Это была целая паутина из пассивных антенных кабелей, бесшумных усилителей, маневровых двигателей, стабилизаторов. К концу главного кабеля антенны была прикреплена гондола размером с десантный челнок. Трое членов экипажа управляли из нее движениями антенны, когда «Кровожадный» менял курс.

Если натяжение элементов антенны становилось слишком слабым, они могли запутаться, а если натяжение становилось слишком сильным, антенна могла потерять сигнал.

В прошлом патруле командир антенны два раза допустил потерю сигнала. За это после возвращения из патруля он пошел под трибунал по обвинению в преступной некомпетентности. Поэтому новый офицер, назначенный на его место, с еще большей ответственностью относился к своим обязанностям.

— Поворот антенны осуществлен нормально.

Капитан Догот сказал:

— Хорошо. Лейтенант Сойсс, вы за старшего на мостике. Я пойду к себе в каюту.

— Да, сэр.

Когда за Ландо и R2 закрылась дверь, Лобот остался ждать их, наблюдая, как дым рассеивается в воздухе и горелое пятно на карте исчезает. Даже маленькие кусочки копоти, осевшие на его скафандр, казалось, испарились.

— Простите, мастер Лобот?

Лобот рассеянно отозвался:

— Да, 3РО?

— Сэр, а дроиды подходят условиям теста?

Лобот удивленно повернулся к нему:

— Что? Ты о чем?

— Тест на интеллект, о котором вы говорили. Дроиды считаются разумными существами или такими же машинами, как и этот корабль?

Такой вопрос застал Лобота врасплох, и он не сразу смог придумать ответ.

— Ну, видишь ли, 3РО, большинство дроидов, конечно, разумны, но это искусственный интеллект.

— Но это нечто иное, чем разум живых существ, не так ли, сэр? Иначе Сенат Новой Республики состоял бы не только из живых существ, использующих дроидов в качестве слуг?

Лобот сказал как можно мягче:

— Да, это нечто иное. Искусственный интеллект программируется. Если очистить память дроида, то его интеллект исчезнет. Его можно перепрограммировать, чтобы дроид мог исполнять другую работу.

3РО спросил:

— Сэр, а вы можете сказать, что чувствуют живые существа? Насколько это отличается от того, что чувствую я?

Лобот покачал головой.

— Я не уверен, что могу это объяснить. А что ты чувствуешь?

— Я точно не знаю, мастер Лобот. Но, например, если я слышу, что кто-то говорит об очистке памяти, я испытываю необъяснимый страх.

— Я бы не назвал его необъяснимым.

— Правда, сэр?