— Да, по приказу Гранд-Моффа Дюрейи. А вы, мятежники, не верите в дисциплину? Да, я до сих пор не могу понять, как вы смогли нас победить…

Несмотря на то, что Лейя старалась не поддаваться, ему все-таки удалось вызвать ее на ответ.

— Возможно, потому, что у нас было что-то, что удерживало нас от исполнения преступных приказов.

— Преступных? Эти мелкие уродцы отказались платить дополнительные налоги, что весьма расстроило Гранд-Моффа. Да, давно это было…

— Так это на «Кузнеце» вы посещали Н’Зот?

— Нет, это было еще до того. Я тогда служил начальником второй вахты на тендере «Мофф Уэблин».

Он закинул одну ногу на другую.

— А почему я должен говорить с вами о Н’Зоте?

— А почему вы говорили об этом со следователем?

Сконн пожал плечами.

— Потому, что это не имело значения. Агент Раллз был просто сопляком, и мне было весело попугать его рассказами о моих путешествиях со стариной Вейдером. Но вы — другое дело. Вы явно заинтересованы в том, что я знаю. Только я не заинтересован в том, чтобы вам помогать.

Лейе понадобилось все ее умение самоконтроля, чтобы не заставить говорить этого самодовольного имперца с помощью Силы. Она встала и повернулась, чтобы уйти.

— Даже в тюрьме у вас есть выбор, Сконн. Если это ваш выбор, пусть будет так.

Сконн сказал:

— Подождите. Мы можем найти другое место, чтобы поговорить. Возможно, если меня на некоторое время выпустят отсюда…

Лейя скептически подняла брови.

— Вы хотите, чтобы вас выпустили за ворота? Неужели я сегодня выгляжу такой глупой?

— Только несколько часов снаружи. Это все, чего я хочу.

— И вы, несомненно, приведете в действие ваш план побега.

— Ситх, если хотите, я могу выйти в наручниках. Это неважно…

— И в каком же месте вы хотите поговорить со мной?

Сконн поднял голову к небу.

— Ну, если вы спрашиваете, как насчет того, чтобы подняться на триста километров вверх?

Лейя удивленно посмотрела на него.

— Вы с ума сошли?

— Пока еще нет, но скоро сойду. Я уже начал забывать все, что со мной было, забывать, что за стенами существует какая-то жизнь. Я так давно не видел звезд… Дайте мне их увидеть, и я расскажу все, что знаю.

— «Черный-15» был предназначен не столько для ремонта, сколько для строительсва новых кораблей. Но он имел лучшую репутацию в целом секторе, и если у капитана был выбор, он приводил корабль сюда. Мы привели туда «Моффа Уэблина» на модернизацию. Капитан приказал мне пойти к коменданту станции узнать, разрешены ли тут отпуска для команды. Комендант сказал, что по правилам срочникам разрешен доступ только на станцию, офицерам разрешалось спускаться на планету, но комендант не советовал этого делать. Я спросил его, почему так, ведь «Черный-15» был построен уже как три года, а армейские за это время должны были навести порядок на планете. Он сказал, что проблем с местными вот уже несколько месяцев почти нет, но он им не доверяет. Он сказал: «Они безумны. До того, как мы пришли сюда, на улицах проливалось больше крови, чем дождя, и если мы уйдем, это начнется снова».

Лейя неожиданно услышала свой собственный голос, спрашивающий:

— Больше крови, чем дождя? Что это значит?

— То же самое и я спросил у него. Но он не стал объяснять.

— Йеветы сражаются друг с другом?

— Нет, хуже. Я потом говорил с одним офицером, он увлекался ксенобиологией и много раз бывал на поверхности. Он рассказал мне об убийстве по праву господства, о кровавых жертвоприношениях и о странных идеях насчет крови и воспроизводства йевет.

— Убийство по праву господства?

— Он так это назвал. Дело в том, что йеветы считают убийство преступлением, только если оно совершено низшим по статусу в отношении высшего по статусу. Если же наоборот, то это в порядке вещей. То есть, вы рискуете жизнью, каждый раз, когда стоите близко к кому-то, кто выше вас по социальной лестнице, так как он имеет полное право перерезать вам горло своими когтями. И вы не должны сопротивляться, так как для вас это является большой честью.

Лейя вздрогнула.

— Когти? У Найла Спаара не было когтей…

Сконн показал на руку в области запястья.

— Вот здесь. Один большой изогнутый коготь на каждой руке, спрятанный в особом углублении. У всех их мужчин есть такие когти. Я видел своими глазами. Поэтому, наверное, их мужчины не носят длинных рукавов.

Лейя вспомнила:

— Найл Спаар носил мундир с длинными рукавами. И перчатки…

— Вероятно, не хотел, чтобы вы это видели. А я, после того, как услышал про все это, захотел спуститься на планету и посмотреть. На станции были рабочиейеветы, но такого, о чем рассказывал тот парень, я не видел. Начальник верфи сказал капитану, что йеветы — отличные рабочие.

— И вы решили провести некоторое время на планете?

— Да, всего около пяти дней. Насмотрелся я там…

Сконн вздохнул.

— Я видел, как один йевета положил свои руки на плечи другому, выпустил когти и поднял над землей. Как тот кричал… Я видел, как один из их начальников — его называли советником — почти отрезал голову одному нитакке за то, что он не успел преклонить колени перед начальником. При этом присутствовали больше пятидесяти йевет, и ни один даже не выразил удивления. Когда я вернулся и рассказал капитану, он запретил офицерам спускаться на планету.

Лейя спросила:

— Это все, что вы можете рассказать о Н’Зоте?

— Комендант рассказал мне еще одну вещь. Эти йеветы еще и очень умные. Они не были знакомы с имперскими технологиями, но очень быстро их освоили. Им достаточно было один раз взглянуть на вещь, чтобы понять, как она работает. Только благодаря их рабочим на «Черном-15» было такое высокое качество работы. Однако, по инструкции было строго запрещено допускать йевет до работы с системами гиперпривода, генераторами силовых полей и системами вооружения — турболазерами, ионными орудиями, пусковыми установками. Но, похоже, они как-то сумели понять и эти технологии…

— Генерал А’Бат?

— Да, госпожа президент?

— Генерал, у меня есть информация для вас. «Голл Сторн» направлен на Галантос, «Лантолл» и «Зоркий» из состава 3-го флота направлены на Веттам. 4-й флот выделит два крейсера для Нанта-Ри.

— Хорошие новости, госпожа президент. У меня пока нет донесений о нападениях йевет на эти системы.

Лейя сказала:

— Хорошо. Генерал, вам еще что-нибудь нужно от нас?

— Это зависит от того, какую задачу вы передо мной поставите. Но в любом случае мне нужна подробная информация о противнике. Я так понял, что адмирал Дрейсон решил сократить присутствие своих разведчиков в этом районе?

— К сожалению, это так. Дрейсон сказал мне, что у него просто кончились разведывательные дроны.

— Тогда я прошу разрешения проводить разведку своими силами.

— И что же вы предлагаете?

— Нам известно, что в Дасханской Лиге одиннадцать миров. Вероятно, йеветы оккупировали еще тринадцать миров. Мне хотелось бы послать к каждому из этих миров корабль для разведки.

Лейя спросила:

— Достаточно ли у вас для этого дронов?

Беспилотные корабли-разведчики были первым выбором для разведки вражеской территории.

А’Бат сказал:

— Крайне недостаточно, мне уже сейчас приходится заменять их в патрулировании истребителями. Но я предпочел бы не направлять истребители для разведки в Кластер, по крайней мере, сейчас.

— А если использовать истребители, как снизить возможные потери до минимума?

— Единственный приемлемый вариант — синхронизировать вход в систему и выход из нее. Несколько разведчиков одновременно входят в систему, и через пять минут выходят из нее.

— Пять минут? Не слишком ли это долго для пребывания в системе противника?

— Это необходимый минимум, чтобы провести разведку. Но при этом возможны потери до сорока процентов.

— Что? Вы намерны использовать две эскадрильи разведчиков и ожидете, что будут потеряны десять из них?

А’Бат сказал: