— Да. Да, я понимаю, — сказал Креш. Его потрясение и страх медленно исчезли. Она молча ждала. В конце концов он мягко произнес:

— Я понимаю, Нилли, ты была вынуждена нам лгать. Теперь я это понимаю. Теперь я понимаю множество вещей. — Он убрал старинный бенгский свиток и, закрыв ларец с летописями, положил на его крышку руки. — Если бы я тогда знал то, что знаю теперь, все могло бы быть по-другому.

— Что ты имеешь в виду?

— О джиках. О Гнезде.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Теперь я имею представление о том, на что похоже Гнездо. Это большой живой механизм. Совершенство его модели, то, как оно вращается вокруг огромного направляющего разума, являющегося Королевой, которая сама олицетворяет руководящую силу Вселенной…

Теперь настала очередь Нилли Аруиланы удивляться.

— Ты рассуждаешь так, словно бывал в Гнезде!

— Я был там, — отозвался Креш. — Это как раз то, о чем я собирался тебе рассказать.

Ее глаза вспыхнули недоверием и потрясением.

— Что? В Гнезде? Ты? — Она пошатнулась и встала, опершись обеими руками о край стола и уставившись на него с открытым ртом. — Папа, что ты говоришь? Это шутка? Но это не тема для острот.

— Я видел малые Гнезда, — снова взяв ее за руку, пояснил Креш, — похожие на то, куда забирали тебя. И затем я приблизился к самому великому, где находилась самая великая Королева. Но я повернул назад до того, как достиг его.

— Как? Когда?

Он нежно улыбнулся:

— Не во плоти, Нилли. На самом деле я там не был. все это было только с помощью Барак Дайира.

— Значит ты там был, ты был! — воскликнула она, восторженно сжав его руку. — Отец, Барак Дайир показывает тебе правдивые видения, ты сам мне говорил. Ты заглядывал в Гнездо, так что ты, должно быть, узнал Гнездо-правдуГ Ты понимаешь?

— Я? Мне кажется, что я слишком далек от понимания чего-нибудь.

— Это не так.

Он покачал головой:

— Наверное, я понимаю немного. Слишком немногое, я полагаю. Это только начало всех начал. То, что я видел, Нилли было лишь мимолетным видением, оно длилось лишь мгновение.

— Достаточно даже мгновения. Папа, уверяю тебя, что соприкоснуться с Гнездом невозможно без познания Гнезда-правды, а следовательно, и Гнезда-связи, яйца-плана и все такое.

Он задумался:

— Я не знаю, что означают эти слова.

— Это как раз то, о чем ты только что говорил. Когда ты говорил о Гнезде как об огромном живом механизме, когда говорил о совершенстве его модели.

— Объясни мне.

Выражение ее лица изменилось: казалось, она углубилась в себя.

— Гнездо-связь, — произнесла она каким-то странным, возвышенным тоном, словно рассказывала урок, — это осознание взаимосвязи каждого предмета Вселенной со всем остальным. Мы все — часть Гнезда, даже те, кто никогда там не бывал, даже те, кто считает джинов ужасными монстрами, потому что все слитно в единый великий рисунок, который является бесконечной, неостанавливающейся силой жизни. Джики — это проводники, по которому эта сила передается в другие времена, а Королева управляет духом нашего мира. Это и есть Гнездо-правда. А Яйцо-план — это энергия, которую она выделяет, когда порождает непрерывный поток обновления. Королева-свет является отблеском ее тепла, Королева-любовь — знаком ее огромной заботы всех нас.

Крсш уставился па дочь как громом пораженный странной вспышкой ее откровения. Слова лились из нее почти неудержимым потоком, словно внутри говорил кто-то иной. Ее лицо возбужденно горело — глаза излучали непоколебимую убежденность: казалось, ее неожиданно охватил восторг какой-то сокровенной мечты, она прямо горела ею.

Но затем пламя затихло, и она снова превратилась в Нилли Аруилану — ту беспокойную и неудобную Нилли Аруилану, которой она была мгновение назад.

Она сидела перед ним ошеломленная и опустошенная.

«Она такая загадка», — подумал он.

И те, из Гнезда, были тоже загадкой — огромной и сложной, — и он понимал, что, просто услышав о них подобное, никогда по-настоящему их не поймет. Теперь он пожалел, что не задержался подольше, когда совершал свое путешествие в страну джиков с помощью Барак Дайира. Он начал понимать, что должен снова проделать подобное путешествие и поглубже исследовать Гнездо. Он должен узнать то, что известно Нилли Аруилане, и узнать из первых рук, даже если это будет стоить ему жизни.

Он чувствовал себя крайне усталым. И она, казалось, выдохлась. Креш понимал, что в этот день их встреча себя исчерпала.

Но Нилли Аруилана явно не собиралась ее заканчивать.

— Что? — спросила она. — Что ты сказал? Теперь ты понял Гнездо-связь? Яйцо-план? Королеву-любовь?

— Нилли, ты выглядишь такой усталой, — он прикоснулся к ее щеке, — тебе следует немного отдохнуть.

— Я отдохну. Но сначала, папа, скажи, что ты понял все, что я тебе объяснила. И мне совсем не стоило этого делать, ведь правда? Ведь ты уже все знал? Ты, должно быть, все это видел, когда заглядывал в Гнездо с помощью своего Чудодейственного камня.

— Немного. Смысл модели, вселенский распорядок. Я понял это. Но видел все мельком, после чего вернулся. Гнездо-связь… Королева-свет… нет, эти термины для меня лишь слова. В моем мозгу они не укладываются.

— Я думаю, что ты понял больше, чем предполагаешь.

— Это только начало понимания.

— Но, по крайней мере, это начало.

— Да. Во всяком случае, я знаю, чем не являются джики.

— Ты имеешь в виду демонами? монстрами?

— Врагами.

— Нет, не врагами, — согласилась Нилли Аруилана. — Может быть, соперниками. Но не врагами.

— Слишком утонченная разница.

— Но все же существенная, папа.

Фа-Кимнибол наконец-то был дома. Путешествие на юг оказалось быстрым, правда с некоторыми оговорками. Теперь он вышагивал по огромным, пустым залам своей виллы в Доинно, заново открывая и знакомясь со своим собственным домом, своими владениями после длительного отсутствия. Ему казалось, что это длилось десять тысяч лет. Он в одиночестве переходил из одной отзывавшейся эхом комнаты в другую, останавливаясь то там, то здесь, чтобы рассмотреть предмет в витрине.

Повсюду царили призраки и приведения. На самом деле, это были вещи Нейэринты; это она собрала большинство древних сокровищ, наполнявших эти комнаты: обломки скульптур, архитектурные фрагменты и странные переплетенные металлические штучки, чье назначение, скорее всего, никогда не будет установлено. При виде их его орган осязания начал дрожать, и он почувствовал глубокую древность скопившихся здесь потрепанных реликтов, таких живых, дребезжащих и пульсирующих с такой энергией, что сама вилла превращалась в мертвое место, хотя была построена всего десятилетие назад.

Было еще рано, прошло всего несколько часов с момента его возражения из Джиссо. Но он, не теряя времени даром, начал готовиться к войне. Днем он должен был встретиться с Тапианой, но сначала разослал гонцов к Си-Велимниону, Картафирейну, Мадлитону Дивери, Леспару Тону — сильным мира сего, на которых он мог положиться. Он с нетерпением ждал их появления. Находиться здесь одному было не так уж приятно: он не ожидал, что будет так болезненно возвращаться в пустой дом.

— Ваша милость? — Это был его мажордом, Джив Гавудин, старый мортирил, который служил ему вот уже несколько лет. — Ваша милость, прибыли Картафирейн и Си-Велимнион.

— Позови их. И пришли нам вина.

Фа-Кимнибол торжественно обнял друзей. Похоже, торжественность более всего соответствовал настроению дня: Си-Велимнион был облачен в темную мантию, которая отсвечивала тусклым потусторонним светом, и даже полный энтузиазма Картафирейн казался мрачным и подавленным. Фа-Кимпибол предложил им вина, и они сушили свои кубки гак, словно это была вода.

— Ты не поверишь тому, что произошло здесь за время твоего отсутствия, — начал Картафирейн. — Простой народ распевает гимны джикской Королеве. Они собираются в подвалах, и дети посвещают их во всякую ерунду.