– Здесь ты живешь? – спросила она.

– Звучишь удивленно. – Он заглушить двигатель.– Я не так безнадежен?

– Боже, нет. То есть... я думала, ты живешь в апартаментах в небоскребе в центре города.

Трэз довольно улыбнулся ей.

– Жил раньше. Пошли внутрь.

Тэрэза вышла из машины и не могла отвести взгляд от красивого дома позади милой заснеженной лужайки, с горящими огнями и...

– Камин горит? – спросила она. – Из трубы идет дым.

– Я затопил для нас. – Он взял ее за руку и повел по дорожке. – Пойдем, покажу тебе дом.

Он достал медный ключ из кармана и вставил в замок. Когда он повернул ключ, Тэрэза нахмурилась.

– Ты когда–нибудь носишь пальто? – спросила она.

Трэз посмотрел на себя, словно сам удивился отсутствию одежды.

– Знаешь... следовало, да?

– Все нормально. Ты красивый, в верхней одежде или без нее.

Внезапно он стал серьезным:

– Как насчет вообще без одежды?

– Даже лучше.

Они снова улыбнулись, когда Трэз открыл дверь и пропустил ее первой, и Тэрэза думала лишь о том, чтобы закончить то, что они начали в своих мыслях несколько часов назад. Но когда он усилием воли включил свет, она ахнула от изумления.

Интерьер был выполнен в мягких серых и белых тонах, с полами из сосны, выкрашенными в медовый цвет. Ковровые дорожки были аккуратно расстелены между мягкой мебелью и предметами декора, а через арку была видна кухня, заставленная техникой из нержавеющей стали и мебелью со столешницей из серого гранита.

Ноги пошли сами по себе. Прежде чем она поняла, Тэрэза заглянула в кухню, прошла по коридору и обнаружила кабинет и небольшую уборную, а потом встала у основания лестницы, гадая, что находится наверху.

– Также под землей есть две спальни и общая гостиная, – сказал он. – Можем подняться наверх, если хочешь.

Тэрэза кивнула и положила руку на покрытые лаком перила. Пока она поднималась, ступени не скрипели под ногами, и, добравшись до верхней площадки, за поворотом она обнаружила камин.

Хозяйская спальня занимала весь второй этаж, и кровать была такой, что из нее не захочется выбираться. У нее был балдахин из переливающейся полупрозрачной тонкой ткани, который спускался до темно серого ковра. Покрывало казалось толстым, словно облако и таким же легким, а подушек было столько, что на огромной кровати практически не было свободного места.

– Что скажешь? – спросил Трэз из–за спины.

Она не отрывала глаз от потрескивающего камина.

– Это ковер из меха?

– Искусственный мех, но все же.

– Давно ты здесь живешь?

– Недавно приехал.

Тэрэза посмотрела через плечо.

– Я поставлю сумку, не против?

– Делай, что хочешь. – Он улыбнулся. – Считай, что это твой дом.

Наклонившись, она поставила сумку на пол рядом со спинкой кровати. Потом посмотрела под ноги.

– Боже, я наследила? Снег с солью...

– Фритц обожает убираться.

– Фритц?

– Дворецкий Братства. Он заботиться об этом доме.

– Ты имеешь отношение к Братству? – Тэрэза попыталась скрыть выражение ошалелой фанатки. Но, Братство?! – Братству Черного Кинжала?

Да ладно, будто есть еще какое–то Братство?

Трэз скрестил руки на своей могучей груди и прислонился плечом к стене. Скрестив ноги в лодыжках, он окинул ее отстраненным взглядом.

– Прости. – Она улыбнулась. – Не хочу показаться навязчивой.

– О, нет. Все нормально. Просто... не знаю, что и сказать.

– Ну, люди вроде меня обычно не пересекаются с такими как они. – Тэрэза указала, на потолок. – И я благодарна, что Дева Летописеца дала расе этих защитников. Они спасли столько жизней.

– Это так.

Тэрэза повернулась к камину.

– Как красиво. Я про пламя. И тепло.

Тэрэза скинула свою парку длиной до бедра на ковер. Потом сбросила ботинки. Она испытала облегчение, не увидев ни соли, ни грязи на подошве, и неважно, что Трэз сказал по поводу дворецкого и уборки.

– Хочу убедиться, что не испорчу этот ковер.

Отворачиваясь от Трэза, она прошла к камину. Поленья горели медленно, и Тэрэза, думая о самой природе огня, потянулась к волосам, собранным в пучок, который она заново скрутила в уборной ресторана перед тем, как выйти к Трэзу. Невидимки мягко выходили из прически, словно были с ней заодно, и Тэрэза облегченно вздохнула, ощутив, как ослабло напряжение на висках и затылке. Волосы тяжелой массой спустились по плечам, почти достигая талии. Она подумывала о том, чтобы отрезать их, и ходить с каре и без заморочек.

Сейчас она радовалась тому, что устояла перед импульсом.

Стоя спиной к нему, она вытащила полы рабочей рубашки и принялась расстегивать ее сверху вниз. Закончив с пуговицами, она позволила ткани соскользнуть с ее плеч.

Послышался громкий вздох с того места, где стоял Трэз, придавая ей больше уверенности. Тэрэза без труда сняла брюки и, отбросив их в сторону, гадала, как далеко способна зайти. С другой стороны, когда исчезла одежда, осталось не так много вариантов.

И учитывая пряный аромат специй, исходивший от него?

Она не так уж лажала в стриптизе.

На лифчике застежка располагалась на спине, поэтому она потянулась руками к лопаткам и расстегнула ее. Освобожденные от оков, ее груди мгновенно налились и потяжелели, соски покалывало, когда она избавилась от простого, но полезного предмета.

Тэрэза собиралась повернуться, когда посмотрела вниз на то, что должно было убить весь настрой. Она была голой... за исключением черных носков, купленных в «Таргет». Да, потому что нет ничего сексуальней женщины в одних трусиках и высоких носках.

Тэрэза со смехом стянула их с ног, один... потом второй.

После чего посмотрела через плечо и...

Тело Трэза, стоявшего возле стены, не назовешь расслабленным. Его бедра в качественных шерстяных брюках ерзали, грудь вздымалась под шелковой рубашкой. Но ее впечатлила длина за ширинкой брюк...

Стук в дверь на первом этаже громким эхом пронесся по открытой лестнице.

Пискнув, Тэрэза прикрыла грудь руками, хотя сейчас ее никто не видел.

– Боже, только не говори, что живешь здесь с другом.

Трэз уже выпрямился, и она немного напугалась при виде пистолета, появившегося из ниоткуда.

– Оставайся здесь. Чтобы ты не услышала, не спускайся, пока я сам не приду за тобой.

Она открыла рот, чтобы осадить его с этим сексизмом. Но потом решила, что в данной ситуации им ни к чему нетренированная полуголая женщина.

Но, блин, по крайней мере, у нее уже был опыт участия в перестрелке.

Раздумывая, во что превратилась ее жизнь, Тэрэза кивнула.

– Будь осторожен.

Трэз не ответил ей. Он уже заходил за угол и спускался по лестнице с пистолетом наперевес... и убийственным выражением на лице.

Когда она услышала, как он добрался до первого этажа и закрыл дверь, ведущую на лестницу, Тэрэза гадала, какое Трэз имеет отношение к Братству. Вряд ли они просто друзья или собутыльники.

Она не увидела в нем ни капли страха.

И значит, он отлично знаком со смертельно–опасными ситуациями.