Или с раздражением одернула платье, так потянув его за подол, что ткань расплющила полные груди.

— Никогда. Все данные я ношу в голове. А если они и попытаются что-либо узнать, то натолкнутся на защитный пароль, преодолеть который не в состоянии лучшие дешифровщики отозваны на Ригу.

— Пора выходить… — Арта направилась к дверям.

Или бросила последний взгляд в зеркало. Наконец, она вспомнила, когда видела это платье — именно оно было надето на Скайле в тот день на Этарусе. Или наполнило чувство злобного удовлетворения. Опустив на лицо вуаль, она пошла к. выходу вслед за Артой. Если бы только Скайла знала!

Подойдя к люку, Арта проверила механизм еще раз. Индикаторы системы безопасности корабля горели зеленым светом, что подтверждало выравнивание уровня давления.

Выйдя из корабля, они плотно задраили за собой люк и остановились на верху трапа, поеживаясь от холода.

— А что если нас поджидают с зарядом взрывчатки? — спросила Арта, спускаясь по металлическому полу трубопровода, соединившего их яхту с приемным доком станции. Каждый шаг отзывался под сводами гулким эхом.

— В таком случае я брошу термическую гранату, и рванем назад во все лопатки.

— С тобой всегда чувствуешь себя уверенно, Или.

Они подошли к выходу из туннеля, и Или прикоснулась ладонью к крышке люка, внезапно почувствовав, что мужество покидает ее. По коммуникатору она связывалась с Гипером Риллом, и Директор Внутренней Безопасности уверил ее, что никаких осложнений не будет. Рилл был явно удивлен заданными ему вопросами, поэтому Или и поверила ему.

Крышка люка с визгом поползла в сторону, открывая вход в станционный док.

Волна холодного воздуха принесла запах машинного масла, привкус озона и едва уловимый аромат стружки, которую на Тергузе до сих пор использовали для упаковки.

Два офицера в форме Службы Безопасности приветственно кивнули.

— Добро пожаловать, мэм. Директор Рилл рад вашему прибытию на Тергуз.

Бумаги уже подготовлены. Меня зовут Леон, а это — Ваймар. У нас приказ сопровождать вас.

— Я благодарна Директору, — Или любезно склонила голову, спрятав раздражение от того, что оба офицера не могли оторвать глаз от Арты Феры. Черт побери, как ей удается так мгновенно гипнотизировать мужчин?

— Сюда, пожалуйста, — Ваймар показал рукой на аэромобиль, — мы доставим вас прямо на шаттл.

Или окинула быстрым взглядом территорию дока. Всевозможные антигравы большие и маленькие, — коробки и ящики расставлены вдоль стен. По потолку расползлись провода и трубы со сделанными по трафарету надписями. Истершийся металлический пол отдраен совсем недавно. Двери на дальней стене вели в грузовое отделение, и кто знает, что скрывалось за ними. Однако пока ничто не предвещало беды.

— Отлично, идемте.

Или забралась на заднее сидение аэромобиля и, устроившись, положила руку на бластер, скрывавшийся под складками платья. Арта, в глазах которой таилось беспокойство, уселась рядом. БОИТСЯ. КАК ПОХОЖЕ НА АРТУ! ОНА ВСЕГДА ПАНИКУЕТ РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ!

— Какие у вас новости с Риги, Леон? — спросила Или в то время, как аэромобиль стремительно несся сквозь ряд воздушных тамбуров. То здесь, то там мелькали автопогрузчики.

— Новостей немного. В основном, люди ждут, как события будут развиваться дальше. Цены подскочили. Спекулянты скупают все на корню, в расчете, что сейчас, когда граница свободна, они сумеют получить огромную прибыль. Если то, что говорят о беспорядках в Свободном пространстве — правда, то с точки зрения торговли, у Тергуза — явное преимущество.

Я УВЕРЕНА В ЭТОМ. ЧЕРНЫЙ РЫНОК, ДОЛЖНО БЫТЬ, СГОРАЕТ ОТ НЕТЕРПЕНИЯ.

— Будем надеяться, что обстоятельства сложатся благоприятно.

— Да, мэм.

Аэромобиль сбросил скорость и остановился у двери, на которой висела табличка «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Арта выскочила из кабины первой, не дожидаясь, пока охранники помогут ей. Или решила не торопиться. Ваймар открыл перед ней дверь, выбравшись, она благодарно кивнула ему. Ослабленная гравитация на станции, слишком удаленной от оси, заставила ее почувствовать дискомфорт, непривычную легкость.

Узкий коридор вел к скованному морозом отсеку, в котором, словно в колыбели, покоился шаттл. Леон поспешил вперед, чтобы галантно открыть перед женщинами люк.

— Что будем делать? — прошептала Арта.

— Идем. Если это ловушка — мы сумеем выбраться.

Нагнувшись, чтобы протиснуться в узкий люк, Или с вызывающим видом взошла на корабль, успев заметить, что его обшивка покрыта налетом инея. Очевидно, шаттл только что прибыл из космоса. Сразу за переборкой находилось просторное отделение. Или огляделась по сторонам и ничуть не удивилась, когда с одного из кресел ей навстречу поднялся сам Гипер Рилл. Мясистое лицо Директора сияло улыбкой.

— Рад видеть вас, госпожа Министр.

— Вам следовало бы попридержать язык, Гипер, — Или кивнула в сторону Ваймара и Леона, которые входили в каюту вслед за Артой.

— Не беспокойтесь, им можно доверять. Разве послал бы я за вами кого попало?

В это время офицеры охраны уже прошли в кабину и задраивали за собой люк.

Гипер Рилл был коренастым мужчиной с мускулистыми плечами и широкой грудью. Явно обозначившийся круглый животик являлся несомненным следствием тех привилегий, которыми он пользовался, будучи Директором Внутренней Безопасности на Тергузе. Коротко остриженные черные волосы подчеркивали квадратную форму черепа. Нагловатые маленькие глазки откровенно разглядывали Арту.

— А вы, должно быть, Арта Фера? — пропел он, протянув ей свою широкую ладонь. Арта пожала пухлую руку, и лицо Директора осветилось улыбкой сладострастного предвкушения.

— Довольно, Гипер, — взорвалась Или. — Полюбезничать с Артой вы сможете попозже. Я хочу обсудить все вопросы сейчас. Немедленно.

Рилл недовольно вздохнул и уселся в одно из гравитационных кресел.

— Вам не мешало бы пристегнуться. Мы отправляемся на Тергуз прямо сейчас.

— Может быть и нет, — Или села напротив. — Все будет зависеть от того, что вы мне сообщите.

Гипер Рилл внимательно посмотрел на Министра Внутренней Безопасности и погладил живот толстыми пальцами.

— Значит, информация была верной… Рига действительно находится в руках Звездного Мясника. — Он широко зевнул. — И за вашу голову назначена довольно приличная награда.

— Продолжайте, — приказала Или. Арта сидела в кресле позади директора, и это явно нервировало его.

— Я ведь без проблем мог уйти в отставку, — сухо заметил Рилл. — И навсегда избавился бы от этого смерзшегося клубка ядовитых камней и льда… снискав при этом милость Стаффы кар Термы.

— Вы намерены сделать это? — Или Такка удивленно подняла бровь. — Учитывая ваши прошлые заслуги на Тергузе, уйти в отставку не составит большого труда…

Рилл криво усмехнулся.

— Вы правы, как всегда. К несчастью для меня — для моего здоровья и благосостояния — вы умеете находить правильные решения и делать ставку на преданных вам людей, — он раздраженно взмахнул рукой. — Моя проблема в том, что я хочу и дальше наслаждаться жизнью на Тергузе. И как мне кажется, будущее готовит нам еще не один сюрприз. Забудьте свои страхи, Или. Вы — в безопасности.

— Правда?

Рилл довольно хихикнул.

— Я прилетел на орбиту только ради вас. Я управляю Тергузом, а не Администратор, хотя он никогда не признается в этом даже сам себе.

— Фредерик Гост — всего лишь раболепная болонка. Император назначил его только потому, что Гост прославился, как скупой бухгалтер, а еще потому, что размечтался влезть в тапочки Тибальта.

— Он не может справиться даже с собственной дочерью, — проворчал Рилл.

— Разумеется, ты правишь Тергузом, Гипер. Я не назначила бы тебя на пост Директора, если бы не была уверена, что ты справишься со своими обязанностями.

И я не сомневаюсь, что ни одна темная мысль не посетила тебя, когда я обратилась за помощью. Ведь так?

На лице Рилла появилась сердитая гримаса.

— Конечно, я задумался. А кто поступил бы иначе? Давайте говорить серьезно. Или. Однажды вы оказали мне услугу, и я считаю, что сполна отплатил бы вам, предоставив в ваше распоряжение эту станцию. Как вам известно, у меня большие планы… — Он наклонился к ее лицу. — Будем до конца откровенны, Министр. Я не знаю, в каком положении вы находитесь сейчас, но подозреваю, что не в самом лучшем. Если честно, то я не горю желанием принимать вас на Тергузе.