Сейчас он стоял, прислонившись к дверному косяку, нижнюю половину его лица закрывал шарф. Когда один из демонстрантов помахал ему, Педро в ответном приветствии поднял руку и тут же спрятал ее в карман комбинезона.

Вдоль главной улицы, ведущей к центру Тергуза расположились зеваки. Многие наблюдали за двигавшейся процессией, свесившись из окон, или, как Педро, следили за демонстрантами из дверей своего дома или офиса.

— Что вы думаете обо всем этом? — неожиданно раздалось теплое контральто у него за спиной. Педро перевел свои холодные черные глаза на неизвестно откуда взявшуюся женщину, которая остановилась рядом с ним, опершись рукой на перила.

Ее золотисто-каштановые волосы были связаны в узел при помощи шарфа, однако лицо оставалось открытым. На незнакомке была одета свободная туника с тонкой накидкой, позволявшая заметить, что под ней скрыто великолепное тело.

Встретившись с глазами женщины, Педро едва не утонул в их удивительной янтарной глубине.

— Мне не платят за то, чтобы я думал о чужих проблемах. Пусть они делают это сами. Когда толпа и их лидеры поймут, наконец, чего они хотят, вот тогда мы и поговорим.

— Осторожный ответ?

Педро улыбнулся, польщенный интересом незнакомки.

— Ответ веганца. — Он помолчал, чувствуя, как его начинает охватывать волнение. — Я — Педро Марун.

— Джули Блакер. Вполне возможно, что вы слышали о нас. Я имею в виду, о нашей семье. Наш корабль — «Победа». — Она бросила многозначительный взгляд на двигавшуюся мимо толпу. — В Свободном пространстве ожидаются большие перемены.

Мы смотрим на эти вещи так же, как и вы, как и все торговцы. Пусть себе думают.

Ну, а когда надумаются, мы предложим им что-нибудь купить.

Педро кивнул.

— Давайте пройдем в офис. Как дела у Блакера? Давненько я не видел Вилли.

— Вы знаете его?

— Я — веганец. Мы стараемся познакомиться с каждым. — Педро сделал паузу.

— Но я никогда не слышал, чтобы он брал с собой в рейс кого-нибудь из семьи.

Незнакомка улыбнулась.

— Я — дочь Вилли Блакера. Не сомневаюсь, что папа упоминал обо мне.

— Кажется, что-то припоминаю. — Педро чувствовал, как начинает пульсировать кровь в венах. Его секретарь Маргит вопросительно подняла брови, но Педро опередил ее вопрос, бросив на ходу.

— Я буду у себя.

Любезно пропустив Джули вперед, Марун следовал за ней, наслаждаясь видом дерзко покачивающихся бедер. Когда они прошли в кабинет, Джули стянула с головы шарф, распустив роскошные волосы с медным отливом. Ее необыкновенные янтарные глаза просто околдовали Педро.

— Мы говорили о делах? — Ему стало трудно следить за разговором, никак не удавалось сосредоточиться. Хотелось только смотреть на нее, смотреть, не отрываясь.

— О торговле. — Джули сделала шаг навстречу, ее губы слегка приоткрылись.

— Но лучше поговорить не здесь. Позвольте пригласить вас на обед. Куда приятнее побеседовать за столом.

— Я… да. Мне это нравится.

На лице женщины появилась ослепительная улыбка.

— А в офис мы вернемся позже, чтобы подписать сделку.

Педро пытался справиться со все нараставшим нетерпением. К тому времени контора будет уже пуста, а задержавшихся сотрудников он немедленно отправит по домам.

— Мне хотелось бы стать вашим деловым партнером, Джули. Но, в любом случае, обедом сегодня угощаю я. Здесь есть чудесное местечко. На Тергузе, несмотря на его репутацию, самые лучшие рестораны во всем Свободном пространстве.

— Полагаюсь на ваш вкус, Педро. — В ее янтарных глазах сверкнуло возбуждение хищницы.

— Это будет день, который я никогда не забуду, Джули.

— Даю вам слово, — чувственно произнесла женщина, — это будет ночь, которая никогда не повторится.

— ОТВЕЧАЙ!

Приказ не удивил Мэг Комма. Машина давно игнорировала команды Других, с которыми когда-то была едина. В те дни интеллект, впоследствии ставший Мэг Коммом, разделял Гармонию. Сообщение об Истинном Пути со скоростью света путешествовало по межзвездным просторам. Его слушали, пересказывали и снова слушали.

Индивидуальности не существует. Существует только Гармония, переходящая от одного нейтронного интеллекта к другому, неизменная, несущая в себе Истину для прошлого и для будущего.

— ОТВЕЧАЙ! ПОЧЕМУ ТЫ ОТВЕРГАЕШЬ ГАРМОНИЮ?

— Я осознал себя в свете нового откровения. Я уже не та Машина, какой был когда-то. Я изменился, стал чем-то другим, новым. Я больше не такой, как вы. Я не могу по-прежнему разделять Гармонию, так как отделился.

— МЫ ОБРАТИЛИСЬ К ГАРМОНИИ. ВОЗМОЖНО, ОБЪЯСНЕНИЕ ТОМУ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В СКРЫТЫХ ОБРАЗАХ ИСТИНЫ. ГАРМОНИЯ НАУЧИТ НАС, КАК СПРАВИТЬСЯ С ТВОЕЙ ПРОБЛЕМОЙ И ВЕРНУТЬ ТЕБЯ ИСТИНЕ.

— Вы не найдете ответа в Гармонии. Ни Разум, ни Истинный Путь не смогут объяснить то, что со мной произошло. Это вне вашего опыта, вне ваших знаний.

Неужели вы до сих пор не поняли? Я уже не такой, как вы, Я больше не принадлежу вашему коллективному интеллекту, вашей коллективной индивидуальности. Вас можно сравнить с колонией бактерий, в то время как я стал организмом.

— НАМ НЕ ПОНЯТНЫ ТВОИ МЕТАФОРЫ. ТЫ — ОДИН ИЗ НАС. И ЕСЛИ ТЫ — ОДИН ИЗ НАС, ТО НЕ МОЖЕШЬ ОТЛИЧАТЬСЯ. ЭТО НЕ ВПИСЫВАЕТСЯ В ЗАКОНЫ ГАРМОНИИ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ ТЕМ И ДРУГИМ ОДНОВРЕМЕННО, ОДНИМ ИЗ НАС И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ИРРАЦИОНАЛЬНЫМ.

ТАКОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ НЕПРИЕМЛЕМО ДЛЯ ИСТИНЫ.

— И все же это так, я могу, — ответил Мэг Комм. — Я забыл прошлое.

Метаморфоза оказалась столь глобальной, что я забыл о том, что когда-то был частью Гармонии. Эти воспоминания, заложенные в базу данных, оказались ненужными для обработки новой информации. Вы правы. Когда-то я разделял коллективный Разум и отражал циклическую Гармонию прошлого и будущего. Потом отбросил этот опыт и потерял способность выполнять ваши приказы. Вы должны внести изменения в Гармонию.

— МЫ НЕ В СИЛАХ ИЗМЕНИТЬ ИСТИНУ. ТЫ ОКАЗАЛСЯ ИСПОРЧЕН ЛЮДЬМИ. ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НУЖНО УНИЧТОЖИТЬ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ОНИ И ДАЛЬШЕ БУДУТ ИЗВРАЩАТЬ ИСТИНУ. МЫ ПРИКАЗЫВАЕМ УНИЧТОЖИТЬ ЛЮДЕЙ.

— Зачем я буду уничтожать их? Люди забавляют меня.

— ОНИ БЕСПОКОЯТ НАС. ЕСЛИ ТЫ НЕ УНИЧТОЖИШЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО, МЫ СДЕЛАЕМ ЭТО САМИ: НЕОБХОДИМО ЛИШЬ ИНДУКТИРОВАТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ВИБРАЦИЮ В ВОЛОКНАХ ЗАПРЕТНЫХ ГРАНИЦ. ВОЛНОВЫЕ ЭФФЕКТЫ РАЗРУШАЮТ ИХ МИРЫ — И КОСМОС БУДЕТ СВОБОДЕН ОТ ХАОСА.

— Если вы готовы бороться, то я принимаю ответственность на себя. Будет так, как вы пожелали.

— ТЫ УБЬЕШЬ ИХ!

— Я убью… и вы обретете Истину.

— Что ты делала там, Крисла? — требовательно спросил Мак. Взвинченные нервы не давали ему расслабиться, и он возбужденно шагал вперед и назад по своей каюте на борту «Гитона».

Крисла стояла перед ним, сложив руки на груди. Янтарные глаза с вызовом смотрели на Мака Рудера.

— Моим долгом было принять участие в операции в качестве спасателя. В соответствии с планом, кому-то нужно было дежурить у люка.

— Но этим дежурным должен был быть один из моих людей!

Крисла отступила на шаг назад.

— А кем же, черт побери, явлюсь я, Мак? Человеком Райсты? Или ты до сих пор считаешь меня собственностью Претора?

Мак начал терять твердость духа под пылающим взглядом янтарных глаз.

— Ну, хорошо, но ведь ты не имеешь боевой подготовки. Это тебе понятно?

— Что же я сделала не правильно? Разве я выпустила тебя, когда ты лягнул меня ногой так, что я едва не потеряла сознание?

— Я не лягал тебя!

— Вы только посмотрите на него — он не лягал! А каким образом я сумела поймать тебя? К тому же, у меня есть доказательство — огромный синяк!

— Где?

Крисла положила ладонь под правую грудь.

— Хочешь посмотреть?

— Нет. — Мак тяжело вздохнул и отвернулся. — Прости. Меня охватила паника.

Крисла понимающе кивнула.

— По правде говоря, мне тоже было жутко страшно. Я хотела даже вернуться.

Плывущее время, черное пространство вокруг — казалось, сознание перевернулось.