- Не успел.

Криво усмехнулся - девчонки стояли рядом, плечами касаясь друг друга, словно лучшие подруги. Такие разные и такие...

одинаковые. У обеих одно и то же выражение на лице - печали, вселенской скорби. Так и должно быть - запороть квест

Легендарного, а может даже и Эпического уровня, такое не каждый день случается. И даже не каждый год. Я говорю о всем мире

Битвы богов, в целом.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть это выражение сочувствия на их лицах, и ударил затылком об дерево, а потом еще раз и еще. И

почувствовал, как по бокам от меня уселись девушки и прильнули ко мне. Что-то тихо и нежно забормотали. Успокаивают.

Пытаются, по крайней мере.

Прислонившись затылком к стволу, я начал напряженно размышлять. Что-то не давало мне покоя, какая-то мысль свербила в

мозгу, но постоянно ускользала от меня.

Может, еще не поздно? Понятно, почему нет системки о выполнении квеста - Древо по-прежнему умирает. Но нет и системки о

провале квеста. а это значит... Вообще-то. это ничего не значит, такие системки и раньше могли не появиться при проваленном

задании. А могли и появиться. Может, позвать эльфов? Они сильны в Магии Природы, вдруг им удастся оживить Древо Жизни? Найти среди них Грандмастера Магии Природы... Он вырастит заново кору... Кору?

- Кору? - спросил я вслух.

- Что? - приподняла лежавшую на моем плече голову Елена.

- Какую кору? - спросила с другой стороны Оксанка.

- Ящики с корой! Там. - я махнул рукой в сторону лагеря.

Где-то там. на полпути от Древа Жизни к лагерю циклопов стояли тысячи ящиков, наполненных содранной с дерева корой. Мы их видели вдали, когда летели к дереву.

- Если ее приложить к стволу, она может снова прирасти к нему. И живительные токи вновь побегут по ней.

- Хм, - с сомнением произнесла Оксана. - Попробовать, конечно, можно.

- Я травница. - нахмурилась Елена. - и кое-что понимаю в растениях. Содранную кору на место не вернуть, если прошло много времени.

- Много, это сколько? - задала вопрос Оксанка.

- Час. Больше часа. Потом кора становится просто мертвым куском дерева.

А последнюю кору циклопы содрали в лучшем случае вчера вечером. Я отряхнул мантию и поднялся, огляделся по сторонам. Мой грифон, которого я после приземления так и не развеял, улегся неподалеку в траве и сейчас дремал на солнышке. А солнце уже клонилось к закату.

- Нам нужна дриада. - сказал я. - Они умеют восстанавливать поврежденные деревья.

- И где ты собираешься ее найти? - скептически спросила Оксана. - И. тем более, как привести ее сюда? Они же не отходят далеко

-

от своих деревьев!

-А придется. - зло возразил я. - Никуда не денутся!

Если понадобиться, я уничтожу ее дерево. А будет надо, так и весь лес. где живут дриады. Не пойдут со мной по-хорошему, заставлю по-плохому. Накину окаменение, принесу сюда статую и уже здесь верну ей плоть. Ничего ей не останется делать, как исцелить погибающее Древо Жизни. Надо будет, я сотню дриад сюда сгоню.

-А найду я дриад там же. где и живую воду. - бросил я. направляясь к грифону. - Чувствую, что она нам тоже понадобиться.

Уже усевшись на грифона, я вновь прикрыл глаза и попытался поймать ту ускользающую от меня мысль. Это была не идея с дриадами, и не живая вода. Что-то еще беспокоило меня. Что-то. виденное совсем недавно. Я. шаг за шагом, минута за минутой, стал перебирать последние события сегодняшнего дня. Начал с полета вокруг Древа Жизни...

- Есть! Вспомнил! - заорал я.

- Что вспомнил?

- О чем вспомнил?

Девчонки воскликнули одновременно.

-Молодая поросль! Летим! За мной! - крикнул я и ударил пятками грифона.

Через полчаса стремительного полета вокруг Древа Жизни, почти вплотную к нему и всего в паре метров над землей, я увидел то. что искал, и заставил грифона резко сбросить скорость и приземлиться. Соскочил с него и. подбежав к дереву, упал на колени. Передо мной зеленели три молодых побега, выбивающиеся из земли в том месте, где она соприкасалась со стволом Древа Жизни. Три тоненьких стебелька. Как я их только сумел заметить, когда облетал этот гигантский ствол? Да я их и не заметил, взгляд скользнул мимо и только подсознание запомнило попавшие в поле зрения ростки.

Я протянул руку к стебелькам, но был мягко остановлен рукой Елены. Мягко, но твердо. Оксюморон, однако!

- Не надо. - сказала Елена. - Не трогай. Ты их так только погубишь. Здесь нужен специалист.

- Травница? - спросил я. Елена покачала головой:

- Здесь нужен кто-нибудь с профессией «Земледел». Грандмастер. Желательно, эльф. А если у него вторая профессия «Травник», это было бы вообще замечательно.

- И еще. чтобы он был магом! - добавила Оксанка. - С прокачанной до уровня Гранда Магией Природы!

Неписи редко берут две профессии. Найти такого, чтоб и эльф, и Грандмастер Магии Природы, и Грандмастер Земледел. и Грандмастер Травник... можно. Среди эльфов таких должно быть немало, но... Сколько времени я. представитель Пути Смерти, потрачу на переговоры с эльфами? Сунусь к ним в лес - они сначала убьют меня, а потом только будут разговаривать. А, может, и не будут.

-Нужен бессмертный. - сказал я. - Удовлетворяющий всем этим требованиям. На форуме такого можно за пять минут найти.

Я вызвал окно интерфейса, нашел закладку с форумом и начал искать там раздел ятя земледелов. Таким образом я быстрее всего найду нужного мне персонажа. Сколько, интересно, он потребует за свои услуги? Плевать! Сейчас у меня деньги есть! Спасибо циклопам, найду, чем расплатиться.

Нужный персонаж нашелся через пятнадцать минут. Их было даже несколько, приславших мне на почту письма с согласием поучаствовать в выполнении квеста. Точнее, оказать мне посптьную помощь за умеренное вознаграждение, назначенное ими самими. Я выбрало самого... немеркантильного. Всего пятнадцать тысяч золотых и он «готов отправиться за мной хоть на край света». Эти слова из его письма, пожалуй, стали не менее важным аргументом в моем выборе. Через минуту я уже описывал ему

ситуацию.

-Девочки, у меня проблема. - провозгласил я.

Оксана и Елена опять стояли передо мной плечом к плечу и внимательно смотрели на меня. Успели подружиться? Когда? Впрочем, меня такой расклад только радует.

- Мне нужно на Кенол. Встретиться там с земледелом и доставить его сюда. Он тоже, как и ты. Лена, предостерегает от самостоятельных действий. - я слегка поморщился. - Молодая поросль, видите ли, слишком ранима. Может, и врет. Но рисковать не будем.

- Ну. так полетели на Кенол. В чем проблема? - не поняла Елена.

- Деньги. - бросила Оксана.

- Да, деньги. Услуги перевозчиков по телепортации на Кинаву с Кенола стоят двести тысяч золотых. За одного перебрасываемого. Мне придется оплатить перелет земледела. Обратно он. вроде, согласился камнем возврата вернуться.

- Понятно. - вздохнула Елена. - Ну. ладно. Мы подождем тебя здесь. Только ты побыстрее там. Не как в прошлые разы, когда говорил, что вернешься через пять минут, а мне приходилось тебя ждать по несколько часов!

Я перевел взгляд на Оксану

- Что? - не поняла она. - Что ты так смотришь?

- У тебя почти двухсотый уровень. Остаешься за старшую. Я хочу, чтобы ты озаботилась безопасностью вас обеих. На всякий случай. Циклопов нет. хищников или других опасных мобов здесь и не было, но мало ли...

- Да иди уже! Сами разберемся. - сердито отмахнулась Оксанка. но я видел, что она довольна моими словами и. главное, моим доверием.

-

Елена погладила ее по руке, успокаивая, и затем повернулась ко мне: - Да, иди. И возвращайся поскорее. Вместе с земледелом.

Я достал из рюкзака камень возврата. Следующий раз воспользоваться им я смогу только через сутки. Ну. и пусть! Если земледел справится с задачей и сумеет отделить ростки Древа Жизни от самого Древа, а потом посадить их в разных местах этой бескрайней равнины, то мое задание будет выполнено. И не потребуются никакие дриады. Я очень надеюсь на это. Вариант с саженцами Древа Жизни мне нравится гораздо больше, чем вариант с приращиванием коры на оголенные участки ствола. Я не травник, не земледел. и в реале я не очень увлекаюсь этими вопросами, но все то немногое, что я знаю о растениях вообще и о деревьях в частности, подсказывает мне. что идея с восстановлением коры заведомо обречена на провал.