Интересно, как долго это будет продолжаться? Ну да, пока мне только восемнадцать. Но потом, когда я совсем повзрослею?

Ладно, об этом будем думать, когда придет время. А сегодня у меня запланирован очень важный разговор с парнем. Так что весьма возможно, мне придется задержаться допоздна.

Сегодня я собираюсь сделать третий шаг к своей цели. Первый я совершила, когда поступила на факультет проблем физики и энергетики. А второй раз шагнула две недели назад. Именно шагнула.

- Настя, зачем тебе это? - голос у мамы напряженный.

- Надо, мама, - чуть устало вздохнула я.

- Ты ведь и так себе доказала, что сильная и смелая.

- Не в этом дело.

- Тогда в чем?

- Мам, я, правда, не могу тебе сказать, - чувствуя, какой у меня виноватый голос, сказала я. - Ты же знаешь, как я боюсь саму себя сглазить.

- Знаю, - вздохнула мама. - Я тоже всегда за тебя кулачки держу. Тебе слишком все хорошо удается. Ты добиваешься всего, за что ни берешься. Я потому и боюсь отпускать тебя на такое рискованное дело.

- Мам, ну, правда, это не так уж и опасно. Тысячи людей этим занимаются, а случаются неприятности у единиц. И то в основном по глупости или от невнимательности.

- Ох. Ладно, дочка, я знаю, что тебя все равно не переубедить. Только, пожалуйста, будь внимательной и собранной.

- Конечно.

Из открытого люка - поток холодного воздуха. Он ощутимо наваливается, отталкивая меня вглубь салона. Но, я наклоняюсь, уравновешивая давление.

Передо мной спина Андрея с горбом парашюта. Он делает шаг вперед и как-то сразу пропадает из поля зрения. Инструктор, опустив руку, перегораживает проем люка.

Я подхожу вплотную к кромке. За овальным отверстием огромное синее небо и далекая буро-серая осенняя земля.

Как же страшно!

- Пошла!

Инструктор убирает руку, и теперь между мной и трехкилометровой пропастью нет ничего.

В животе холодный комок. Такой знакомый и, как мне казалось, забытый. Нет! Этому страху я не поддамся, хватит той фобии, что уже у меня имеется!

И я отключаю страх, запираю его в стеклянный сосуд и затыкаю пробку.

Шагаю в пустоту.

Воздух бьет меня сбоку и снизу, он хватается за одежду, пытается меня ворочать, проникает под резинку очков, заставляя слезиться глаза. Мир вокруг меня крутится и несется навстречу.

Рука тянется к кольцу, и пальцы, судорожно вцепившись в него, с силой дергают. За спиной шуршание. Резкий рывок. Еще один.

Я, как кукла, закачалась под распахнувшимся куполом.

И только теперь поняла, какая кругом красота!

- Ну что, договор в силе? - спросил меня Андрей.

- Ага. Куда пойдем?

- Знаешь... - Андрей посмотрел через стекленные двери на противный моросящий дождик. - Давай, может, ко мне в общагу?

- Ну... - замялась я. - А меня пустят?

- Конечно, у нас только поздно вечером девушек не пускают, да и то...

- А твои сокамерники?

- У них сегодня шесть пар. Так что заявятся не раньше восьми. У нас с тобой будет целая куча времени!

- Ладно, уговорил!

И мы, выскочив под дождь, не раскрывая зонтиков, побежали от лабораторного корпуса к общежитию.

Поднялись на третий этаж и вошли в небольшую комнату.

- Раздевайся и располагайся! - Андрей обвел рукой помещение. Три кровати, пара столов, несколько разномастных стульев.

Я бесцеремонно скинула на ближайшую койку намокшее пальто и уселась на соседнюю.

Андрей приземлился напротив меня, оседлав стул, и вопросительно уставился.

- Вахтерша так на меня смотрела... - обеспокоенно проговорила я.

- Я же говорю, ничего страшного! Здесь это в норме вещей!

- Я не о том. Вдруг она Оксане расскажет, что к тебе какая-то девушка ходит.

- Не переживай! У нас с Оксаной полное доверие.

- Это хорошо. А то я тебя хотела попросить об одном очень щекотливом деле...

- Надеюсь не о первом сексуальном опыте? - осведомился парень.

- Как ты догадался?! - с нарочитым удивлением воскликнула я.

И наткнулась на смешливый взгляд. Сказала серьезно:

- На самом деле, почти. У меня есть одна очень неприятная проблема.

- Андрофобия? - спросил Андрей. И, видя мое удивление: - я давно уже заметил. Кстати, с парашютом ты для этого прыгала?

- Не совсем, но и для этого тоже, - не стала отпираться я. - Так ты мне поможешь?

- Побыть твоим тренажером?

- Ага, - выдохнула я.

- Конечно, помогу, Настя, мы же друзья, - с теплой улыбкой ответил парень, и я даже позавидовала Оксане.

15.03.2024.

Комсомольск-на-Амуре.

На предприятии НПО "Энергия" сегодня день открытых дверей для очень ограниченного числа лиц. В аэропорт прилетело несколько самолетов с экскурсантами. Группы старались развести по времени, но их было довольно много. Студенты из ФизТеха, МИФИ и Бауманки, которые выбрали себе соответствующую специализацию, задержались в цеху, где заканчивали сборку лунного буксира. Посреди огромного помещения находилась платформа, на которой лежала длинная конструкция. Укрепленная решетчатой фермой двенадцатиметровая труба ускорителя, оплетенная трубками, кабелями и сверхпроводящими токопроводами и венчающий ее компактный ядерный реактор. Студенты засыпали вопросами экскурсовода - молодого мужчину в белоснежном халате. Особенно наседала с вопросами и старалась все-превсе осмотреть самая юная из них - второкурсница из ФизТеха. Девушка ходила вдоль установки и чуть ли не пожирала ее глазами.

Послышался шум голосов, в сборочный цех вошла следующая группа. Девушка мельком взглянула на вновь прибывших и удивленно распахнула глаза. С десяток мужчин в одинаковых темно-синих комбинезонах с яркими нашивками на груди и на рукавах. Космонавты!

Сопровождающий их пожилой гражданский в белом халате указал рукой на высокое сооружение в центре зала и менторским голосом представил:

- Это и есть лунный буксир! Кому-то из вас предстоит его пилотировать.

- Слышишь Игорь, это о тебе, - громким шепотом сказал невысокий темноволосый мужчина с орлиным носом, обращаясь к приятелю - темно-русому, среднего роста, с приятным открытым лицом.

- И к нам, - другой космонавт, с курчавой непокорной шевелюрой, положил руки на плечи своих соседей.

- Замечательно! - откликнулся гид.

- И что, оно вот так и будет в космосе летать, да? - спросил его кавказец.

- Почти. Вы видите финальную сборку самого буксира. На орбите к нему присоединят бак с рабочим веществом и длинную ферму, к которой и будет пристыковываться транспортный корабль с экипажем лунной экспедиции.

- Длинную, чтобы не пооблучались? - спросил один из космонавтов.

- Разумеется. Кстати, топливный бак, вернее бак с рабочим телом, имеет форму плоского цилиндра, и будет загораживать реактор от корабля. Так что облучение практически исключено. По сравнению с тем, что будет при прохождении через радиационные пояса, его, можно сказать, и нет вовсе.

- А от него защитит корпус судна, - меланхолично продолжил его мысль еще один космонавт.

- Вернее, спускаемый аппарат, - кивнул ученый, - который послужит не только для возвращения экипажа на Землю, но и как убежище на время пролета сквозь радиационные пояса.

- Кстати, а сейчас мы дозу не заработаем? - обеспокоился курчавый космонавт. - А то у меня еще детей нету.

- Нет, конечно, - улыбнулся сопровождающий. - Топливные стержни будут установлены непосредственно перед монтажом буксира в ракету. А в активную зону их введут уже на орбите.

- Да, если эта дура рванет, мало не покажется... - Заметил кто-то из космонавтов.

- Это крайне маловероятно! Да и не такой уж и мощный реактор - всего один мегаватт, это совсем немного.

- На нем до Марса не долететь... - проговорил тот, темно-русый, которого назвали Игорем.

- На этом, конечно же, нет! - откликнулся ученый. - Но к концу года закончат проектирование восьмимегаваттного. Его планируется установить на грузовой марсианский буксир. Пилотируемую экспедицию он, конечно, не потянет, но доставить туда орбитальную станцию, или баки с "рабочкой" на обратную дорогу - сможет.