– Тысячу лет не ел супа, – вдруг сознался он. – Матушка, когда была жива, варила, а потом…

– Мне жаль, что ее не стало, – тихо заметила я.

– Боль со временем утихает. Мы думали, как только разберемся с моим прок… обязательно отомстим Урвалу Снежному, – поправил сам себя Алекс, – за смерть родителей. Но… Лис влюбился в его дочь.

– И что теперь?

– Полагаю, будем играть свадьбу, – снова улыбнулся Алекс. – Можешь еще принести еды?

– Зачем? – я оглядела полный поднос.

– Поужинаем вместе.

Я не нашлась, что ответить, лишь кивнула и выполнила его просьбу. Перемены в его настроении меня насторожили. Сначала он грубил, а потом… Может, его так мой суп порадовал? Хм… Не понимаю, хоть убейте!

Ели мы, молча, каждый думая о своем.

– Сердишься, что мои братья тебя похитили? – неожиданно спросил он.

– Да уже нет, – отозвалась я, понимая, в чем была истинная причина его плохого настроения. – Ты лучше, расскажи о проклятии. Может, получится снять.

– Ты о нем вообще не должна знать, – хмуро заметил Алекс, и в голосе послышался едва ли ни лед.

– Вы уже проболтались, – усмехнулась я, не спуская с него глаз. – И я все равно узнаю.

– Ведьма, – как-то возмущенно заметил Алекс.

– Вот именно!

Он посмотрел на меня, усмехнулся и сдался.

– Семнадцать лет назад, когда умерли родители, я нагрубил одной ведьме.

– И что?

– Она прокляла.

– Как именно?

– Я заперт в этом замке, Прекраса, и не могу его покинуть.

– Какой ужас! И что, даже на улицу не выйти?

– Можно только в лес. Ты его наверняка видела из окна кухни. И то, не одному туда отправляться, а…

– С братьями?

Алекс вздохнул и не ответил. Понятно, с той, что снимет проклятие.

– А ты не знаешь, кто мы, да? – неожиданно спросил он.

– А должна?

– Про трех братьев, что приносят зиму, слышала?

– Сказку-то?

– А я похож на сказку? – удивился Алекс.

– Ты хочешь сказать…

– Раньше матушка с батюшкой владели даром мороза да вьюг, а когда умерли, их магия перешла к нам с Лисом и Яром. Правда, в них ее поменьше, чем во мне. Сила редко делится поровну. И не смотри на меня так, будто я сумасшедший!

– По-моему, ты надо мной подшучиваешь!

– Да неужели?

И так ехидно-преехидно улыбнулся. Потом дунул, создавая в комнате метель, сделал странный взмах рукой, и вьюга распахнула окно и вылетела наружу.

Я поежилась от холода.

– Прости, – вдруг сказал Алекс. – Я забыл, что люди, к холодам более чуткие.

– Эмм… Погоди, – оборвала я, стараясь не смотреть в сверкающие синие глаза. – Получается, вы реально существуете. Ну… принцы зимы?

Алекс чуть склонился ко мне, обдавая щеку теплым дыханием:

– Можешь даже потрогать, чтобы убедиться в реальности.

Он что, со мной флиртует? Вот же придет в голову такая глупость! И я на всякий случай отодвинулась, чувствуя, как мне становится ни с того, ни с сего жарко.

– Значит, когда приходит весна… вы таете?

Алекс уставился на меня и расхохотался. И было это так заразительно, что я тоже невольно улыбнулась.

– Яр с Лисом перестарались, когда выдумывали эту небылицу.

– А ее нужно было выдумывать?

– Людей пугает то, что они не могут объяснить. Тут либо станут бояться и почитать, а нам это не нужно, либо будут стремиться нас убить. Такое тоже не в наших интересах, поэтому и живет сказка о принцах зимы.

И конечно же, мы не таем. Просто нас боги наделили огромной силой. Вернее, сначала наших родителей, а теперь вот она перешла к нам. По наследству.

– И? Что вы можете?

– Создавать снег и вьюги, становиться невидимыми, перемещаться быстрее ветра…

– А весной и летом…

– Наша сила спит. Вернее, только часть ее, та, что предназначена отвечать за зиму. Просто у всего есть цена. У нашей магии – создавать снега и вьюги. Так мы возвращаем долг богам, которые нам ее дали, становимся на несколько месяцев их слугами.

– То есть, мне стоит обращаться к вам, Ваша Снежность? – уточнила я, вспоминая, что в сказке по-другому просто не следовало говорить.

– Да ладно уж… ведьмочка, просто по имени давай.

Я кивнула.

– А ты ведь нас совсем не боишься. Царевны, которых приносили братья, в обмороки падали, когда узнавали правду.

– Я не из пугливых. И сдается, все равно же отпустите.

– Разумеется. Сразу же после Ледяной Полночи. Только помнить нас не будешь, если покинешь замок.

Хм…

– То есть, мне ничего не угрожает? – уточнила я.

– Абсолютно. Разве…

– Что? – тут же всполошилась я.

– Все-таки, я – принц.

– И?

– Метлой меня гонять не стоит! – серьезно сказал он.

И я, еле сдерживая смех, кивнула.

– Как скажете, Ваша Снежность! Можно вопрос?

– Давай.

Принц как-то расслабился, откинулся на подушки.

– А почему вы именно принцесс выбираете?

– Была сирота и эльфийка, но толку-то... Да и Касс, предсказательница, сказала, что проклятие снимет королевская дочь.

– И вы их похищаете?

– Мы временно приглашаем у нас погостить, – отозвался Алекс, потом посмотрел на меня. – Ладно-ладно, похищаем! Но никому не причиняем вреда, говорю же. Наоборот, одариваем. Сундуки с драгоценностями стоят в подвалах, можешь спуститься, посмотреть, выбрать себе, что понравится.

– Мне бы лепестков подснежников да корешков снежноцветов, – мечтательно протянула я.

Алекс снова расхохотался.

– Слышал, что ведьмы странные, но чтобы настолько… Корешки добудем, а вот лепестки подснежников…

И как-то странно вздохнул.

– Как жаль, что я не видел тебя в своем зеркале!

– В каком это зеркале?

– В волшебном. Должен же я как-то на мир смотреть! Вьюги многое рассказывают, но показать ничего не в состоянии.

– Разве честно подглядывать за миром?

– А как мне найти ту, что снимет проклятие?

И так на меня посмотрел, что снова стало его жаль.

– Слушай, а как ты ведьме-то нагрубил? Не просто так же она прокляла…

– Сказал, что она старая сварливая женщина, поэтому спорить с ней о лягушачьих лапках и горицветах не буду, – на полном серьезе заявил Алекс. – И кто же знал, что она обидеться!

Теперь уже хохотала я. Додумался же такое сказать ведьме! Хорошо, что его живым оставила. Сдается, она просто не смогла никак иначе принцу зимы навредить. Все же сила, которую дали боги, та еще штука.

– Смеешься? И главное, почему мне это так нравится?

Я тут же умолкла.

– Знаешь, Прекраса, мне с тобой как-то уютно, что ли. Давно, кроме братьев, ни с кем так легко не общался. Останься со мной, а?

– Что? – пораженно воскликнула я, тут же в уме разрабатывая план побега из зачарованного, надо полагать, замка.

– Я про ночь.

– Да как ты…

– Просто поспи рядом. Мало ли… У меня же нога болит.

Я посмотрела на него, осознавая, что меня, во-первых, пытаются разжалобить, потому что нога не так уж и сильно болит, заклинание заморозки исправно действует, а, во-вторых, смотрят с такой надеждой, что разрушить ее я не могу.

– Пожалуйста…

И сдается, он никого раньше не просил. Вообще ни о чем.

Разве могла я отказать?

*

Я проснулась посреди ночи от сдавленного стона. Алекс метался по постели. Позвала его по имени, но он не откликнулся. Попыталась разбудить – тоже ничего не вышло. Лоб у принца был горячим, и я вдруг увидела… смерть, которая касается его крылом, и подскочила от ужаса. Привиделось?

Надо срочно сбить жар, но чем? Почему у Алекса поднялась температура? Непонятно. И что теперь делать? Запасов трав и зелий с собой нет, а Лис и Яр куда-то пропали и так и не появились.

Посмотрела на мечущегося Алекса, и сердце ухнуло вниз. Надо его спасать! Эх, сейчас бы белых роз и особое заклинание, которое пусть и забирает силы, но снимает любые хвори! Но добыть лепестки…

«У нас оранжерея имеется с белыми розами», – вдруг раздался в моей голове голос Яра.