— Давай подойдем! — шепнул я Коляну.

Тот вместо ответа поднес к моему носу кулак. Жалко, что шуметь нельзя, а то бы я ему показал, как кулаки под нос совать.

Скорей бы уж чай садились пить, что ли. За ужином, глядишь, разговорятся. Меня уж в сон стало клонить. Сколько можно тут валяться? Может, они вот так до самого утра будут в молчанку играть. Я толкнул Кольчу в бок и стал приподниматься.

— Лежи! — Он навалился на меня и прижал к земле.

Спихнуть мне его ничего не стоило, но я не стал сопротивляться. Не хватало еще драку устроить в этой нашей засаде!..

— А ты уверен, что это были те самые? — спросил вдруг тот, что уткнулся в карту.

— А то кто же! — не оборачиваясь к нему, хмуро буркнул ломавший дрова.

Поругались, ясное дело. А про кого же они говорили? Уж не про нас ли?

Опять молчанка. Надо ждать, ничего не поделаешь. Если бы не эти загадочные слова их, то я бы все равно настоял на своем, подошел к костру и все бы у них разузнал, что и как. Но теперь и так и эдак можно подумать, значит, надо ждать, чтобы еще что-нибудь услышать.

Наконец один из них поднялся. Тот, который в карту глядел.

— Сглупил ты, милейший, — начал он опять неожиданно и жестко, прохаживаясь у костра. — Зачем тебя в деревню-то понесло?

— Значит, надо было! — с вызовом бросил его напарник, выбирая палки потолще.

— Тебе что было велено? В городе нас ждать!

В руках у него блеснул пистолет. Я невольно зажмурился, отпрянув назад. Кольча попридержал меня за куртку.

Я открыл глаза, не дождавшись выстрела. Протерев пистолет тряпочкой, тот, что у костра разгуливал, не спеша положил его в карман куртки и опять давай пробирать своего кореша:

— Почему ты не дождался нас в Иркутске?

— Исхарчился вконец!.. — последовал раздраженный ответ.

Голос показался мне знакомым. Жаль, что недоговорил он, глотнув дыму. Набежал ветерок, и весь дым свалил прямо на него. Он закашлялся, начал сквозь сетку тереть кулаками глаза. А напарник не унимался:

— Ты же получил командировочные?

— Много ли на них поешь!

— Шеф за такое не похвалит!

— Я к вам, между прочим, не напрашивался! Когда в кармане есть деньга…

Его опять охватило дымом, и он поперхнулся.

«…Все романтичным кажется!» — мысленно закончил я сам за него, похолодев от страха.

Это же Антошка! Вот это кто!

Кольча тоже его узнал.

Ветер налетел снова да так сильно зашумел листвой, что не дал нам ничего разобрать: далековато все же до костра. И как назло, мирно там пошла беседа, тихо. Этот, с пистолетом, откинул сетку с лица, сел у костра, нагнулся за угольком. В зубах у него появилась сигарета. Я успел разглядеть его лицо. Парень как парень: усики черным жгутиком на самом краешке губы, бакенбарды на щеках пушатся, волосы аккуратно уложены волнистыми прядями. Значит, из города недавно. Симпатичный парень.

Попали мы в передрягу! Если они нас тут засекут, живыми нам от них не уйти. Я выбрал момент и рывком повернул назад, пополз к ближним кустикам в сторону речки. Кольча последовал за мной.

Назад мы улепетывали без оглядки, не чуя под собой ног.

— Антошка! — одним духом выпалил Кольча, повалившись на траву у Ванюшкиных ног.

— Ништяк! — Командор вопросительно поглядел на меня.

— Антошка! — мотнул я головой.

— А вам не поблазнилось?

— Попугивают! — прыснула Галка.

— Лопни мои глаза, если я вру! — клятвенно ударил себя в грудь Кольча.

— Ладно, не тяните! — перестала смеяться над нами Галка. — Говорите толком.

Она решила, что все это представление мы для нее затеяли, хотим ее испугать.

— Тебе все хаханьки! — показал я ей разбитое в кровь колено. Растянулся в темноте со всего маху на берегу.

— У них тут целая шайка! — частил Кольча. — А главарем какой-то тип по кличке Шеф.

Кольча «буратинил» с такой скоростью, будто маг включили не на те обороты.

— Ах, думаю, негодяй, ах, мерзавец, хотел нас перехитрить. Про Шумиху дедушке Петровану наплел, а сам сюда… Теперь, парни, главное — не поддаться панике, сесть к ним на хвост, и они сами притащат нас к золоту. Теперь они у нас под колпаком!

— Герой! — усмехнулся Ванюшка. — Штаны с дырой!

Штаны у Кольчи и на самом деле были порваны по шву чуть ли не до коленки. Зацепился за сук валежины, когда мы задавали лататы.

— Укокошат где-нибудь в глушняке — и концы в воду! — пробурчал я угрюмо. — Закон — тайга, прокурор — медведь!

— Ничего себе заявочки! — вскочил Кольча. — Мы же на подвиг идем, Миша! Вот он, подвиг, достойный мужчины!

— А перед подвигом иди пока выспись хорошенько, — сказал командор самым постным голосом. — Утро вечера мудренее.

Я достал из нашей походной аптечки бинт и флакончик с йодом, промыл у речки рану на коленке и перевязал. Галка вызвалась мне помочь, но я турнул ее подальше.

Ночь прошла спокойно, а утром командор объявил нам, что теперь в разведку он пойдет сам.

Кольча не остыл даже во сне, был такой же взвинченный, как вчера ночью.

— Ванек, учти, они вооружены до зубов. С твоей медлительностью я бы не рискнул… Потом еще габариты твои не для разведки. Скажешь, нет?

— Ладно, помолчи! — отрубил командор. — Миша, за меня остаешься. Следите за переночуйкой. Как только эти хлюсты уберутся, плывите туда и ждите меня там. Только чур не гоношиться, если я припоздаю.

Никто из нас не сомневался теперь, что Антошка со своим дружком направятся вверх по реке, к нагорью. В нашей стороне им делать нечего. Но на всякий случай, конечно, надо будет сперва убедиться, куда их понесет, а потом уж лодки на воду вытаскивать.

Ванюшка проснулся рано, будильник его разбудил, и все уже приготовил для разведки. С собой взял еды в карманы куртки, Кольчин бинокль, ружье, патронташ. Плыть решил на веслах в Галкиной пироге. Ее же легко спрятать везде: взвалил на плечо и унес, куда надо.

— Погоди! — остановила командора Галка, когда он уже садился в лодчонку. — Забыл таежное правило? Пошел на день, еды на три дня бери.

И она засунула ему во внутренний карман куртки кружок колбасы, а в карманах брюк разместила еще штук пять пирожков с осердием[10].

Ванюшка уплыл, а вскоре и мы тронулись в путь: золотничники, как мы стали звать теперь Антошку с его дружком, встали раненько, торопятся на старанку[11], видать, самородочки добывать. Едва они успели переправиться в надувной резиновой лодке на другую сторону Кутимы, как к «хижине Джека Лондона» подъехал на олене старик эвенк. С ним был целый караван оленей с навьюченными мешками. Ясно было, что к золотничникам он не имеет никакого отношения.

Миновали последний поворот Кутимы, и вросшая в землю переночуйка под кедром-великаном приветливо мигнула нам единственным оконцем. Эвенк уже разгрузил своих оленей и пустил их пастись. На вчерашнем месте горел костерок, уставленный закопченными котелками.

Старик встретил нас как дорогих гостей, помог лодки вытянуть на берег.

— Ты зачем скандалишь? — прикрикнул он на свою горластую пестренькую собачонку, разразившуюся для порядка не очень злым, но громогласным лаем. — Молчи давай, хвостом виляй. Гостей встречать-привечать, потчевать-угощать надо. На гостей серчать — борони бог!

— Бараний бог? — тихонько спросила у меня Галка.

Я отошел от нее, сделав вид, что не слышал.

— «Оборони» хочет сказать, а у него «борони» получается, — ответил за меня Кольча.

Галка, конечно, поняла, что я не желаю с нею разговаривать.

— Чаевничать будем, шибко хорошо кушать будем! — потащил нас к избушке добряк эвенк.

Чак и Дружок быстро освоились с Пеструхой его. Дружок по своей натуре пес ласковый, а Чак, я давно уже заметил, относится к собачьим потасовкам с величайшим презрением. В Басманке, бывало, подбежит к драчунам, ощерится и так рявкнет на них, что те сразу же подожмут хвосты.