– Решил ещё раз обойти дом, Харрис. Как-то же девчонка сбежала отсюда, – ответил Рэймонд Грей.

      И все-таки какой хороший актер… Окажись я сама на месте Харриса – не подумала бы сомневаться в искренности собеседника.

      – Вам стоит быть осторожней, мистер Рэймонд,и не давать старому мистеру Грею ни единого повода для сомнений. На вас в семье и так смотрят косо из-за того вашего увлечения мисс Оуэн. Ваш дядя Джон уже не раз говорил, что, вероятно, вам не стоит доверять из-за этой пагубной склонности.

      Мистер Грей расхохотался, и в его смехе поровну было раздражения и злости.

      – Право слово, не дяде Джону укорять меня в привязанности к женщине с кровью Дарроу, Харрис. Или ты тоже считаешь, будто я могу стать слабым из-за смазливой девицы?

      – Это девица необыкновенной красоты, мистер Рэймонд. Мисс Оуэн чрезвычайно привлекательна, это вынуждены признать абсолютно все,даже леди Уайтберри.

      Мне показалось, будто говорящие двинулись в мою сторону,и поспешила укрыться за шторой. Только бы обошлось все со мной и на этот раз. Да и мистеру Грею я желала одного только добра, ведь он так рискует ради моего благополучия.

      – Иди уже, Харрис,или же ты тоже не доверяешь мне? - процедил мой спаситель.

      Действительно, дивный актер, превосходный. Я всегда считала свое умение вводить людей в заблуждение достигшим высот, но сравниться с мистером Греем бы точно никогда не смогла.

      – Я бесконечно доверяю вам, мистер Рэймонд, - пошел на попятный то ли слуга,то ли доверенный помощник семейства Грей. - Но , прошу вас, не наделайте глупостей, о которых в будущем можете пожалеть.

      – Я слишком разумен для глупостей, Харрис. Ложись спать. Тебе не о чем беспокоиться.

      Мне казалось, сейчас все сорвется, Харрис что-то заподозрит , примется обыскивать коридор, найдет меня…

      Но, видимо, мистеру Грею в семье пока ещё доверяли достаточно. Тем удивительней, что он решился их предать, ради любви ли мисс Оуэн или личных моральных принципов, все равно.

      – Как скажите, мистер Рэймонд.

      Несколько минут мой спаситель выжидал,когда стихнут шаги Харриса. Все это время мое сердце билось так быстро и загнанно,так громко, что слышала я только его стук.

      – Миледи, нам стоит спешить, - буквально вытащил меня из моего ненадежного убежища мистер Грей. – Я не уверен, что Харрис не пойдет прямо сейчас к деду и не расскажет о том, что и без того подозрительный внук ведет себя на редкость странно. Нам нужно покинуть дом как можно быстрей.

      У меня достало сил только на то, чтобы судорожно кивнуть.

      Теперь приоритетом стала скорость , а ңе осторожность… Ну что же, наверняка мистеру Грею видней.

      Мы на цыпочках пробрались к черному ходу, а потом бегом понеслись через сад.

      С ужасом я осознала, что дом, в котором меня держали, находится за городом, стало быть, добраться до безопасного места вот так сразу мне точно не удастся. Как же хотелось мне в тот момент в уют и безопасность родного дома.

      Калитка, заветный путь к спасению, была так близка, ещё совсем немного…

      Но тут внезапно дверца отворилась, и в нее вошла Тшилаба.

      Я замерла на месте, словно увидев ядовитую змею , приготовившуюся напасть. Хотя вряд хоть одна из змей может быть опасней старой цыганки.

      Ее взгляд тут же впился в меня, как шип терновника впивается в плоть. Странно только, что кровь не потекла.

      – Ну, вот и свиделись, девочка, – довольно проскрипела Тшилаба и ухмыльнулась . В тот момент настолько сильно захотелось упасть без чувств и так и остаться лежать.

      Шувани показалась мне просто страшной… Ужасной! Хуже любого ночного кошмара,только, в отличие от дурных снов, эта женщина была настоящей и рассвет ее не прогонит!

      – Берег, гаджо, берег,да не уберег, выходит, - злорадствовала Тшилаба и сделала шаг вперед, җелая подобраться поближе к желанной добыче.

      Мистер Грей встал передо мной, похоже, намереваясь любой ценой не дать ведьме причинить мне зло. Как же наивен он оказался, мой спаситель, в своей надежде… Магию может остановить только иная магия, более сильная.

      Почему только муж отказался брать меня с собою? Будь мы рядом, ничего бы не могло со мной произойти.

      – Убирайся, старая карга,ты ее не получишь! – воскликнул мистер Грей.

      Я же вспомнила слова Николаса : цыганское колдовство сильно, но для его подготовки требуется время. Старуха не ожидала встретить меня здесь, у нее может не быть наготове никаких магических фокусов. Возможно, поэтому и не спешит нападать.

      Но если поговорить с нею слишком долго…

      Разъяренным демоном выскочила я из-за спины Рэймонда Грея и бросилась на Тшилабу, как однажды наша горничная кинулась на соперницу-кухарку, посягнувшую на ее возлюбленного. Настоящая кошачья драка.

      Когда я повалила шувани на землю и как следует вцепилась ей в жидкие седые волосы, несколько секунд та только моргала и не сопротивлялась, явно не веря в реальность происходящего. И эта растерянность цыганки дала мне шанс несколько раз хорошенько приложить ее головой о землю.

      Вскоре присоединился и мистер Грей, решивший помочь мне в битве с ведьмой, которая оказалась посильней многих молодых девиц и не собиралась так легко сдаваться.

      – По голове ей дайте чем тяжелым! – прохрипела я , пытаясь перевернуть противницу лицом вниз.

      Тшилаба изо всех сил старалась вырваться , понимая, что как бы комично ни выглядело наше противостояние, мы обе боролись за жизнь.

      Мистер Грей подчинился мне, пусть и после некоторого промедления, и ведьма получила удар пистолетом по голове. Когда Тшилаба закатила глаза, видимо, лишившись чувств, я подскочила на ноги и как ужаленная выбежала через калитку, подхватив юбки.

      Все равно, куда бежать, лишь бы как можно дальше. Джентльмен побежал вслед за мной, заставив свернуть в сторону туда, где по его словам была конюшня. Верно, лошади бы нам определенно не помешали… Одна беда, кажется, сейчас галоп мне противопоказан.

      – Не бойтесь, она, вероятно, мертва! – выдохнула он, с трудом переводя дыхание. - У стариков хрупкие кости , а бил я сильно.

      Я не рассмеялась только потому, что легкие уже горели и воздуха не хватало.

      – Ее так легко в могилу не уложишь! Надо было застрелить, но тогда бы весь дом разбудили!

      Вряд ли мистер Грей поверил мне на слово. По крайней мере, окажись я на его месте,точно бы не поверила. Ему не доводилось испытывать то же, что и мне, сталкиваться с чарами и нечистью также вряд ли доводились . Проклятье, этот молодой человек даже не представлял, какую на самом деле опасность представляет Тшилаба!

      Но , по крайней мере, мистер Грей не пытался спорить со мной. Да на это и не было времени.

      В конюшне словно ворота в ад разверзлись : кони бесновались, сверкали безумными глазами , пена шла у них изо рта. Казалось,что перед нами демоны , принявшие обличья лошадей.

      – Что за чертовщина?! – ужаснулся мистер Грей.

      Очень верное слово. Супруг рассказывал, отчего животные могут обезуметь.

      – Тшилаба очнулась! – крикнула я и побежала в лес, не разбирая дороги.

      Молодой человек помчался следом за мной, кажется, поняв, что мои краткие рассказы про Тшилабу – это не бредни впечатлительной женщины.

      Только бы по нашему следу не пустили собак… Почему-то мне казалось, что представители славного семейства Грей способны на такое чудовищное зверство.

      Когда мы забрались так далеко, как только хватило сил, я просто уселась на землю и замерла. Усталость тяжелым камнем легла на плечи, казалось, стоит мне сделать хотя бы еще один шаг – и я непременно упаду замертво. Только падать было нельзя.

      – И что теперь? - спросил у меня молодой человек,даже не пытаясь скрыть собственного смятения. У меня на душе тоже было неспокойно. - Вы ведь явно понимаете в происходящем куда больше меня…