На мгновение Коля увидел два крохотных глаза, высунувшиеся из-за обломка кирпича, но потом решил, что они ему только почудились.

Коля стоял и переступал с ноги на ногу, не касаясь коврика, лежащего у Ленкиной двери.

— Звони! — приказал гном.

— Сам звони, — предложил в ответ Коля.

Гном обиженно надулся. По всему было видно, что этот случай ещё зачтётся Коле, непременно зачтётся. Коля даже чуть не задохнулся от возмущения. Вот ни фига себе, у него из-за гнома проблемы наворачиваются чуть ли не каждую минуту, а это позорное существо ещё смеет на него дуться. Наполнившись гневом, Коля даванул кнопку звонка, совершенно позабыв, что ещё полминуты назад совершенно не знал, как объяснить Лене исчезновение гнома из её квартиры. Вернее, не исчезновение, а его причины. Тогда придётся рассказать про Красавицу-Комсомолку-Спортсменку, а разного рода тайны Коля предпочитал держать при себе. Но провинность гнома будет доложена Ленке в обязательном порядке. То-то гном разобидится. Ничего, ему полезно.

— Заходи, — сказала Ленка, открыв дверь. Коля зашёл. Гном немедленно соскочил с ладони и побежал проверять наличие своих фруктовых сокровищ. Коля уже не удивлялся, наблюдая прыжки гнома. Тараканы вон тоже, свалятся с потолка, да по щелям. А гном сейчас ничуть не лучше таракана. По крайней мере проблем от него не меньше.

Коля рассказал про серых гномов, а потом негаданно-нежданно выложил всё про знакомство с очаровательной Красавицей-Комсомолкой-Спортсменкой.

— Получается, что гном, действительно всем нужен, — подвела итог Лена.

— Получается, — со вздохом согласился Коля, а гном довольно закивал.

— А что за Чёрная Луна? — уточнила Лена.

— Этого я и сам пока понять не могу. Спроси у гнома. Он-то знает.

Гном знал. Он развёл руками, показывая, сколько мандаринов ему нужно, чтобы он начал свой рассказ. Коля тут же завладел оставленным без присмотра последним мандарином. Гном издал изумлённо-недовольный звук, но Коля неумолимо покачал головой.

— А разве мне не положено… — начал было гном.

— Вопросы здесь задаю я, — оборвал Коля гнома фразочкой из фильма. — Давай, выкладывай всё, что знаешь про Чёрную Луну.

— Лучше сначала расскажи про свой мир, — предложила Лена. — Тогда мы и про Луну лучше поймём.

Коля не возражал. Гном уселся на столешницу, откинулся на подставку лампы, заложил руки за голову, прищурил глаза и погрузился в раздумья. Долгое время он не произносил ни звука. Но в тот момент, когда Коля уже окончательно решил, что рассказчик уснул, с губ гнома сорвалась первое слово.

— Видели бы вы наш мир, и вам ни за что на свете уже не захотелось бы возвращаться. Горы и озёра меж ними. Горы высокие-высокие, такие, что порой облака мягко стелятся даже не по верхушкам, а гораздо ниже. А озёра! Один взгляд — и ты видишь каждый камешек на дне. А в маленьких даже в самый солнечный день отражаются звёзды.

— У нас тоже есть горы, — вступился Коля за свой мир.

— Горы, — хмыкнул гном. — В таких горах, как у вас, не разместится и самый захудалый гномьий городишко. Ты уже понял, что для нас, гномов, «гора» и «город» — понятия однокоренные. Самые лучшие, самые надёжные горы пронизаны ходами и пещерами. Каждый день появляются всё новые и новые ответвления. Каждый день гномы отыскивают всё новые и новые драгоценные камни для своей страны.

— А зачем гномам драгоценности? — не утерпела Лена. — В каждой истории гномы непременно владеют кладами, но нигде не объясняется, зачем они им. Нет, с человеческой точки зрения всё понятно. Сокровища всё-таки. Власть, деньги. Но с гномьей стороны всё выглядит иначе. Но как?

— Вот именно, Леночка, вот именно, — довольно закивал гном. — Самоцветы гномам нужны не для власти. Но они греют гномам души и освещают им путь.

— Куда освещают? — спросил Коля. — К новым свершениям, да?

— Не надо понимать так извилисто, — рассердился гном. — Проще надо быть, проще. Камни освещают гномам путь в самом прямом смысле этого слова. Ловишь лучик света, и он остаётся в плену, отражаясь от тысяч граней и не в силах вырваться на свободу. Свет бывает разный и летит он с разными скоростями. В вашем мире, в основном, быстрый свет. А у нас есть не только быстрый, но волнистый, уступчивый и замедленный. Последним мы и пользуемся для создания светильников.

— А можно посмотреть? — восхитилась Лена.

— Нельзя, — буркнул гном, — не захватил ни одного.

— И ты тоже добывал самоцветы?

— Я то как раз не добывал. Ты думаешь, что гномы только и делают, что роются в недрах гор, разыскивая самоцветы?

— Нет, конечно, а чем они ещё занимаются?

— Ещё есть гномы-строители, — величественно заявил гном. — Те, кто строит все чудеса гномьих городов, кто украшает залы многоцветьем красок, кто нанизывает на расселины многие ярусы этажей, кто облицует коридоры наикрепчайшей обшивкой.

— И ты как раз и был гномо-строителем?

— Нет, способность строить и проектировать никогда не входила в число моих достоинств. Я рождён для иного.

— Для магии и волшебства?

— Среди гномов, разумеется, есть и маги, и волшебники, но знания, которыми они обладают, слишком сложны для того, чтобы я влился в их братство.

— А изобретатели у гномов есть?

— Да знаешь ли ты, что гномы — самый изобретательный народ во всех известных мирах. И в неизвестных тоже, пожалуй.

Коле пока не представлялось случая поглядеть другие миры, поэтому он спорить не стал, хотя хвастливый тон гнома вызывал большие сомнения. А Лена спросила:

— И что же ты изобрёл?

— А разве я сказал, что был изобретателем? Кроме изобретателей гномы могут стать кем угодно. Да хоть звездочётами. Только тяжеленная это работка — каждую ночь звёзды пересчитывать. Не хочешь звёздами заниматься, иди в летописцы. Сиди, пиши себе события старины или горы черти в разрезе. Только там точность нужна, у меня ручки слишком кривоваты, чтобы буковки да загогулины вырисовывать. Зато уж у кого получается, труды их непременно в библиотеку попадают.

— Ты наверное всё время в библиотеке просиживал?

— Не совсем чтобы всё, но заглядывал, конечно, заглядывал. В нашей горе была самая большая библиотека. Кстати, о светильниках-самоцветах, именно они её и освещали.

— А почему ты к нам сбежал? — задал вопрос Коля, которому было неинтересно слушать про всякие там светильники.

— Ты бы тоже сбежал, — сказал гном. — Никто бы не смог противостоять тому, кто захватил Замок Волшебства.

— В замке тоже жили гномы? — нагнулась к рассказчику Лена.

— Вовсе нет! Зачем гномам замки, когда есть горы.

— Значит, и у вас живут люди?

— Люди? Ага, как же! Люди нашему миру не нужны. Люди всё только портят. Взять вот ваш собственный мир. Кто, как не люди, испортил его до такой степени, что в нём не осталось места ни для одного гнома.

— А сказка про гномобиль? — не сдавалась Лена. — Та самая, которую я тебе вчера читала!

— Ну так и что? — гном поднял на неё свои немигающие глаза. — Что с того? Разве там гномы? В кого они превратились? Главный гном вместо того, чтобы изучать недра гор и постигать гномью магию, стал промышленником. Гномья гора превратилась в кукольный домик, в крохотное отражение людских дел снаружи. Разве не так? Ну, и кто теперь живёт в той горе? Гордые гномы или карлики, которые копируют всё с людей и боятся сунуться на поверхность, чтобы эти самые люди не задавили их силой, да не приспособили под свои нужды. Нет, нашему миру такие гномы не нужны! Равно, как и люди.

— Тогда кто живёт в ваших замках?

— Не в наших. У гномов не бывает замков. А в замках живут… ну я не знаю кто. Видимо те, кому положено жить в замках, как нам, гномам, положено жить в склонах гор. По замкам я не путешествовал, ну… кроме одного. Того самого, магического.