- В свое время у нас были потрясающие отношения, - сказал он. - У меня с Джулией. Может быть мне удастся вернуть её, чтобы попытаться начать все сначала. А может быть и нет. Это ей решать. Думаю, она уже сказала тебе, что всего через пару месяцев уезжает в колледж, на восток.

- А ты что, собираешься отправиться туда следом за ней?

- Мне бы, конечно, очень этого хотелось, но только я не стал подавать документы ни в один из университетов Лиги плюща 1). Да и если бы и подал, то вряд ли меня туда приняли. Нет, я останусь здес и поступлю в университет.

_______________________________

1) Лига плюща - группа самых престижных частных колледжей на северо-востоке США. Название связано с тем, что по английской традиции стены университетов-членов Лиги увиты плющем.

- И ты уже выбрал, чем будешь заниматься?

- В обхем=то, да, - ответил Рей. - По крайней мере, у меня уже есть кое-какие соображения на этот счет. Думаю посвятить себя педагогике. У меня всегда это получалось довольно неплохо - внушать свои идеи окружающим. В старших классах я был наставником целой футбольной команды, помогал им не отстать в учебе, чтобы они могли спокойно играть. Конечно, моему отцу будет поначалу нелегко смириться с этой мыслью, но думаю он уже понял, что профессионального спортсмена из его сына все равно не получится. Думаю, он предпочтет видеть меня в качестве учителя, чем заправщиком на бензоколонке.

- Вот уж никогда не подумал бы, что ты любишь детей. Ведь профессия учителя... - Бад замолчал. - А вот и наш обед.

В разговоре наступила пауза, в течение которой официантка расскладывала на столе содержимое подноса. Рей бросил сахар в кофе и принялся размешивать его. У него появилось неловкое ощущение, что он рассказал слишком много совершенно постороннему человеку, который, хоть и не был врагом, но и другом тоже не являлся. Единственной причиной, по которой он согласился зайти выпить кофе с Бадом Уилсоном, было желание побольше узнать об этом человеке. Но до сих пор он так и не выведал ничего нового, а наоборот, говорил исключительно сам и о себе.

Теперь он же он предпринял попытку перевести разговор в нужное ему русло.

- Ты сказал, что был в больнице, - начал он. - Это тебя на войне ранило?

- Давай не будем об этом. - Бад решительно закрыл тему.

- Извини, - смутился Рей.

- Ничего. Просто я не люблю говорить об этом. "Война - это ад", Бронсон. - Бад взял с тарелки свой сандвич и откусил кусочек. - Не помню, кто это сказал. Кто-то из великих. Тот, кто сам прошел через это. Он сформулировал это предельно четко и лаконично. Нет ничего хорошего в том, чтобы стрелять в людей, и в том, что они стреляют в тебя, но таков уж закон военного времени - приходится постоянно говорить себе, что ты здесь именно для этого, убивать людей, которые хотят убить тебя - армия придумала тебе такое занятие, государство это поддержало, так что вся эта затея, можно сказать, получила высочайшее одобрение. Но самый больной вопрос - это дети. Они даже не знают, из-за чего началась вся эта бойня - они страдают лишь потому, что живут там, где идет война.

- Круто, - только и нашелся что сказать Рей. Наступило молчание. Он отпил глоток кофе, недоумевая, зачем вообще заказал его; даже уже одна мысль о том, что придется выпить целую чашку этой черной сладкой жидкости вызывала у него стойкое отвращение.

- Что ж, - сказал он, - мне пора.

Бад был явно удивлен.

- Так мы же только что сели.

- Да, я зную, - согласился Рей. - Но мне нужно ещё позвонить. Вообще-то, сделать этот звонок мне нужно было ещё раньше, дело срочное. Просто из головы вылетело.

- Если речь о Джулии, - проговорил Бад, - то можешь не беспокоиться. У меня с ней свидание сегодня вечером. - Он улыбнулся. В первый раз за все время, пока они сидели за столиком кафе. - Бронсон, хочешь пари?

- Какое ещё пари? - не понял Рей.

- Спорим, что ни в какой колледж Джулия в сентябре не пойдет?

- Глупости, - покачал головой Рей. - Ну разумеется, пойдет. Она так этого ждет. И кто или что, по-твоему, сможет удержать её здесь?

- Я, - просто ответил Бад. - Конечно сама она об этом пока ещё не догадывается. Но ведь до сентября ещё целых три месяца.

- Глупости, - повторил Рей, вставая из-за стола. - Джулия ещё не готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было. К тому же ей ещё нет и восемнадцати. Она ни за что не останется в этом городе ни ради тебя, ни ради меня, ни ради кого бы то ни было еще.

- Что ж, а это мы ещё посмотрим. - Бад протянул ему руку на прощание. - Что ж, было очень приятно поговорить с тобой, Бронсон. До скорой встречи.

- И мне тоже, - ответил Рей. - Еще увидимся.

Он подошел к прилавку, чтобы расплатиться за свой кофе, после чего зашел в будку телефона-автомата у двери и набрал номер телефона семьи Джеймс. В трубке раздался щелчок, потом наступила пауза, за которой последовали короткие гудки. Занято. Монетка со звоном выпала обратно через окошечко возврата, и он сунул её в карман, чувствуя непонятное раздражение. С кем это Джулия может любезничать по телефону в это время? Судя по времени, она только что должна была прийти из школы, так что вряд ли это был кто-то из одноклассников. От неё всего-то требовалось быть дома, не занимать телефон и ждать, когда Рей позвонит ей, чтобы сообщить о результатах своего разговора с Барри.

Конечно, с его стороны было глупо так рассуждать, и он сам понимал это. Ведь Джулия не знала, что он попытается именно сегодня пробраться в палату к Барри и потом станет названивать ей. И то, с кем она разговаривает по телефону после школы, было её личным делом, так же как никого не касалось и то, к кому она бегала на свидания по вечерам.

Пусть это будет кто угодно, но только не он, беспомощно твердил про себя Рей. Я не хочу, чтобы она с ним встречалась.

Разговор с Бадом произвел на него гораздо большее впечатление, чем он того ожидал. До сих пор он считал его просто одним из многих - занудой, серой посредственностью, единственным предназначением которой было развлекать Джулию и быть её алиби на тот случай, когда мать начинала надоедать ей своими нотациями по поводу того, что она постоянно сидит дома и ни с кем не встречается.

И вот теперь он предстал перед Реем совершенно в ином свете. Бад был молчалив, однако он не был скучным занудой, к тому же его характеру были присущи такие черты, как серьезность и упорств, что наверняка импонировало такой чувствительной натуре, как Джулия. Даже разница в возрасте более не казалась Рею недостатком, который он мог бы трактовать в свою пользу. Возможно, Бад и был года на три-четыре постарше и носил взрослые стрижки, однако это его совсем не портило, и к тому же он производил впечатление уверенного в себе мужчины, привыкшего во всем добиваться своего.